Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
Других альтернатив не было поэтому все коллективы согласились на условия лидера людей. Крижен не сердился. Будь у него собственный целитель, он бы также попытался урвать с остальных бонусы для своей группы. Зачем играть в благотворительность?
Эд подхватил лук и опять отправился на отстрел дичи. До начала испытания оставалось не так много времени, поэтому все в городе засуетились.
— Как поступишь? — спросил Крижен у Инги, её люди пока единственные, кто ещё не подошёл к Ульриху на поклон.
— Нам нечего дать им взамен, — сжав кулаки, ответила варварша.
— Оружие, — пожал плечами Крижен, он успел оценить каждого её подопечного — звёзд с неба не хватали, но добротные прижимистые воины, такие в едином кулаке представляли собой значимую силу.
— Не вариант, этот ублюдок хочет нас ослабить, — покачала головой Инга.
— Может, я смогу помочь? — закинул удочку Крижен.
— Чем? Вы же потратили свои кулоны, — спросил рыжий бородач из её свиты.
— Мой напарник скоро вернётся с дичью, я тебе тушку, а ты принимаешь нас в отряд после второго испытания.
— Неплохая сделка, — задумалась Инга.
— Но есть одно условие.
— Хм?
— Можешь и дальше командовать всей движухой, но выбираем цели мы.
— Вот теперь мне понятны твои мотивы, рилганец, — вздохнула широкоплечая дамочка.
— Ну, или можешь лечь под Ульриха…
Варварша схватила белобрысого мага за грудки.
— Не провоцируй, блондинчик, — по габаритам она была раза в полтора массивней.
— Страшно-то как, — улыбнулся ей Крижен, понимая, что у Инги и выбора-то особого нет: либо загнуться на стене от кровопотерь, либо формально сохранить власть, но быть марионеткой у двух незнакомцев.
Она убрала руки, но всё же высказала то, что у всех было на уме.
— Я согласна, но помни, Крижен, нет гарантий, что мы тебя не обманем.
— Вы не станете этого делать.
— Откуда такая уверенность?
— Знаешь поговорку: рыбак рыбака?
— Ну и?
— Так вот, ты не рыбак, — он подмигнул ей и отправился к ступенькам на стену, чтобы заранее осмотреться.
Эд подбил две белки и глухаря. Как он это делал — загадка, но Крижен не пожалел, что согласился с коротышом на союз.
Двадцать семь человек не смогут оборонять эту махину — такими были первые мысли, когда он оценил масштаб работы. Примерно по тридцать метров на рыло. С учётом того, что у многих не осталось маны, это будет сложная задача.
Обернувшись, он окинул взглядом поселение и отметил про себя, что в случае чего можно запереться в ратуше. Эд уже вернулся, и воины Инги присоединились к Ульриху. Их, вместе с Криженом, поставили на центральные ворота, можно сказать, в пекло, тогда как сами свалили в тыл.
— Ублюдки, впрочем, ничего удивительного, — сплюнул Эд.
Голюдь точил себе колья, на случай ближнего боя и выкладывал вдоль стены. Все с нетерпением ожидали сигнала, и он раздался протяжным горном, заглядывая в каждый закоулок. Звук так долго тянулся, что начало закладывать уши, а когда оборвался, всё резко стихло. Даже птицы перестали щебетать.
— В небе! — вскрикнул кто-то справа, и Крижен поднял голову.
На них летело с десяток метеоритов, оставляя за собой огненный шлейф.
На их фоне выделялся один особенно огромный. Он как раз и метил в центральные ворота.
— Мать твою, мы так не договаривались…
— Бежим! — заорал Крижен и схватил Эда за шиворот, чтобы катапультироваться потоком воздуха.
Взрывная волна всё же их достала. Одежда голюдя порвалась, а сам он, дрыгая руками и ногами, полетел куда-то в лес. Маг мысленно распрощался с ним, а сам, извернувшись, скорректировал посадку. Земля содрогалась от толчков. Искры, жар, копоть и неразбериха смешали все планы обороняющихся.
— Магия, эти психи издеваются над нами! — услышал он голос одного из парящих вверху чивинов. — Надо их убить!
— Нельзя! — выкрикнул второй. — Мы не можем покидать крепость, это нарушение правил!
— Да хрен с ними, мы же тут сдохнем! Ты как хочешь, а я полетел!
— Эй, отдай кристалл!
— Мне нужней, я скоро верну его.
Летучий воин, лихо уклонился от падающего здоровенного камня и покинул пределы города. Крижен запрыгнул на крышу ближайшего дома и приложил руку ко лбу, высматривая нарушителя.
— Дурак, не-е-ет!
Навстречу ретивому чивину разом взмыли со всех щелей его сородичи-летуны, штук двадцать точно. Как будто только и ждали возможности расправить крылья. Все в жёлтых накидках и вооружённые до зубов. Массовый залп испепелил бедолагу до того, как он понял, что надо разворачиваться.
«Минус камушек, хе-хе», — злорадно подумал Крижен и побежал к центральным воротам посмотреть, как обстоят дела. Метеоритный обстрел затих. Надо было оценить потери.
Он перепрыгнул через дымящуюся тележку, пробежал между домов и выскочил на площадь. Помимо проломленной стены у центральных ворот, его внимание привлекло другое событие.
— Вот же мразь, — процедил он, когда увидел, как над Ингой, поломавшей ногу, навис Ульрих.
Присевший рядом с ней целитель встал и отступил на пару шагов. Дикарь покрутил меч, зашëл за спину и без лишней суеты снёс голову несчастной варварше.
— Что ты творишь? — налетели на него остатки амбисов и чивинов, ставшие свидетелями ужасной сцены.
— Она всё равно не жилец! Тупицы, нам никакой маны не хватит, или хотите следом за ней отправится на тот свет?
Отряд Ульриха был единственным, кто не пострадал вообще. Остальной народ потихоньку сбегался на площадь, чтобы получить обещанное лечение.
«Пятнадцать», — насчитал Крижен, Эда среди них не было.
Такая быстрая гибель сразу двенадцати игроков оказалась не самым страшным событием во втором этапе. Когда пострадавших латал целитель, все услышали нарастающий гул сотен ног. Он накатывал медленно и был похож на подступающую лавину. Холодок пробежал по спинам. Скоро из зияющей стены покажется враг. Каждый, кто остался жив после магической бомбардировки, понимал — это конец. Без крепости их просто снесут.
— В ратушу! В ратушу! — заорал им Крижен и со всех ног бросился к укреплённому каменному зданию.
Глава 18
Я хочу, чтобы ты меня простила
— Господа, прошу, не стесняемся, подходим. Вы заплатили за участие в этом спектакле, ни в чём себе не отказывайте, — приглашающим жестом показал инвестиго.
На земле была прочерчена белая линия, как в соревнованиях по бегу, а через каждые десять
