Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
— Я как-то… Не знаю, как на это реагировать, — честно признался Крижен.
— Из-за меня ты заперся в самом себе. Ты придумал какой-то вымышленный мир и уютненько в нём жил. Ты талантлив, да, но недостаточно, чтобы отразить нужные грани красоты, — он жестикулировал кистями, будто в них что-то лежало. — Гений получается только тогда, когда ты познаёшь обе крайности. Уродство. Твоему подходу не хватает уродства, чтобы оттенить красоту. К сожалению, я не могу витать в облаках, моё место на дне, но ты — другое дело. Ты спустишься ко мне — так будет проще.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Крижен.
Столько слов и рассуждений за раз он давно не слышал от своего отца, да и этот недобрый блеск в глазах тоже вызывал подозрения.
— Тебе нужно измениться… А, Лейла, иди сюда, дорогая. Садись на стул, побудешь моделью для брата.
Сестра повесила плащ на крючок и робко положила шесть стеклянных флаконов с красками на стол, а также сдачу. Затем села на приготовленный стул и поправила волосы. Крижен в этом время откупорил всё, что нужно и приготовил разметку композиции кисточкой, смоченной в разбавленной краске: овал головы, ось симметрии лица, линию глаз, носа, рта и плечи с руками. Некоторые контуры он процарапал иглой по грунту.
Отец в это время стоял за спиной и молча наблюдал. Когда Крижен приступил к подготовительному слою, он вдруг вспомнил одну деталь.
— А что ты имел в виду под тем, что у нас не так много времени? Зачем мне это рисовать сейчас?
— Потому что завтра мне надо будет встретиться с Карц.
— Зачем? Ты же заплатил ему…
— Хе-е-е, сынок, я заплатил, чтобы тебя не трогали до поры до времени, но долг отдавать всё равно надо.
— К-какой долг? — Крижен опустил взгляд вниз и увидел прижатый к ноге топор, так чтобы Лейла его не замечала.
— Рисуй, — прошептал ему отец на ухо, и Крижен вернулся за работу, сам не понимая почему, просто приказали, и он послушался. — Ты же знаешь законы Мессаллы? Тебя я им отдать не могу, значит…
— Не надо, пожалуйста.
— Это для твоего же блага…
* * *
— Нет, нет! НЕТ!
Крижен с криками проснулся весь в поту. Он стоял на ногах в боевой позе, а ладонь сама собой тянулась к клинку на поясе. Точнее, к пустому месту, где он раньше был.
— К-кошмар? — спросила уже проснувшаяся Ника, девочка сидела, положив подбородок на содранные коленки.
Он провёл рукой по волосам, приходя в себя. Давно эти воспоминания ему не снились. За последнее время они всплыли уже второй раз. Крижен хотел что-то ответить, но с той стороны двери щёлкнул замок.
— На выход, — велел голос Илая, и оба пленника, переглянувшись, покинули камеру.
Глава 15
Игра
— Куда нас ведут? — поинтересовался беглый маг.
— Девочка подождëт здесь, а ты… Впрочем, сам увидишь.
Крижен повернулся к Нике, которая протестующе замотала головой — ей не хотелось оставаться одной в этом жутком месте, но маг прервал череду её жестов своими.
«Это ненадолго. Я вернусь и заберу тебя. И не вздумай убегать», — предупредил он её.
Ника провела большим пальцем по горлу и вопросительно подняла бровь. Крижен смерил её взглядом и отвернулся. Пугать девчонку не стоит, иначе натворит глупостей.
«Просто сделай, как я попросил», — быстро закончил он.
Гильермо в резиденции не было. Судя по всему, с ночи где-то развлекался. Им выдали краюху хлеба, два куска сыра и лимонно-имбирную воду для утоления жажды. На перекус дали десять минут и затем вместе с Илаем они выехали за черту города. Ману, кстати, его не заставили сливать, так что у него было море возможностей атаковать своего сопровождающего в спину, но он не стал.
Территория анклава слишком большая — быстро найдут и казнят. Они отдалялись от Каррары, следуя вдоль берега, пока не добрались до рыболовецкой пристани. Там уже их ждала лодка с двумя желтокожими гребцами. Илай коротко отдавал команды, и эти люди слушались его как господина.
— Ты не простой лекарь, — заметил Крижен, пока плыли в открытом море, за весь путь они не перекинулись даже словечком.
— Я тебе не друг, рилганец, держи язык за зубами, — холодно посоветовал Илай.
Любому полоумному магу нужен такой вот человек стальной выдержки, чтобы не заносило. Крижен увидел на горизонте землю. Они направлялись к одинокому острову.
«Значит, Игра будет проходить там».
Ли Праст ему рассказывал про особое развлечение местных дворян, так называемую Игру. Подробностей на этот счёт мало. Известно, что выживал лишь один участник, а приз в этой мясорубке — полмиллиона фалеров. Баснословная сумма. Её хватит, чтобы подкупить любого капитана корабля и перебраться в южную часть империи, даже на открытие собственной мастерской останется.
Но в случае с Криженом дело в банальном выживании — участие в Игре спасёт Нику. У них появился шанс выпутаться из шпионской передряги, ещё и с солидным кушем. Он спрыгнул с лодки на каменистый берег, и дальше им спустили верёвочный подъёмник. Место проведения Игры со всех сторон окружали скалы, формируя неприступную для остального мира крепость.
Наверху ждал сюрприз — центр острова был как дно глубокой чаши. Сейчас они стояли на её горных краях и могли видеть всю территорию. Вдали раскинулся целый город. Как минимум странно. Крижен не заметил там дымящихся труб или какой-то обычной активности, сопровождавшей подобные места.
«Да он пуст! » — сразу же догадался маг и получил тычок в спину, чтобы не зевал.
Также он заприметил водоём, шесть высоких башен вдоль границы и обильное количество деревьев — они покрывали три четверти всей площади острова.
— Что это? — с подозрением спросил Крижен, когда ему на руку вылили слизеобразную коричневую жижу.
Вместо того чтобы стечь, она мигом впиталась в
