Возвращение Повелителя. Книга I - Александр Евгениевич Владыкин
Нет, Матвеич, не передумает. То, что наследником будет мой младший брат, было решено уже давно. И никакого отношения это к тому, что дней двадцать все считали меня погибшим, не имеет.
— Нет, Матвеич, — я ободряюще хлопнул старого слугу по плечу. — Пусть уж Николаша наследником будет. Не хочу я князем Нижегородским становиться и в этом кубле высшей аристократии вариться. Мне и в Нижнеуральске хорошо.
— Да, вы там дали жару, — расплылся в улыбке Матвеич. — Даже по телевидению вчера сообщили, что княжич Андрей Нижегородский стал первым, кому удалось вернуться из чужого мира, проведя там более двадцати дней.
Утром, когда я пил свою традиционную третью чашку кофе, Матвеич вновь приступил ко мне.
— Ваше сиятельство, — попросил он. — А возьмите меня с собой в этот Нижнеуральск. Ну, что я тут сижу? Ваш отец с удовольствием на мое место кого другого найдет. Желающих служить нижегородскому князю хватает. А вам я там еще сгожусь. А? Сделайте такую милость!
Почему бы и нет. По крайней мере, Матвеича я смогу посвятить в то, что другим слугам доверить не могу. И кто такая Ди, и кто Венира. Все проще будет.
— Хорошо, Матвеич, — согласился я. — Бери сегодня расчет и вечером или завтра утром вместе со мной в Нижнеуральск отправишься.
А, может, и не только в Нижнеуральск, подумал я. Может, и в Мезинару потом возьму его с собой. Там лекари-маги куда сильнее местных. Так старика подлечат, что он еще по служанкам бегать начнет.
К сожалению, сам я в этом направлении (в смысле лекарской магии, не служанок, хотя и с ними не имею привычки всяким разным заниматься), мягко говоря, не силен. Я все больше по смертоубийствам разными способами. Увы, как сказал один мудрец, нельзя объять необъятное. Да и не надо — ни разу не слышал, чтобы лекарь высшей власти достигал, а вот завоеватель — сколько угодно. Я — живой пример.
В имперском штабе меня ждали. Едва только мой лимузин проехал через ворота во двор огромного и помпезного здания, и я вылез наружу, как из дверей вышел полковник, который сначала представился (имя его я тут же и забыл), а потом провел меня по лестнице и устланным ковровыми дорожками коридорам в просторный кабинет на втором этаже.
— Княжич Андрей Нижегородский! — встал из-за стола подтянутый мужчина лет сорока пяти и с преувеличенно приветливой улыбкой протянул мне руку.
Князь Алексей Тверской. Главный противник моего отца в Высшем Совете. Их разногласия по любым вопросам уже давно стали притчей во языцех. Я-то, между прочим, как раз всегда считал, что прав в большинстве случаев бывает князь Алексей. Он придерживается позиции, что в империи необходимо укреплять центральную власть, а не устраивать этакую аристократическую республику, где невозможно принять ни одного важного решения, и все тонет в бесконечных спорах и обсуждениях в Высшем Совете.
Правда, злые языки утверждали, что такая позиция Тверского властителя, мягко говоря, не совсем бескорыстна. Ходили упорные слухи, что он, скажем так, чересчур близок со вдовствующей императрицей Еленой Федоровной и, отстаивая ее права и права ее дочери — наследницы российского престола принцессы или, как ее часто называют по старинке, великой княгини Екатерины Михайловны, на которую тоже имеет большое влияние, преследует свои собственные цели. Мечтает стать канцлером и править почти единолично.
— Садитесь, ваше сиятельство, в ногах правды нет. А где, она, вообще, есть? — хохотнул Тверской князь, сам опускаясь в мягкое кресло, рядом с которым стоял журнальный столик. — Чай, кофе?
— Ни того, ни другого, — ответил я, занимая место напротив. — Чему обязан этим приглашением? И я никогда не знал, что вы еще и в имперском штабе трудитесь.
— Я? В штабе? — князь опять издал нечто похожее на сдавленный смех. — Помилуйте, княжич. Мне это как-то неуместно. Нет, я просто хотел встретиться с вами, так сказать, конфиденциально. Тет-а-тет. Вот и попросил генерала, узнав, что вы сюда приедете, уступить мне и его кабинет, и возможность поговорить с вами. Наслышан, наслышан о ваших подвигах. Как же? Почти месяц вы провели в сопряженном мире и, когда все уже оплакивали вашу предполагаемую гибель, в которой, скажу откровенно, не сомневались, вы вернулись. Весьма похвально и даже удивительно, что в таком юном возрасте вы уже демонстрируете такие способности и, что не менее важно, такую удачливость.
Князь испытующе посмотрел на меня, видимо, ожидая, что я растекусь от его похвал. Ага. Сейчас. Нашел наивного юношу. Да я на самом деле и старше тебя, и куда опытнее в разных интригах. Ты-то только с такими же аристократами дело имеешь, а мне пришлось править и людьми, и эльфами — темными и светлыми, и гномами, и оборотнями, и вампирами. А это куда как сложнее. Но что же ты такого хочешь мне предложить? Давай, не тяни, излагай.
— Благодарю, — я чуть склонил голову. — Хотя ваши похвалы мною и незаслуженны. Как вы правильно отметили, на моей стороне просто была удача. Но скажите. По какой причине вам захотелось поговорить со мной? И о чем?
Князь поморщился, поняв, что я на его сладкие речи не клюнул, и продолжил уже нормальным деловым тоном.
— Да вот, собственно, о правде, которой нет в ногах, или вернее о справедливости, — произнес он. — Вы совершили подвиг, а ваш отец вместо того, чтобы законно гордиться вами, лишает вас статуса наследника. Не обидно?
— Нисколько, — вновь разочаровал я своего собеседника. — Мой отец вправе назначать наследником того, кого он считает более достойным. А я, знаете ли, никогда не демонстрировал желания заниматься семейными делами. Так что выбор моего брата Николая в качестве будущего князя Нижегородского считаю совершенно оправданным.
Ну, что ты мне теперь скажешь? С какой стороны еще зайдешь? Я же понимаю, что сейчас ты пытаешься настроить меня против моего отца. Наверное, рассчитываешь, что на сегодняшнем Совете юный, горячий, несдержанный и оскорбленный княжич поднимет скандал, начнет спорить с отцом, в общем, устроит неприглядную сцену, которой ты потом воспользуешься, чтобы уменьшить влияние князя Нижегородского и увеличить свое.
Ошибся я. То ли князь Алексей был умнее, чем показался мне изначально, и на такую мою реакцию и не рассчитывал, то ли у него был в запасе план «Б», к которому он теперь и прибегнул, но продолжение нашего
