Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
— Сегодня вместо Его Величества ваши прошения выслушаю я, принцесса Найша Хандлер, регент королевства Рилган. Спасибо за терпение, кто первый в очереди — проходите, приступим.
Придворный этикет во многом был упрощён Бефальтом, и ненужные громоздкие элементы вычеркнули из обязательного регламента. Всё для ускорения работы правительства. Для многих это было сначала непривычно, но со временем все смирились.
Потому Найша не занималась всеми этими реверансами, поклонами, полупоклонами и прочей ерундой. Зачем? Если после действующего короля всё равно останется республика. Лучше народ пусть сразу привыкает к новым порядкам.
Часть посетителей встала с мест и удалилась, видимо, решив, что с женщиной дел не стоит иметь, но таких было немного. Дряхлый старичок-аристократ радостно подскочил и вышел вперёд. Его сын просил разрешение на брачный союз с аллийкой, тоже дворянкой.
Найша быстро втянулась в работу, правда каждый раз ждала, что войдёт неуёмный герцог, но того всё не было и не было. Она расслабилась, и получилось обработать всех, кто пришёл за помощью. Всех, кроме одного.
— Ваше Высочество, не помешал?
— А это вы, господин Ягелло, что ж проходите. По вашему делу у меня нет полномочий решать вопрос, но могу заверить — король скоро его разберёт, и мы найдём компромисс, устраивающий обе стороны.
— Отлично, — улыбнулся Александр, явно не заинтересованный говорить о делах, всё его внимание было сосредоточено на Найше-женщине, а не на Найше-государственнике. — Что ж, в честь вашего выздоровления я хотел бы пригласить вас на ужин, дабы укрепить дружбу между нашими державами, но вижу, что вы сегодня устали. Вам следует отдохнуть, — он грациозно отвесил поклон и добавил. — Я подожду ответа короля столько, сколько потребуется. До скорой встречи, принцесса.
Найша произвольно кивнула, и Ягелло уже развернулся, чтобы покинуть залу. Она прикусила губу, вспоминая разговор с фрейлиной.
— Герцог Ягелло, Александр, — поправила она сама себя, — задержитесь ещё немного.
Тот развернулся и с любопытством наклонил голову.
— Да, принцесса?
— Ваше… предложение, я его принимаю, давайте отужинаем сегодня.
Глава 13
Наместник
Судя по всему, у Праста горели сроки, иначе Крижен не мог понять той спешки, с которой его подгоняли с похищением знатного аллийца. Как только они обосновались после приезда, маг сразу же отправился на разведку. Нику взял с собой, ведь со стороны они просто гуляли по городу и наслаждались местной кухней. Однако бывшего преступника интересовали мелкие детали.
Как в Карраре двигается народ, чем они живут, какие у них привычки? Так он узнал, что здесь в ходу не повозки с лошадьми, а рикши — трёхколёсные коляски на человеческой тяге. Извозчиков называли сяфу и большинство из них бегали босиком. Среди множества гастролирующих колясок встречались и рикши экстра-класса.
Двухэтажные здоровенные тележки с дополнительными апартаментами наверху, с выдвижной крышей, и голюдем-слугой, готовым угодить пассажиру: сбегать купить покушать, помассажировать ноги, помахать опахалом в зной — всё, что придумает ваша фантазия. Запрягался в такую махину полувеликан и она занимала две трети дороги.
Лошадей здесь могли позволить только богатейшие купцы, в основном передвигались на верблюдах и стоили эти животные баснословных денег. Позволить их себе могли разве что зажиточные купцы и дворяне. Потому первоначальный план похищения уже натолкнулся на препятствие.
«Проехаться в обычной повозке, равнозначно всем объявить: — вот он я важный шишка еду, смотрите!»
Нет, так дело не пойдёт.
Другой особенностью прибрежного города были гигантские наблюдательные башни. Оттуда за порядком следила стража и пресекала любые попытки пневмодвижения по крышам. Здесь такое не любили и путешественники даже стали свидетелями наказания провинившегося — его привязали к столу и прилюдно лупцевали магическим ветряным хлыстом по пяткам. Бедняга после этого не то что летать — ходить не сможет. Это тебе не свободолюбивый Рилган с туповатой стражей.
Справедливости ради, то, что они иностранцы, никого не волновало. Тут хватало людей и субрас всех мастей. Путешественники заезжали в Каррару пополнить припасы, перед тем как отправиться в южную часть империи. Этот транспортный узел был промежуточным звеном для трёх материков инвестиго: Рилгана, Маналеи и Собы. Неудивительно, что тут сталкивалось множество различных культур.
«Откуда они берут столько еды в пустыне?» — задался вопросом Крижен.
По пути в порт странники не встречали посевные поля или скотоводческие фермы. Единственный ответ — торговля с соседними государствами, коих было немало. Только он об этом подумал, как показалось белокаменное здание торговой биржи с золотой вывеской на входе.
«Глянь», — толкнула его Ника и показала кивком на одного из караванщиков, которых они сопровождали. В чистеньком белоснежном платье и в клетчатой красно-белой куфии он зашёл внутрь в окружении таких же дельцов.
— Не глазей так, — предупредил он Нику и потопал вперëд.
Чем дальше они удалялись от центра, тем чаще встречались массивные амбары и зернохранилища. Своего производства в городе почти не было, но вот складов в достатке, в том числе и подземных с холодильными камерами. Много таких было и рядом с пристанями.
«Далеко же ты забрался», — посетовал Крижен, в очередной раз спрашивая прохожего, как им пройти к дому Гильермо. Он-то думал тут так же, как и в Рилгане — просто ищи самые высокие и дорогие хоромы, но нет. Такой подход не оправдал себя.
Спустя два часа они вышли к зданию с внутренним двориком и небольшим фонтанчиком, где можно было присесть. По периметру расположились арки со столбами и несколько входов в резиденцию. Весьма скромно для человека таких регалий. Больше похоже на школу для богатых.
«Странно, может, какая ошибка вышла?»
Они с Никой расположились возле прохладной воды, буквально ощущая носом её капельки в воздухе. Только они собрались перекусить, как к ним сразу же вышел чернокожий охранник с гигантским изогнутым церемониальным мечом.
— Немедленно покиньте это место, — приказал он, играя мускулами. — Здесь не харчевня, чужестранец.
Крижен не стал спорить, но для себя подметил скорость реагирования стражи.
— Идём, подыщем другой угол, знаю тебе плохо, но потерпи ещё чуть-чуть, — сказал он Нике (та изначально притворялась вялой), споткнувшись на ровном месте, она выронила кулёк с уличной едой. — Аккуратней, дорогая, что же ты так? — запричитал маг и бережно поднял тельце девочки.
Здоровяк растерянно помялся, да убрал свой устрашающий меч за
