Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
Ника одновременно работала и тренировалась пополнять свой запас маны через кристалл, что он ей дал. На всякий случай Крижен постоял рядом и подождал, пока её ресурсы кончатся и, признаться, дрогнул, когда мелкая паршивка спрыгнула с головы без страховки. Высота немаленькая, разбиться можно только так, но девочка смягчила падение пневмодвижением и ловко приземлилась в десяти шагах от него.
Уперев руки в бока, она посмотрела на него с победным видом.
— Ой, да ладно, хватит нос задирать, — сказал он и прокрутил ей «сливу». — Где наш проводник?
Ника потёрла покрасневшую носопырку и на остатках маны облила его водой.
— Т-там, — показала она пальцем в сторону, где столпились купцы и обсуждали маршрут, среди них особнячком прибился и Ли Праст, иногда вставляя пару слов.
Крижен двинул к нему, нужно было проговорить кое-какие детали сделки, а Нику отправил погулять.
— Кто наша цель?
— Я же сказал, что скажу всё по прибытии.
— Что ещё такая за секретность? Я должен знать, во что ввязываюсь, со мной ребёнок.
— Ты уже по уши увяз, — прищурившись от солнца, сказал ему Ли, его руки расслабленно лежали на обоих мечах по бокам, — так что потерпи…
— Значит, так вы решили с Гургом? Жизни мне не дадите, да? — Крижена коробило, с каким цинизмом они его использовали вслепую, как котёнка кидали в водоворот и смотрели: утонет или нет?
— В жизни всё меняется, — философски протянул Праст. — Вчера ты вкусно кушал и плясал на нашем горбу, а сегодня — мы, смирись.
— Я выполнял, что мне скажут.
— Ой да ладно, — отмахнулся Ли, — не прибедняйся, тебе ведь это нравилось. Ты не самую последнюю роль играл, был частью команды Альтэндо.
— Я помогал вам, работал на два лагеря, рискуя своей задницей, и это благодарность? — возразил Крижен.
— Хочешь, чтоб я тебя, ублюдка, пожалел? Какие мы ранимые, — Праст демонстративно отпил из фляги, показывая, что разговор окончен.
— Тогда чем вы отличаетесь от меня? Если делаете сейчас то же самое?
— Слушай, ты хочешь мне лекцию о благородстве прочитать или нарываешься? Не твоё собачье дело, как мы работаем. А теперь свали нахрен.
То, как он с ним говорил, как держался и выказывал презрение, выводило Крижена из себя, его внутренний зверь так и норовил сорваться в кровавую магическую пляску, решить всё первобытным путём.
В прошлый раз их схватка была неравной — двое на одного и даже так он вывел её на ничью. Если бы не чудо-обувь Гурга, покромсал бы обоих ещё тогда три года назад. Однако он понимал, что Праст тоже не сидел на месте — вон рукой новой обзавёлся, два клинка…
— Мы неправильно друг друга поняли, — сменил тон художник, накинув на лицо улыбочку. — Я хотел сказать, что мне проще оценить риски и всё спланировать, если знаю, кто цель. Её повадки, социальный статус, хотя бы пол. Судя по всему, вам нужен какой-то знатный мудила: аристократ, чиновник или родственник влиятельной шишки, я прав?
Праст не удержался и одобрительно кивнул.
— Допустим, что ещё скажешь?
— Будь я на вашем месте, то пошёл бы на это лишь в крайнем случае. Рилган сейчас не потянет войну с империей, плюс вы используете пешку со стороны, то есть меня. Значит, сами мараться не хотите в случае провала, — Крижен двинул голову набок, наблюдая за мимикой мечника, и расплылся ещё шире в придурковатой улыбке. — Да у вас аврал…
Праст стоял всё так же расслабленно, но у Крижена был в прошлом отличный учитель, натаскавший его видеть в людях малейшую слабость.
— Вы хотите его обменять на кого-то, кто вам полезен… Без кого вы сейчас не можете обойтись… Кто, кто вам нужен? Не сбегу я, мне же некуда, ну же, хватит ломаться.
Ли задумался. В словах бывшего врага была доля правды — за те два дня пути в караване Крижен мог придумать что-то толковое и получше приготовиться. В банде у него был обширный опыт захвата заложников.
Чудо, что Гург наткнулся на него в Акатаме, пока тайная команда вербовщиков искала подходящего исполнителя. Иначе бы Прасту пришлось марать руки. В королевстве Сорк сейчас все стояли на ушах от прибытия одной из ключевых фигур Рилгана (по их мнению). Операцию в северном полуанклаве нужно провернуть, пока недруги отвлеклись на приманку. Тут ещё и дипмиссия к чивинам поджимала… Ох, не жалеет его Бефальтушка.
— Хорошо, я скажу, но если попытаешься нас кинуть…
Крижен капитулирующе поднял руки.
— Я хочу избавиться от вас и не слышать ещё лет сто, поэтому давай разберёмся с этим дерьмом и разбежимся как в море корабли.
— Взаимно, — согласился Праст.
— Так кто этот хер, что вам нужен?
— Мужчина, тридцать два года, великовозрастный бездельник, пьёт чаще, чем дышит. Не смог закончить магическую академию в столице и был сослан сюда подальше от глаз отца. Поставлен присматривать за регионом, но скинул всё на помощников. Пропадает в публичных домах, закатывает пиры и кое-что похуже…
— Да это же полный набор знатного сынка, что тут необычного? — пожал плечами Крижен. — За что его сослали?
— Он припадочный, периодически ему сносит крышу.
Художник понимающе кивнул.
— Да, это проблема.
— И не последняя, он сын императорского советника, зовут Гильермо.
— Так и знал, млять, так и знал, что ты, сука, меня втянешь в дерьмище, однорукий членосос, А-А-А-А! — Крижен взъерошил себе волосы и метался из стороны в сторону, проходящие неподалёку аллийцы вздрогнули и обернулись на кричавшего. — Чего вылупились? Катитесь к своему дедушке-джинну! — махнул он им и забубнил себе под нос. — Мне же потом жить в этой стране…
— Это ещё не всё.
— Это ещё не всё⁈ Ну давай, — он упёр руки в пояс. — Давай, удиви. Ты же только там хотел всё рассказать, — маг кивнул в сторону, куда с привала уже выдвигался отдохнувший караван. — Что не хватает для полного набора, а? Псих у нас в комплекте есть, есть его батя, что открутит мне яйца и скормит верблюдам, что? Что ещё, ммм?
— Он инвестиго.
— *#$%!!! (непередаваемая игра слов, замечания пер.)
Глава 12
Страшное оружие
— Ты же сказал, он не закончил академию?
— Да.
