Зулкибар (Книги 1-4) - Марина Владимировна Добрынина

   - Где ваши офицеры? - интересуюсь, глядя на него сверху вниз.

   - Не знаю.

   - Имя, звание?

   - Мое?

   - Твое.

   - Сержан Бурай.

   Протягиваю ему руку и помогаю подняться.

   - Сержант Бурай. Будь так добр, постарайся найти офицеров и передай им, что король Вальдор принимает на себя командование войсками и ожидает их в палатке Мерлина через сорок минут. Справишься?

   Кивает.

   - Ты, видимо, меня не понял, - с грустью проговариваю я.

   Тогда сержант становится по стойке смирно и четко, громко произносит:

   - Так точно.

   - Отлично. Приступай. Только перед этим озаботься охраной ворот. Пожалуйста.

   Сержант убегает выполнять поручения.

   - Круто ты с ним, - бормочет Дуська.

   Вздыхаю.

   - Пошли деда твоего искать. Чувствую, работы нам предстоит... хм, много.

   Красную палатку находим быстро. И Мерлина в ней - тоже. Сидит один, практически трезвый, обиженный на весь мир.

   - Деда! - радостно восклицает Дуся.

   - Ага, - бормочет старый маг, - привет.

   - Приветствую Вас, - вежливо произносит кентавр, склоняя голову.

   - Аналогично, - отвечает Мерлин.

   - Мерлин, друг мой! - восклицаю я, - скажи мне, будь так любезен, как ты умудрился за два дня загубить дисциплину в армии? Мне даже интересно. Это же как стараться нужно было?!

   Поднимает на меня угрюмый взгляд. Молчит.

   - Ну, я понимаю, был бы ты профессиональным диверсантом. Так ведь нет. Уважаемый волшебник, который раньше, насколько я помню, воевал. А, Мерлин?

   - Я не собираюсь ничего тебе объяснять.

   - Да ну?! Мерлин, я принимаю командование на себя.

   - На здоровье.

   И тут у меня слова заканчиваются. Я как-то иначе представлял себе уговоры. И принуждение, впрочем, тоже.

   - Дусь, Иксион, выйдите, пожалуйста, - прошу я.

   Дуська открывает было рот, но не успевает высказать протест, потому что кентавр буквально выволакивает ее, как он высказался, воздухом подышать.

   Присаживаюсь рядом с волшебником.

   - Что произошло, Мерлин?

   Тот хмурится, вздыхает, после чего, как бы через силу, начинает говорить.

   - Не знаю, Вальдор. Они не воспринимают меня как командующего.

   - Офицеры?

   - Все. Они саботируют мои приказы. Более того, такое ощущение, что все делается мне назло.

   М-да, судя по состоянию лагеря - не исключено. Обычно процесс разрушения сам по себе требует значительное время. Если его не подталкивать и не направлять.

   - Думаешь, здесь работают провокаторы?

   - Не знаю.

   - Мерлин, я велел собрать офицеров в твоей палатке.

   - Без меня.

   Хм. Ну, без него, так без него.

   - Ладно, тогда ты не мог бы решить вопрос с моим вооружением и доспехами?

   Мерлин пожимает плечами и молча испаряется.

   Минут десять сижу в тишине. После начинают прибывать офицеры. Здороваются со мной и рассредоточиваются вдоль стен палатки. Все это они проделывают с одинаково мрачными физиономиями.

   Я поднимаюсь, обвожу всех взглядом.

   - Полагаю, что вы меня знаете. На всякий случай, представлюсь, Вальдор Зулкибарский. Чтобы избежать возможных недоразумений, сообщаю сразу - в данный момент я не король. Управление Зулкибаром осуществляет моя дочь Иоханна.

   Молчание. Напряженные, недоверчивые лица.

   - Господа, вероятно, вы уже знаете о том, что Кардагол Шактигул Кайвус тяжело ранен. Так же, как и его сын Кирдык, а также князь Эрраде. Было совершено покушение, которое мы, к сожалению, не смогли предотвратить. Но у них есть хорошие шансы на выздоровление.

   - А как же магия, государь? - интересуется один из офицеров. Да, это же мой поданный Арент. Всегда был излишне любопытен.

   - Магия исцеления, к сожалению, в данный момент не применима. По объективным причинам. Но в любом случае они снова вернутся в строй. Пока заменять их буду я. Это первая новость, которую я хотел сообщить. Вторая - гораздо хуже. На стороне Арвалии будет воевать Альпердолион.

   А вот здесь товарищи мои перестают сдерживаться. Шепот. Ропот, негодующие возгласы. Интересно, кто-нибудь из них в курсе, что...

   - Но Альпердолион не присоединился к конвенции против магических войн! - слышу я полный боли голос и поворачиваюсь в сторону его обладателя. Ага, судя по одежде, маг. Судя по лицу - молодой, хотя кто их там магов знает, сколько им лет.

   - Я Варрен, целитель, - продолжает он, - означает ли вступление Альпердолиона в союз с Арвалией, то, что во время сражения может быть применена