Тень прошлого - Elza Mars
Габриэль и Зена обменялись тревожными взглядами. Та угроза, о которой они подозревали, обретала форму. Обе подумали об одном: знак тьмы.
Габриэль подалась вперёд, запечатлела быстрый, полный поддержки поцелуй на губах Зены и обратилась к хозяйке:
— А где этот родник? — спросила Габриэль как можно спокойнее.
— За околицей, мимо пастбища к востоку. Там часовенка старая стоит, а за ней — ключ. Но я бы не советовала ходить туда сейчас.
— Почему? — насторожилась Зена и нахмурилась, а её рука непроизвольно легла на шакрам.
— Люди видели… тени. — Хозяйка понизила голос. — Не такие, как обычно. Они у воды крутятся, будто ждут кого-то.
— Ждут добычу или охраняют границы? — пробормотала Зена, поднимаясь из-за стола.
Габриэль тут же поднялась следом, коснувшись ладони подруги, чтобы успокоить её.
— Ох, девоньки, — покачала головой хозяйка, — вы бы уехали отсюда. Пока не поздно. В горах неспокойно, а в долине… говорят, оттуда вообще никто не возвращается.
— Мы не ищем лёгких путей, — усмехнулась Габриэль, но улыбка вышла натянутой. — Трудности нас никогда не пугали, — её пальцы чуть сильнее сжали руку Зены.
— Это я вижу, — вздохнула женщина. — Только помните: не всякая тайна стоит того, чтобы её раскрывать.
Зена шагнула к выходу, но остановилась, пристально глядя на женщину:
— Спасибо за предупреждение. Но мы всё же посмотрим на этот родник.
— Как знаете, — хозяйка перекрестила их вслед. — Храни вас боги.
Выйдя на свежий воздух, Габриэль прижалась плечом к плечу Зены.
— Ты действительно думаешь, что это связано с символом на твоей руке? — шёпотом спросила она.
— Не думаю — знаю, — Зена остановилась и посмотрела на свою руку. — Он реагирует. Чувствует. Это их работа — отравлять источники, размывать границы между мирами.
— Но почему именно здесь? — Габриэль оглянулась на деревню. — Это же просто маленькая таверна, несколько домов… Здесь ведь только мирные люди.
— Потому что маленькие места — самые уязвимые, — пояснила Зена. — Здесь меньше защиты, меньше веры в то, что зло может прийти. А значит — легче проникнуть. Зло любит тишину, — Зена повернулась к ней, мягко поправив выбившийся локон волос Габриэль. — В таких местах проще всего спрятаться, здесь страх пускает корни быстрее, чем в шумных городах.
Ветер донёс слабый запах ладана. Габриэль невольно вздрогнула и придвинулась ближе к Зене.
— Опять этот аромат… как в храме.
— Они дышат нам в спину, — Зена обняла Габриэль за талию, увлекая за собой в тени деревьев. — Но пока не атакуют. Ждут, когда мы сделаем шаг, ослабим бдительность, но они не знают, ради чего мы сражаемся.
— Тогда сделаем это, — решительно сказала Габриэль, на мгновение коснувшись пальцами ладони воительницы. — Покажем, что мы не боимся.
Зена перехватила её руку, на секунду крепко сжав в своей, и в её ледяных глазах промелькнула редкая теплота.
— Страх нам не враг, — тихо ответила она. — Он помогает оставаться начеку. Главное — не давать ему управлять собой.
Они двинулись к восточному краю деревни. Солнце клонилось к закату, и тени становились длиннее, будто пытались дотянуться до путниц. Вдалеке, за полями, окружённая густым кустарником, виднелась старая заброшенная часовня. За ней, как сказала хозяйка, бил родник — источник жизни этой деревни. И, возможно, источник новой угрозы.
— Надо проверить родник, — твёрдо сказала Зена, глядя в сторону часовни. — Если вода действительно отравлена… это только начало.
Габриэль невольно придвинулась ближе к подруге, чувствуя исходящую от неё уверенность и жар.
— А если там ждут? — Габриэль нервно перекинула прядь светлых волос за спину. — Тени у воды, как говорила хозяйка…
Воительница остановилась и мягко положила руку на плечо Габриэль, заставляя ту посмотреть себе в глаза.
— Тогда мы будем готовы, — твёрдо сказала она. — Но нельзя оставлять деревню без источника чистой воды. Представь, что будет, если отравление распространится. К тому же я не позволю ничему коснуться тебя.
Габриэль грустно улыбнулась, накрыв ладонь Зены своей рукой.
— Знаю. Просто… мне не нравится это ощущение. Как будто мы идём прямо в расставленную ловушку.
— Возможно, так и есть, — согласилась Зена, едва заметно улыбнувшись уголком губ. — Но у нас есть преимущество: мы знаем, что ловушка возможна. А те, кто её поставил, вряд ли ожидают, что мы придём туда.
Они двинулись по узкой заросшей тропе, ведущей к восточному краю деревни. Солнце уже клонилось к закату, и длинные, зыбкие тени ложились на землю, словно пытаясь ухватить путниц за ноги.
— Постой, слушай, — Габриэль вдруг остановилась и мягко коснулась локтя Зены, заставляя ту замедлить шаг. — А что, если это не просто отравление? Что, если…
Зена остановилась и внимательно посмотрела на спутницу, не убирая руки от её ладони.
— Если что? У тебя есть догадка?
— Что, если это часть большего плана? — Габриэль понизила голос и сделала шаг ближе, так что их плечи соприкоснулись. — Помнишь, что говорила Лира? О ключах, о вратах… Это не даёт мне покоя. Может, они специально создают очаги тьмы, чтобы ослабить защиту миров?
Зена задумалась. Символ на её предплечье едва заметно пульсировал. Она на мгновение прикрыла глаза, ощущая присутствие Габриэль рядом как единственную опору.
— Вполне возможно. Но пока у нас нет полной картины. Мы можем только реагировать. Твоё чутье редко подводит, — тихо ответила воительница. — Мы идём вслепую, но я не позволю этой тьме коснуться тебя.
— Реагировать и выживать, — усмехнулась Габриэль. — Наш девиз. Мы пройдём через это вместе, как и всегда, — Габриэль ободряюще сжала её руку.
Зена улыбнулась в ответ:
— Именно.
Через полчаса они достигли старой часовни. Здание выглядело ветхим, но крепким — каменные стены, покрывшиеся мхом, и деревянная дверь, слегка покосившаяся на петлях. За часовней, в небольшой ложбинке, бил родник.
Однако привычного журчания чистой воды не было слышно. Вода стекала по камням, образуя маленький бассейн, а затем уходила в ручей, питавший деревню. Но что-то было не так. Воздух вокруг родника казался гуще, словно пропитанный невидимой пеленой. И вода… она не искрилась, как должна была бы. Вместо этого на поверхности плавала едва заметная радужная плёнка, которая переливалась мёртвенным светом.
— Вот оно, — прошептала Зена, подходя ближе, к самому краю и чувствуя, как холод исходит от воды. — Чувствуешь?
— Да. Какой мерзкий привкус у самого воздуха, — Габриэль поморщилась, невольно прижимаясь к Зене. — Запах… как будто металл и что-то ещё. Гниль? Пахнет палью и старой кровью.
— Это дыхание Тьмы, — поправила Зена. — Она проникает в воду, меняет её суть. — Она опустилась на одно колено, внимательно изучая край бассейна. — Она не просто отравляет воду, она высасывает жизнь из самой земли. — Она наклонилась и хотела коснуться воды, чтобы рассмотреть родник
