Форвард - Айли Фриман

Месяц спустя Евгений Михайлович появился в футбольном клубе так же неожиданно, как исчез.

– Ребята, я снова с вами. Но прошу не задавать мне никаких вопросов о причинах отсутствия, – такими были первые слова тренера по возвращении.

Он крепко обнял каждого из нас, и все мы были рады его видеть.

Евгений Михайлович выглядел осунувшимся, усталым и болезненным. Он словно постарел разом на несколько лет. Его взгляд казался потерянным, а речь – лишенной прежней энергии и задора.

Да, нужно было уважать его просьбу, но я никак не мог взять в толк, что заставило его так надолго выпасть из футбольной жизни.

Его не было рядом, когда мы вышли в плей-офф в Молодежной Лиге чемпионов, но зато он будет с нами на самых сложных этапах: 1/16 финала, 1/8 финала, 1/4 финала, 1/2 финала и финале. До какой ступени мы найдем в себе силы дойти? Финал? Мечтать, конечно, не вредно.

Тренировки возобновились, во время одной из них тренеру кто-то позвонил, и он внезапно сорвался с места и уехал. Происходило что-то странное.

Однажды я набрался смелости и спросил, как дела у Виктории и почему ее больше не видно в клубе. Тренер ответил, что она уехала на обучение за границу. Возможно, это объясняло, почему она игнорировала мои сообщения.

* * *

«Нет!» – мысленно закричал я, когда нападающий команды соперников сделал мне жесткую и агрессивную подсечку на полной скорости.

Я упал и тут же почувствовал острую боль в ноге, в которой что-то хрустнуло. Раздался свисток арбитра, останавливающий игру. Вокруг меня мгновенно наступила тишина. Игроки и болельщики тревожно наблюдали за мной.

– Нет, – прошептал я, уже понимая, что получил серьезное повреждение и не смогу встать, чтобы продолжить игру. Когда я попытался пошевелиться, ногу пронзила невыносимая боль. На меня нахлынуло отчаяние – это могло стать концом моей спортивной карьеры.

Ко мне подбежали медики и тренер, а я бросил полный ненависти взгляд на противника. Он, конечно же, получил красную карточку и удаление до конца игры.

Футболист выразительно посмотрел на меня, и я понял, что это было спланировано. Меня намеренно вывели из строя. Да, в мире футбола, когда ты становишься слишком сильным игроком, у тебя появляются недоброжелатели. Нездоровая конкуренция дает о себе знать.

В этот день наша команда проиграла. А мне диагностировали разрыв связок и травму голеностопа.

– Два-три месяца на восстановление, – сообщил спортивный врач, вынося приговор. – Это в лучшем случае. При правильном лечении есть шанс, что ты сможешь выйти на поле к четвертьфиналу.

Это если мы до него дойдем.

И тут же поправил себя: «Если они дойдут».

– Это очень долго. Мне нужно, чтобы мой лучший игрок вышел на поле как можно скорее, – заявил тренер. – У нас чемпионат в разгаре и Кубок на кону!

Но врач непреклонно заявил, что два месяца – это минимум, и он не даст мне разрешения играть, пока я полностью не восстановлюсь.

Так я оказался за бортом. Несмотря на то, что в национальных играх начался зимний перерыв, команде предстояла серия выездных игр в рамках международных турниров Лиги чемпионов, а я останусь в Москве, на долгой реабилитации в нашем медицинском центре.

Хотелось выть от бессилия, но в футболе никто не застрахован от подобных травм. У меня и раньше случались ушибы и растяжения, но я не был готов к такому жестокому повороту судьбы. Целых два месяца, а то и больше. Мне даже нормальные тренировки запрещены, я совсем растеряю форму.

– Добро пожаловать в клуб поломанных футболистов, – пошутил Рыжий, узнав о моей травме. – Теперь мы с тобой вдвоем будем сидеть перед телевизором, есть попкорн и болеть за наших ребят.

Я горько усмехнулся. Но согласен, вместе смотреть онлайн-трансляции будет гораздо веселее. А еще можно будет кое-что подтянуть по учебе. Я пропустил очень много зачетов, не помешает наверстать упущенное, раз уж представилась такая возможность.

* * *

Я провалялся без дела всего неделю, а уже сходил с ума. За эти дни ноющая боль в ноге исчезла, я спокойно передвигался по территории клуба со специальной тугой повязкой для фиксации сустава. Все вокруг раздражало: я должен был гонять мяч по полю, а не отдыхать, как изнеженная принцесса, да еще в компании Рыжего, который за последние дни меня просто достал своим постоянным шумом на фоне.

Знаю, что сердился зря, но ничего не мог с собой поделать – эта травма была как кость в горле, из-за которой все мое существование свелось к тому, что я ходил только в медицинский центр и обратно в общежитие. Короче, я так не привык. Был лишь один плюс – я уже сдал один зачет в университете и спокойно готовился ко второму.

Утром восьмого дня меня разбудил телефонный звонок. Сквозь сон я посмотрел на экран: Евгений Михайлович. Что?! Я тут же проснулся и поспешно принял вызов. Тренер попросил меня заглянуть в его кабинет. Сегодня вечером он с командой улетал на серию выездных игр в рамках Лиги и Кубка.

Спустя пятнадцать минут я уже сидел в кресле напротив него.

– Мне жаль, что ты получил травму, Артем, – с грустью сказал тренер. – Команда рассчитывала, что ты приведешь всех к финалу. Благодаря тебе мы зашли так далеко.

– Они справятся дальше и без меня, – с уверенностью заявил я. – Теперь у вас есть феноменальный голкипер.

– Матвей, как говорится, расправил крылья. – Тренер с теплотой улыбнулся. – Опять же, благодаря тебе, Артем. Откуда ты у нас такой только взялся?

– Я хочу поехать с вами, – с затаенной надеждой произнес я. Хотя бы просто протирать скамейку запасных и быть вовлеченным в процесс игры. – Можно?

– Нет, тебе нужно быстрее восстановиться, чтобы вернуться в состав команды. – Тренер внимательно посмотрел на меня. – Да и ты нужен мне здесь. На самом деле я позвал тебя сюда не просто так. Вот только не знаю, с чего начать. – Он тяжело вздохнул и оперся локтями о стол. Да, Евгений Михайлович заметно нервничал, пытаясь мне что-то сказать. Зачем я ему понадобился здесь?

Я терпеливо ждал, когда он соберется с мыслями и все объяснит.

– Артем, мне нужен человек, которому я могу полностью доверять. Тебе я доверяю. Мне предстоит уехать, и мы с командой на протяжении полутора месяцев постоянно будем в разъездах. Я не хотел возвращаться на работу, но… но я дал обещание. Футбольный клуб и все вы, ребята, тоже моя семья, и мы вместе стремимся к победам. Я не знал, как разорваться,