Замочная скважина - Джиджи Стикс

— Несколько ожогов от его сигареты. Порезы. Синяки. Ничего смертельного. У него не было времени довести дело до конца, — он делает паузу, и его тёмные, уставшие глаза изучают моё лицо, будто пытаясь запечатлеть каждую черту. — Он… он прикасался к тебе? Делал что-то?

— Нет, — отвечаю я твёрдо. — У этого ублюдка не было шанса. Я ударила его по голове, прежде чем он успел что-либо попытаться. А потом… заперла и сожгла.

— Моя храбрая, бесстрашная девочка, — говорит он хриплым, полным неподдельного волнения голосом. — Ты не представляешь, как много для меня значит то, что ты цела. Что ты сделала это.

— Давай не будем терять времени. Нам нужно выяснить, действительно ли твой брат мёртв. Раз и навсегда.

Челюсти Роланда сжимаются, а взгляд становится твёрдым, как сталь, в которой больше нет и тени сомнения или страха, только холодная решимость.

— Да. Убедимся, что Эдвард не переживёт эту ночь. Что бы для этого ни пришлось сделать.

Мы оба стонем, когда я помогаю ему подняться на ноги. Его вес тяжело ложится на моё плечо, заставляя колени дрогнуть. Что бы Рочестер ни делал с ним, Роланд дезориентирован, слаб, едва держится. Но он держится.

Прихватив тяжёлый тесак, мы медленно, осторожно начинаем спускаться по узкой, тёмной лестнице. Рука Роланда цепко сжимает моё плечо, не только для равновесия, но и как подтверждение связи, как якорь. Он тяжело опирается на меня, и этот вес, эта реальность его тела рядом — самое убедительное доказательство того, что он жив. Сначала я протискиваюсь обратно через вырубленную в двери дыру, затем помогаю выбраться ему. Его порванная рубашка цепляется за зазубренное дерево, оставляя новые следы.

Мы движемся по тёмным, безмолвным коридорам особняка и спускаемся по главной лестнице. Роланд тяжело дышит рядом со мной, и я слышу, как капли его крови с тихим стуком падают на полированный паркет. Сердце сжимается от боли и беспомощности. Я ничем не могу ему помочь сейчас, пока мы не найдём аптечку и не убедимся, что за нами не следят.

Когда мы наконец добираемся до кухни, он, шатаясь, подходит к столу, выдвигает ящик и достаёт оттуда длинный, острый нож для разделки мяса. Затем со стоном опускается на стул, будто это последнее усилие.

Я быстро нахожу старую, пыльную аптечку и начинаю обрабатывать его раны. Большинство из них — синяки, неглубокие порезы и странные, круглые ожоги, похожие на следы от сигарет. Роланд выглядит так, будто выжил после жестокого, безумного нападения, но не сломался. Не до конца.

— Что, чёрт возьми, он с тобой делал? — спрашиваю я, промывая глубокий порез на его предплечье.

— Бывало и хуже, — отмахивается он грубовато, но я вижу, как он сжимает зубы от боли. — Не трать время. Обработай самое необходимое, и потом мы найдём моего брата. Пока он не нашёл нас.

Но закончив с ним, он усаживает меня на соседний стул и сам принимается за меня. Его дрожащие, но осторожные пальцы обрабатывают антисептиком царапины на моих руках и лице. Я закрываю глаза, позволяя телу растаять под его прикосновениями, такими нежными, несмотря на всю их силу. После схватки с Рочестером, после безумных поисков по территории, я, наверное, выгляжу ужасно — испачканная сажей, в крови, в рваном платье. Но он прикасается ко мне так, словно я хрупкая, драгоценная вещь, которую нужно беречь.

После этого мы снова выходим на улицу. Ночь отступает, уступая место предрассветному сумраку. Небо на востоке светлеет, окрашивая горизонт в бледно-золотые и пепельно-серые тона. Дым от сгоревшего коттеджа всё ещё стелется над землёй низкой, зловещей пеленой, а ветер доносит смесь запахов — горелого дерева, влажной от росы травы и далёкой, солёной свежести океана.

Пока мы в тяжёлом, сосредоточенном молчании идём к фруктовому саду, я не могу не отметить про себя, как всё изменилось рядом с Роландом. Поместье больше не кажется таким огромным, таким подавляющим и зловещим. Оно не похоже на тот бесконечный кошмар, через который я пробиралась в одиночестве, в кромешной темноте. Теперь у меня есть опора. Пусть раненый, пусть едва держащийся на ногах — но он здесь.

Коттедж, вернее, то, что от него осталось, присел под сенью яблонь, словно почерневший, обугленный скелет какого-то доисторического чудовища. Большая часть крыши рухнула внутрь. Мы медленно обходим его по периметру, вглядываясь в каждое закопчённое, пустое окно, проверяя, нет ли движения внутри. В глубине руин всё ещё тлеют угли, отсвечивая зловещим багровым светом сквозь пепел. От обломков, где утренняя роса встречается с горячим пеплом, поднимается призрачный пар. Деревянная дверь, которую я заперла, висит на петлях криво, покоробившись от адского жара, но она всё ещё закрыта.

— Он должен быть мёртв, — говорю я, но в голосе моём уже нет прежней уверенности. — Никто не может выжить в таком пожаре. Если даже пламя не добралось, он задохнулся бы в дыму.

Роланд мрачно, не отрываясь, смотрит на дымящиеся руины. На его лбу залегли глубокие тревожные морщины, пока он изучал масштабы разрушения, будто ища слабое место, лазейку.

— Подвал этого коттеджа соединён с подвалом главного дома, — произносит он наконец, и его слова падают, как камни, в тишину утра. — Там есть туннель.

У меня перехватывает дыхание. Конечно. Конечно, там должен быть потайной ход. Конечно, в этом кошмаре должны быть свои слои, свои скрытые глубины. Но я всё равно выпаливаю:

— Что? Где? Почему, чёрт возьми?

— Наши прадеды, первые Рочестеры здесь, были контрабандистами, — бормочет он, не отводя взгляда от коттеджа. — Винный погреб в доме, подвалы… всё это связано сетью тоннелей. Если у Эдварда был ключ от люка в подвал коттеджа, и он успел спуститься туда до того, как огонь перекинулся на пол…

Роланд не заканчивает мысль, но я вижу её окончание в его глазах, в новом, леденящем страхе, что появился в них. Рочестер может быть прямо сейчас в доме. Может наблюдать за нами из этих самых окон, выжидая подходящего момента, чтобы нанести удар из темноты.

— И куда ведёт этот туннель? — спрашиваю я, чувствуя, как ноги становятся ватными.

— В винный погреб главного дома. Вход скрыт за стеллажами. — Роланд с такой силой сжимает рукоять ножа, что костяшки пальцев белеют. — Пошли.

Мы разворачиваемся и направляемся обратно к особняку, но, едва выйдя на лужайку, Роланд сбивается с шага и хватает меня за