Форвард - Айли Фриман

Начинайте уже свое выступление. Где ваша вокалистка?

Наконец лидер группы подошел к микрофону и объявил, что они готовы выступить со своей новой программой. Зазвучали вступительные аккорды и барабанный ритм, которые нарастали с каждым разом. Энергетика расползалась по залу, а я ждал, чувствуя, как кровь разгоняется по венам.

Мои глаза поймали женскую фигурку, появившуюся в центре сцены с черной электрогитарой в руках. Длинные распущенные волосы, знакомая черная маска, закрывающая половину лица, ярко-красные губы. Черный корсет в готическом стиле и обтягивающие кожаные штаны. На ногах сапоги на высокой платформе. В интернете я видел много фотографий вокалистки в таком образе.

Она подошла к микрофону и запела одну из песен, что-то про влюбленную русалку. Я нахмурился, вглядываясь в нее. А затем не выдержал, встал из-за столика и направился ближе к сцене. Не успел я сделать и десяти шагов, как кто-то схватил меня за плечо.

– Королев, – прозвучал рядом голос Вики. – Как видишь, я не на сцене. Ты ошибся.

– Вика, – прошептал я, растерянно глядя на нее.

Она. Не. На. Сцене.

Я был уверен, что дамская комната служила предлогом сбежать на выступление.

– Ты это видишь, Артем? – еще раз повторила Вика, кивнув в сторону сцены.

Я посмотрел на девушку, которая стояла перед микрофоном и пела.

– Она не ты, – сказал я.

– О чем я и говорила. – Вика потянула меня за рукав рубашки в сторону нашего столика. – Пойдем.

Я бросил взгляд на вокалистку и нахмурился. Я был слишком далеко. Мне нужно было подойти к сцене поближе, но Вика упорно тащила меня в лаунж-зону.

– Наконец-то ты перестанешь подозревать меня в каких-то глупостях, – сказала она и взяла коктейль. – Давай за это выпьем.

Я потянулся за своим бокалом, и мы чокнулись.

– Я еще не перестал подозревать, – спокойным тоном сказал я. – Что-то тут не чисто…

– Вот я – с тобой, а девушка из группы – на сцене. – Вика фыркнула и убрала упавшую на лицо прядь за ухо, не представляя, как мне хотелось сделать это самому.

Мои глаза опустились к ее довольно глубокому декольте, и я, грешным делом, восстановил в памяти картинки из Сети с наклейками-звездочками.

– Вика, кто сейчас выступает на сцене? – спросил я серьезным тоном, заставляя себя переключиться на ее лицо.

– Какая-то группа, как там их…

– «Адское пламя», – улыбнулся я. – Но я не это имел в виду. Что за девушка выступает на сцене вместо тебя?

Мне нравилось ее дразнить. Я рисковал выставить себя идиотом, но я был почти на сто процентов уверен, что совершена бессовестная подмена и вместо оригинала поет подделка.

– Артем, почему ты не можешь успокоиться? – сердито спросила она. – Ты же видишь, что я не могу быть в двух местах одновременно. Да, она чем-то похожа на меня, но это не повод меня подозревать.

– Хорошо. Ладно. – Я откинулся на спинку дивана и еще раз посмотрел в сторону сцены. – Фонограмма, да?

Вика

Королев точно решил свести меня с ума.

Он просто играл мной. Да, это фонограмма, черт возьми! Я всю неделю записывала вокал в студии, чтобы он звучал реалистично, без дополнительных фильтров и обработок, чтобы казалось, будто я пою вживую. А еще устроила кастинг и нашла девушку, похожую на меня, чтобы она покривлялась на сцене, делая вид, что поет. Я заставила ее всю неделю смотреть видеозаписи с наших выступлений, чтобы она смогла копировать мои движения. Сейчас я наблюдала за ней, и во мне росла паника, что Артем все же не клюнет на мои уловки и расколет меня как орех. Возможно, стоило рассказать ему правду, но я не решалась, до последнего надеясь, что мне удастся его обмануть.

– Пойдем ближе к сцене, Вика, – предложил Артем, когда началась третья песня.

Я не стала его останавливать, потому что это было бесполезно, и молча последовала за ним.

– Что ты хочешь сделать? – прокричала я ему в ухо, а потом поймала на себе напряженный взгляд Тима. Он следил за нами, и я надеялась, что в этот раз у него не будет повода кинуться на Королева с кулаками.

Я проследила, как Артем внимательно разглядывает подставную вокалистку. Девушка, которую звали Катей, заметно нервничала, но в целом неплохо справлялась с задачей. Еще бы! Сегодня она заработает неплохие деньги. Единственное, что могло ее выдать, – это игра на гитаре. Она слишком неловко зажимала аккорды, а пальцы с медиатором хаотично дергали струны на моей неподключенной гитаре.

И сейчас Артем наблюдал за тем, как девушка делает вид, будто играет. Я мысленно закатила глаза, предвкушая провал.

– Вика, это другая девушка. Ты за дурака меня держишь?

И в кого он такой умный?! Я нахмурилась и посмотрела на него. Среди танцующей толпы мы единственные стояли как истуканы.

– Почему другая? – выдала я с гулко бьющимся сердцем.

– Другая девушка в твоей маске, – сказал он, низко наклонившись ко мне. – Я это сразу понял.

Я испуганно оглянулась, надеясь, что никто этого не слышал. Но в клубе было слишком громко и танцующим вокруг было не до нас.

– Эй, детка! – вдруг раздался рядом громкий басовитый мужской голос. – А где твои буфера?

Он обращался к девушке, изображавшей меня, но его обращение было, по сути, адресовано мне. Буфера им, грубиянам, подавай! Я с презрением оглядела мужчину, который был уже пьян, и подумала о том, что больше никогда не выйду на сцену с наклейками.

Я почувствовала на себе руки Артема, который привлек меня к себе, отодвигая от невоспитанного фаната.

Тем временем мужчина вдруг кинул свой пивной стакан прямо на сцену. Знаю, иногда такое бывает, особенно в подобных дешевых клубах. Наша группа еще не доросла до нормальной большой сцены.

Стеклянный стакан полетел прямо на Катю, изображавшую меня. Он с треском влетел в корпус гитары, а затем упал на пол, чудом не разбившись. Она испуганно отшатнулась, задев стойку с микрофоном, отчего та полетела вниз. Но песня продолжала звучать. Вот дьявол! Фонограмма была раскрыта.

– Эй, ты что себе позволяешь, падла! – услышала я голос Тима. Только бы он не вздумал накинуться на пьяного придурка.

Я зажмурилась, а затем вновь ощутила, как Артем взял меня за руку и потянул за собой подальше от сцены.

– Фанера! – раздался чей-то недовольный голос из толпы зрителей, за которым последовали другие гневные выкрики. – Где живой звук?

Я оглянулась на Тима – он смотрел на меня, наблюдая, как Артем