Цена искупления - Анна Бигси

— Как думаешь, справится Иван? — спросил Степан, перебивая шум воды.

— Должен, — серьёзно ответила Майя. — Но Ян ему спуску не даст, это уж точно. Странно, что он столько времени работает, а на паводок ни разу не ездил.

— Вода не прощает ошибок, — тихо добавил Степан, усиливая гребки.

Майя утвердительно кивнула, её взгляд был сосредоточенным и жестким. Имея разряд по плаванью, она знала о воде гораздо больше, чем все остальные. Но иногда это только мешало.

Впереди показались силуэты людей, махавших руками с крыши затопленного дома. Степан глубоко вздохнул, готовясь к эвакуации.

Лодка с Ванькой и Яном медленно уходила в сторону подтопленных дач. Сильный ветер хлестал в лицо, а вода ледяной массой бурлила вокруг спасательной техники, упрямо пытаясь прорваться через защитный костюм. Захар стоял чуть в стороне, внимательно координируя действия группы через рацию:

— Ян, аккуратнее там, течение сильное. Иван, не дергайся. Делай только то, что Ян говорит.

Ванька нервно кивнул, поправил спасательный жилет и взглянул на Степана. Тот подмигнул ему, стараясь передать хоть немного спокойствия молодому коллеге:

— Всё будет нормально, Вань, не волнуйся. Слушай Яна, он хоть и зверь на словах, но спасатель отличный.

— Точно-точно! — засмеялась Майя. — Вернешься — проставишься за первое боевое крещение.

Ванька усмехнулся сквозь нервозность и взялся за весла. Лодка уверенно подплыла к затопленным домам. Они принялись эвакуировать маму с малышом.

В одном из дачных домиков, окруженных поднявшейся водой, Майя заметила пожилую пару, отчаянно размахивающую руками.

— Держитесь, сейчас мы вас заберем! — громко крикнул Степан, направляя лодку ближе.

Степа удерживал баланс, пока Майя помогала пенсионерам перебраться в лодку. Женщина тряслась от холода и страха:

— Охх, ребятки, спасибо вам.… Думала, совсем конец пришёл.

— Это наша работа, — спокойно ответил Степан, аккуратно усаживая их на скамью лодки и укрывая теплым одеялом. — Все уже позади.

Когда они вернулись к берегу, лодка с Яном и Иваном уже была там. Ванька выглядел взъерошенным, но довольным, широко улыбался и активно жестикулировал, рассказывая Захару, как они вызволяли семью с ребёнком. Ян, хлопнув молодого напарника по плечу, с одобрением кивнул:

— Молодец, Иван. Ты справился.

Ванька сиял, явно гордясь собой.

Захар осмотрел всех и, убедившись, что спасательная операция завершилась успешно, дал команду возвращаться на базу:

— Отличная работа, ребята. Пора домой, греться и отдыхать.

Спасатели погрузились в машину, перекидываясь шутками и легкими подколками. Степан чувствовал приятную усталость и удовлетворение от того, что все прошло без потерь. Отряд справился, и это было самым важным.

На обратном пути Клим снова подначивал Ваньку:

— Ну что, герой, когда проставляться будешь?

— Да хоть завтра! — рассмеялся Иван. — Теперь я вас всех зову!

Степан улыбнулся, ощущая, как медленно отпускает напряжение дня. Он знал, что на своем месте, рядом с людьми, которым доверял, и для которых «команда» была не пустым словом.

*****

Рената сидела за кухонным столом, разбирая оставшиеся наличные деньги, которые таяли, словно снег под весенним солнцем. На душе было неспокойно, внутри росла тревога. Она понимала, что без работы долго не продержится, а чтобы хоть как-то заработать, ей был необходим компьютер, которого больше не было. Ситуация казалась безвыходной, и паника постепенно начинала подниматься к горлу.

«Нужно что-то придумать», — мысленно твердила себе Рената, глядя в окно. Серое небо и мокрый асфальт отражали её собственное настроение. Тяжелый вздох сорвался с её губ.

Она поднялась и направилась к мойке, чтобы хоть как-то отвлечься, заняться повседневными делами. Включив воду, Рената начала мыть чашку, когда внезапно раздался резкий треск. Кран вырвало из крепления, и мощная струя холодной воды ударила вверх. Она отпрянула, в панике пытаясь прикрыть рукой фонтан воды, но напор был слишком сильным.

— Да что же это такое! — крикнула она в отчаянии, чувствуя, как внутри все окончательно рушится.

Нервы, натянутые до предела, не выдержали. Слёзы брызнули из глаз, смешиваясь с ледяной водой на щеках. В полном отчаянии она схватила телефон, руки дрожали так сильно, что пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем она смогла набрать номер.

Голос Степана прозвучал удивленно и обеспокоенно:

— Рената, всё в порядке?

— Нет, — всхлипывая, ответила она. — Тут…. тут вода… кран сорвало… пожалуйста, приезжайте. Я не знаю, что делать…

В трубке повисла короткая пауза, после чего Степан уверенно и спокойно ответил:

— Я уже выезжаю. Не переживайте, сейчас все решим.

— Но вода.…

— Перекройте её. Вентиль в туалете, за смывным бочком.

— Сейчас, — она прошла в туалет и нашла кран. Повернула его и вода остановилась. — Все получилось.

— Отлично. Я уже еду.

Его спокойствие передалось и ей, заставив дыхание выровняться. Рената кивнула, хотя Степан не мог этого видеть, и, положив телефон на стол, принялась ждать, чувствуя странное облегчение от того, что она больше не одна.

Глава 22

Степан склонился над краном, сосредоточенно подкручивая гайку. Сантехника всегда была простой задачей для него, но сейчас он работал с особой тщательностью, словно от этого зависело что-то большее, чем просто водоснабжение в кухне. В тишине квартиры были слышны лишь его дыхание и негромкий шум воды в трубах.

По кухне расползался приятный аромат еды. Степа вдохнул глубже, почувствовав, как с этим запахом его пронизывает странное, давно забытое чувство покоя.

Рената рассеянно помешивала салат, время от времени украдкой поглядывая на Степана, который возился с краном на кухне. Она до сих пор не привыкла к такой тишине и спокойствию. Каждый жест мужчины был аккуратным, точным, будто выверенным заранее. Ни одного лишнего движения, ни одного раздраженного слова. Совсем не так, как было с мужем.

Ей все казалось, что Степан вот-вот сорвется, зашипит, заорет, но он просто спокойно работал, сосредоточенно поправляя сантехнику.

— Готово, — негромко произнес он, распрямляясь и вытирая руки полотенцем.

— Спасибо вам большое. Я даже не знаю, что бы без вас делала, — смущенно улыбнулась она.

— Пустяки, — Степан пожал плечами, но внутри почувствовал легкое тепло от её благодарности. — Просто кран.

— Не просто кран, — Рената посмотрела серьёзно. — Это ведь ещё одна вещь, с которой мне не пришлось справляться самой. Останетесь на ужин? Правда, у меня тут все скромно...

— Останусь, —