Цена искупления - Анна Бигси

и оглянулась. Тревожное покалывание на затылке усиливалось, будто чей-то взгляд пронзал ее насквозь. С тех пор, как она поселилась в квартире Степана, это ощущение преследовало её постоянно. Она снова ускорила шаг, мысленно ругая себя за излишнюю подозрительность. «Это просто паранойя», — повторяла Рената, но внутренний голос не соглашался, напоминая о том, что прошлое может настичь её в любой момент.

Выйдя из магазина с тяжелыми пакетами, Рената почувствовала новый прилив тревоги. На мгновение ей показалось, будто кто-то мелькнул в толпе, знакомая фигура, знакомый профиль. Сердце сжалось от страха, дыхание участилось. Она резко повернулась и чуть не столкнулась со Степаном, неожиданно возникшим перед ней. От облегчения ее плечи мгновенно расслабились.

— Простите, напугал? — Степан заговорил тихо, почти виновато улыбаясь.

— Немного, — она выдохнула с легкой улыбкой, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Вы как здесь?

— Мимо шел и вас увидел. Давайте помогу, — предложил он, уже осторожно забирая пакеты из её рук.

— Вы не обязаны, я сама могу, — попыталась возразить Рената, но Степан мягко покачал головой.

— Вижу, что справитесь, но я хочу помочь, — голос его был спокоен и уверен, а взгляд теплым и доброжелательным.

Они медленно зашагали рядом. Разговор тек легко и непринужденно, словно они знали друг друга целую вечность. Степан рассказывал о работе, упоминая забавные истории о своих коллегах, и Рената поймала себя на том, что впервые за долгое время искренне смеется.

— Как вы себя чувствуете после того случая? — тихо спросила она, поглядывая на его лицо, ещё хранившее следы ран.

— Спасибо, всё нормально. Уже вернулся к работе в полную силу, — он улыбнулся с легкой грустью, глядя куда-то вдаль.

— Вы удивительный человек, — внезапно сказала она, почувствовав, как лицо заливает румянец.

Степан смущенно усмехнулся, чуть опустив взгляд.

— Я просто очень люблю свою работу. Не представляю себя без нее. В любой ситуации нужно идти до конца. Вы согласны?

Она опустила глаза, скрывая волнение от его слов. Рената чувствовала, что краснеет ещё сильнее, сердце билось чаще.

— Иногда кажется, что уже нет сил бороться, — призналась тихо.

— Силы есть всегда, — Степа остановился и посмотрел ей прямо в глаза, его голос звучал мягко и уверенно. — А когда кажется, что нет, можно опереться на кого-то другого.

Рената задержала дыхание, чувствуя, как между ними повисла теплая тишина, наполненная чем-то очень личным и важным.

Возле подъезда Степан аккуратно поставил сумки на ступеньки и улыбнулся.

— Спасибо за помощь, — сказала она искренне, стараясь продлить этот момент.

— Если что, звоните. В любое время, — добавил он серьёзно, задержав взгляд на ее лице чуть дольше обычного.

— Обязательно, — Рената почувствовав, как ее сердце делает непонятный кульбит.

Наступила пауза, словно оба ждали, кто скажет следующее слово. Но Рената не решилась пригласить его на чай, а Степа не хотел быть слишком навязчивым.

— До свидания? – выдавил он из себя.

— Да, до встречи, — улыбнулась она.

Степан медленно развернулся и направился к своей машине, а Рената ещё долго стояла, глядя ему вслед. Внутри было очень волнительно и необычно.

Глава 21

Степан вошел в квартиру, осторожно прикрыв за собой дверь, и прислушался. Тишина квартиры обступила его, пробуждая знакомое, почти болезненное ощущение грусти. Он огляделся, с тех пор как здесь поселилась Рената, атмосфера немного изменилась, квартира словно снова обрела тепло и уют, хотя следы его прошлого никуда не исчезли.

Подойдя к кухне, Степан задумчиво остановился у раковины и аккуратно открыл воду. Струя потекла ровно и без перебоев. Он чуть улыбнулся, представляя реакцию Ренаты, когда ее неожиданно подведет водопровод. Вдохнув глубже, решительно взялся за вентиль под раковиной, провернув его несколько раз. Когда тонкая струйка начала капать, он удовлетворенно кивнул. Это было не опасно, но достаточно, чтобы заставить её обратиться за помощью.

Он на мгновение застыл, задумавшись о том, правильно ли поступает. Но потом вспомнил ее улыбку, тот короткий разговор возле подъезда и легкое волнение, охватывавшее его каждый раз, когда она была рядом. Ему хотелось быть ближе к ней, хоть ненадолго почувствовать её в своей жизни.

Покинув квартиру, Степан спустился вниз и сел в машину. Дорога на базу пролетела незаметно, а в зеркале заднего вида отражалась его едва заметная улыбка. Захар встретил вопросительным взглядом, когда Степан вышел из машины.

— Что это у тебя сегодня настроение такое подозрительно хорошее? — усмехнулся командир.

— Да так, просто день обещает быть отличным, — пожал плечами Степан, с трудом скрывая улыбку и направляясь в сторону гаража.

— Не сглазь! — в спину крикнул Захар.

Степа не собирался раскрывать свои планы. Сегодняшний вечер обещал быть интересным, и он с трудом сдерживал нетерпение, ожидая звонка от Ренаты.

*****

Вода была холодной и мутной, весенний паводок набирал обороты. Солнечные лучи едва пробивались сквозь тяжелые облака, отражаясь в темных водах реки. Степан проверил снаряжение и уверенно взглянул на Захара, ожидая команды.

— Всем собраться! — скомандовал тот, голос был уверенным и громким, как всегда. — Майя, Степа, берете лодку номер два. Ян, Ванька — в первую. Иван, смотри в оба, сегодня твоя задача не дать Яну уйти на дно вместе с новичком.

Команда тихо засмеялась. Ванька заметно напрягся, бросив встревоженный взгляд на Яна. Клим дружески похлопал молодого спасателя по плечу:

— Не боись, малой, Ян только на вид страшный. Воду он не кусает.

Ян хмыкнул, поправляя ремни жилета:

— Не обещаю, Клим. Если он не научится быстро грести, то может и покусаю.

— Ладно, хорош трепаться, — перебил их Захар. — Там люди ждут, вода поднимается быстро. Идем по секторам, всех, кто нуждается в помощи, эвакуируем на сушу. Проверили связь и вперед.

Степан забрался в лодку, чувствуя, как адреналин наполняет его вены. Захар дал отмашку, и лодки двинулись в воду. Окружающий мир сузился до плеска воды, размеренного дыхания Майи и собственного сердцебиения. Они шли первыми, рассекая мутную гладь. Степан чувствовал ответственность за каждую секунду этой операции.

— Вижу первых! — донесся по рации голос Яна. — Женщина с ребёнком, второй этаж дачи. Нам помощь не помешает.

— Принял, — спокойно ответил Захар, корректируя маршрут. — Степа, Майя, на вас следующий сектор. Будьте осторожны, течение сильное.

Степан кивнул и направил лодку к отдаленной группе домиков, частично ушедших