Матч-пойнт - Настя Ненастьева
Пройдя минут десять по тротуару, слева от которого расположился редкий сосновый бор и кусты дикого рододендрона, Катя заметила куцую дорожку. Позади раздались тихие шаги и шорох. Она испуганно обернулась, но никого не заметила.
«Показалось», – подумала Катя и свернула на тропинку.
Она не ошиблась. Спустя минуту появился коричневый, покрытый местами травой, местами – трещинами корт. Сетки действительно не было. Лишь слегка поржавевшие металлические белые столбики торчали по краям. Их город не славился особой любовью к большому теннису, и было странно, что когда-то в этом месте кто-то в принципе решил построить корт.
Стояла тишина, нарушаемая пением сверчков, каких-то птиц, шорохом автомобильных шин да людскими веселыми голосами у моря. Сам корт не освещался, лишь свет ярких уличных фонарей вдоль тротуара добирался до этого места. Никиты тоже нигде не было видно.
Катя достала телефон и взглянула на время.
«Опаздывает? Да я сама припозднилась на пять минут… Где же он?» – растерянно подумала она и огляделась по сторонам. Затем крутанулась на пятках и пнула шишку под ногами. И совсем не страшно! В их частном секторе по вечерам пострашнее: то пьяницы дерутся, то кто-то на ночь глядя кабана колет, а уж когда соседи начнут разборки устраивать да камнями бросаться через забор, то вообще атас.
Внезапно позади снова послышались шаги и трест веток, а через долю секунды перед ней стоял Кабанов. И не один, а с двумя своими худощавыми напарниками.
– Какие люди! – воскликнул он и расплылся в широкой противной улыбке. – Кошкина собственной персоной. Добрый, значит, вечер.
И пусть он говорил, улыбаясь, даже условно вежливо, его слова не сулили ничего хорошего. Катя молча смерила их подозрительным взглядом.
Кабанов был из тех парней, которых девчонки старались обходить стороной. И не из-за того, что он внушал страх или внешне мало отличался от обезьяны, а просто потому, что доставал и подбешивал. Обычно все его проказы не заканчивались чем-то сверхплохим, но сегодня был другой случай. Катя нутром это чувствовала.
– Родители здороваться не научили? – сменил тон Кабанов, не дождавшись ответного приветствия. – Ну, так мы с пацанами можем помочь это исправить.
– К дефектологу запишись, чтобы шепелявость помог исправить, – пробурчала Катя, но голос все же дрогнул.
Кабанов на удивление пропустил мимо ушей ее слова и кивнул своим товарищам. Те мерзко захихикали, оголяя желтые зубы. Фу, курильщики.
Катя словно приросла к земле и не могла сделать ни шагу, а ведь самое время дать деру. Зря, что ли, тренировалась столько. Только куда? К тротуару? Но там обычно никто не гуляет. В сторону моря? А потом что? В воду сигануть и сидеть там, пока хулиганам не надоест ее караулить?
– Знаешь, Кошкина, мне не понравилось твое поведение в раздевалке на днях.
Кабанов деловито обошел Катю и уставился на нее своими маленькими поросячьими глазками.
– И тебе придется за него ответить.
В голове стучало «твою же дивизию», стало по-настоящему страшно. Одно дело, когда дерзишь главному задире факультета, и рядом находится еще с десяток других девчонок, преподаватели и мальчишки где-то в коридорах. И совсем другое – оставаться наедине где-то в богом забытом месте. Даже с собой ничего нет, чтобы дать отпор. Была бы ракетка – можно было бы попытаться треснуть ею Кабанова по лбу. Двое его дружков тонкие, как богомолы, им дать отпор вряд ли было бы сложно. А так… Не телефоном же отбиваться.
Катя быстро глянула на экран смартфона. Ни пропущенного, ни сообщения от Никиты. Как сквозь землю провалился.
Сердце застучало так быстро, что на мгновение Кате почудилось, что оно вот-вот не выдержит такого темпа и остановится.
– Уходите отсюда, – набравшись смелости, произнесла она.
– А то что?
– А то… То!
– Ой, как страшно, да, пацаны? – заржал Кабанов.
– Я жду Никиту. Он появится с минуты на минуту. Получишь леща!
Хулиганы лишь ухмыльнулись. Они будто были уверены, что Гортензиев не придет. Скорость, с которой разворачивались события, не оставила времени на анализ ситуации. Надо было что-то делать. И лучше всего было действовать, чем просто ждать своей участи.
Катя дернулась и попыталась бежать в сторону тропинки, но Кабанов, на удивление, оказался ловчее. Он больно схватил за запястье, отчего из глаз чуть не брызнули слезы, развернул и прильнул к ее губам противным скользким ртом, из которого несло луком вперемешку с табаком. К горлу подступила тошнота. Катя дернулась, отстраняясь, и со всей силы оттолкнула Кабанова от себя. Но тот не собирался отступать, он снова перехватил ее руки и потянул на себя.
– Отпусти!
– Нужно было думать, что делаешь, Кошкина, – проскрипел на ухо Кабанов.
Странно, но его дружки так и стояли в сторонке, не мешая и не помогая своему товарищу.
– Фу, отвали! Девчонки «не дают», так решил насильно брать? Как мерзко, – попыталась задеть его совесть Катя.
– Че сказала?! – Кабанов жадно втянул в легкие воздух.
– Я сказала отпусти, а то закричу.
– И че? – спросил Кабанов, перехватил обе ее ладони одной рукой, а второй обхватил за талию. – Здесь никого нет, понимаешь? Никто не услышит.
Его спутники, как по команде, согласно закивали. Катя насторожилась.
«Шаги? Или мне кажется?»
– Отпусти, пожалуйста, – словно сдавшись, попросила она, надеясь обхитрить. Кабанов не слыл умным парнем, даже удивительно было, каким образом он попал на экономфак.
Внезапно его дружки бросились в сторону моря, сверкая пятками. Катя вдруг ощутила, что хватка ослабла. Воспользовавшись этим, она дернулась, вырвалась и упала на землю. Только сейчас она увидела, что Кабанова сзади крепко схватил Петя. Значит, она не ослышалась, это шел он.
– Слышь, отпусти! – внезапно завизжал Кабанов, растеряв всю свою храбрость.
«Под стать своей фамилии, – пронеслось в голове у Кати. – Натуральный кабан».
Но Петя и не собирался этого делать. Казалось, он готов был накостылять ему по первое число.
– Откуда ты вообще тут взялся?!
– Не твое дело, придурок, – огрызнулся Петя и крепче сжал руку на горле Кабанова.
– Да ничего бы я ей не сделал! Припугнуть хотел, только и всего! – отчаянно вырывался тот.
– Втроем на одну слабую и беззащитную? Это, по-твоему, по-джентльменски?
– Эй, я не такая! – возмутилась Катя, поднимаясь на ноги.
Кабанов уже чуть не хныкал. Катя и подумать не могла, что он, оказывается, такой трус и мастак воевать только с девчонками.
– Да правду тебе говорю: просто припугнуть. Меня батя и так пристроил в универ по блату, если я вылечу, он меня убьет. Так зачем мне лишние проблемы в виде Кошкиной?
А Петя вел себя настолько уверенно, что хотелось то ли восхищаться им, то ли отругать за излишнюю решительность. На мгновение она даже забыла, что он взялся буквально из ниоткуда и при этом в самый нужный момент.
– Что с ним делать будем? – посмотрел он на Катю, ожидая ее решения.
На секунду ей даже стало жалко хулигана – настолько обделавшийся и грустный был у него вид.
– Отпусти, – совершенно неожиданно для себя сказала Катя. – А то он в штаны наложил уже, наверное.
Без лишних вопросов Петя оттолкнул Кабанова от себя, и тот, не оборачиваясь, но ругаясь, побежал в сторону тротуара. Послышался хруст веток куста рододендрона, а затем повисло недолгое молчание, которое нарушил первым Петя:
– Обычно дамы благодарят кавалеров за то, что те заступились за них в схватке с хулиганами.
– Я бы и сама справилась.
– Ну ладно. Тогда пока.
Петя развернулся и пошел к тропинке. Под кожей зашевелилось грызущее чувство вины, Катя подбежала и ухватила его за локоть.
– Петя… Подожди.
Она отдернула руку, будто обожглась. Он остановился и безразлично посмотрел на нее.
– Прости. Я не права. Спасибо тебе.
– Да ладно. Ты же строптивая кошка, которая гуляет сама по себе и делает все сама.
– Ну нет, не надо так. Мне правда неловко. Хочешь, чтобы я от стыда под землю провалилась? Ты пришел на помощь вовремя. Я тут чуть не умерла,
