Там, где живет истина (ЛП) - Шеридан Миа

— Да, они делают это. Они попадают в рай. Конец.

— Спасибо.

Парень начал отвечать, но Рид повесил трубку.

Его телефон пиликнул, когда пришло сообщение.

Рэнсом: Сообщение от сотрудника, который проверял дом Ортиса. По-прежнему нет дома. Он смог заглянуть в окна, в том числе в спальню. Ничего необычного. Грузовик Ортиса на подъездной дорожке.

Рид: Спасибо.

Аксель Дрейпер забрал и Майло тоже. Рид был готов поставить на это свою жизнь.

Пожалуйста, боже, не позволяй ему забрать Лизу.

Он набрал номер Зака.

— Алло?

— Зак, — сказал он, подъезжая к обочине перед своим домом, и выскочил из машины. — Думаю, Аксель везет Аррин в то, что он считает своего рода катакомбами. Это часть истории «Скорби», где происходит финальная церемония. Аксель Дрейпер собирает всех персонажей вместе, чтобы они могли разыграть этот ритуал.

— Расскажи подробнее. — Он услышал, как захлопнулась дверь и стихли звуки суматохи, раздававшиеся за мгновение до этого. — Что за ритуал?

— В нем участвуют невинный, демон и огонь. Он планирует сжечь их всех.

— Невинный... Аррин.

— Не знаю. Думаю, да.

— А Хартсман — демон?

— Возможно. Что могут означать катакомбы?

Последовала короткая пауза, во время которой Рид подумал, что Зак собирается с мыслями, но затем услышал стук компьютерных клавиш и понял, что комната, в которую вошел Зак, была его кабинетом.

Рид нажал на кнопку вызова лифта.

Давай, мать твою!

Прошло пять секунд, и Рид, тихо выругавшись, направился к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Когда преодолел площадку второго этажа, Зак сказал:

— Так, слушай, в двадцатые годы Цинциннати вложил деньги в метро, которое так и не было достроено. Это... это набор пустых туннелей и станций под городом. — Это звучало так, будто он читал с сайта.

Пустые туннели? Рид выскочил через дверь лестничной клетки в коридор.

— Зак, это должно быть оно.

— Я немедленно соберу команду. Рэнсом уже здесь. На Хоппл-стрит есть старый вход в туннель. Мы отправимся туда прямо сейчас. Встретимся там.

— Хорошо. Я позвоню, как только буду поблизости.

Они оба повесили трубки, как раз, когда Рид завернул за угол к своей квартире. Дверь была приоткрыта. Сердце Рида упало к ногам, дыхание стало прерывистым, когда он достал оружие, толкнул дверь и быстро вошел внутрь.

— Полиция! — крикнул он, но единственным звуком, встретившим его, была жуткая тишина.

Он двинулся по коридору, стараясь соблюдать тактику, но чувство ужаса и срочности заставляло его делать это как можно быстрее.

Лиза, Лиза. Пожалуйста, будь в порядке. Боже, пожалуйста, будь в порядке.

В спальне для гостей были заметны следы борьбы, как будто кто-то застал девушку врасплох, а затем быстро вывел из строя. Его взгляд метнулся от книги в твердой обложке, упавшей на пол, к опрокинутой лампе. Она боролась, но он либо накачал ее наркотиками, либо ранил. Рид осмотрел пол, кровать. Никакой крови.

Нет, нет, нет. Акселю она была нужна живой, чтобы провести этот ритуал. С ней все должно было быть в порядке.

По крайней мере пока.

Он чувствовал, как время тикает, словно гигантские пульсирующие часы в его голове. Время, которое рано или поздно закончится.

Рид заставил себя успокоиться и сосредоточиться. Он был нужен Лизе. И Аррин.

Потому что похоже состав персонажей был полным.

Безумец собрал своих игроков.

Со сдавленным стоном, вызванным страхом и разочарованием, Рид направился к двери, но повернул обратно, когда понял, что все еще в парадных туфлях и даже без пальто. Если он собирался присоединиться к поисковой группе и быть полезным, то ему, по крайней мере, нужны были ботинки и куртка. Он побежал в свою комнату, снял туфли и достал из шкафа пару туристических ботинок, которые не стал зашнуровывать, а просто засунул в них ноги и схватил из шкафа непромокаемую куртку. Как только захлопнул дверь, от порыва ветра с комода слетела стопка фотографий из дела.

Рид не стал подбирать их, просто перешагнул через них и направился в прихожую. Но одна из фотографий заставила его остановиться, и он обернулся, глядя на снимок с шеи одной из жертв.

Клеймо.

Каштан.

Именно там все и началось.

В лагере «Радость», в том домике, где впервые встретились пять ангелов, по ошибке отправленных в ад, рассказывая свои истории, возможно, делясь секретами, которые некоторые из них, молодые и не оправившиеся от душевных травм, могли бы вскоре забыть по мере продвижения по жизни.

Но не один из них. Один всегда помнил. Один вплетал их отдельные трагедии в общую историю, отчаянно пытаясь найти смысл в своей собственной боли.

Что-то крутилось в мозгу Рида... что-то недоступное. Он выдержал паузу, отчаянно пытаясь ухватиться за это.

Что еще они там делали? Они узнали о «Подпольной железной дороге». В его голове словно зажегся свет.

Слова Лизы всплыли в голове Риду: «У реки есть ныне заброшенный дом, где искатели свободы прятались в подземном хранилище, из которого вел туннель для отвода воды, выходящий на берег. Я представляла, как эти испуганные люди собираются там, ползут в темноту, а потом бегут по лесу в кромешной тьме, освещаемые лишь луной. Какая храбрость потребовалась бы им, какой ужас должен был быть в их сердцах, но они все равно сделали это, побежали навстречу миру, который мог не принять их, потому что решили, что свобода больше и гораздо сильнее их страха. От их историй, хоть и совершенно разных, мне тоже захотелось быть храброй».

Аксель Дрейпер и раньше исполнял другие небуквальные приказы — толкал людей на смерть, чтобы изобразить демонов, лишённых власти.

«Подземная железная дорога».

Подземное логово.

«Он думает не так, как ты. Его разум искривлен. Нужно попытаться думать, как он».

Голос Лизы зазвучал внутри него, и он проглотил панический стон.

Могли ли они ошибиться насчет неиспользуемых туннелей метро?

Нет, у них нет права на ошибку. Скорее всего, так оно и было. Но...

Ее слова повторились:

«Его разум искривлен. Нужно попытаться думать, как он».

Рид вышел из комнаты и направился на кухню, где открыл ноутбук и набрал в гугле дом, о котором упоминала Лиза.

Он сразу же нашел его, и по фотографиям дома было ясно, что он был давно заброшен, как она и говорила. Его удивило, что дом так долго пустовал и что никто не купил его, но не было времени выяснять причины.

Рид прочитал адрес вслух, чтобы запомнить его, затем схватил куртку, которую перекинул через спинку кухонного стула, и помчался к двери. Спускаясь на лифте вниз, он набрал номер Рэнсома и выругался, когда звонок переключился на голосовую почту.

Выйдя из лифта, набрал номер Зака. Звонок тоже сразу же отправился на голосовую почту. Черт! Они, вероятно, уже были под землей или были очень близки к тому, чтобы начать поиски в этих заброшенных туннелях. Это была дочь Зака, и никто не стал бы терять ни секунды. Там, внизу, не было телефонной связи. Они могли даже не пользоваться рациями, чтобы не предупредить Акселя о своем прибытии, если найдут его.

Рид отъехал от тротуара, вводя адрес старого дома в свой GPS-навигатор. Команда хороших людей прочесывала метро и улицы Цинциннати. Он был обязан сделать все возможное ради Лизы и Аррин.

Ему потребовалось двадцать минут, чтобы доехать до улицы у берега реки Огайо. Вдали мягко светились огни Кентукки, более яркие из-за отсутствия уличных фонарей в этом пустынном районе. Рид медленно ехал по темной дороге, по обеим сторонам которой росли густые деревья. Он подъехал к заросшему въезду на то, что когда-то было подъездной дорожкой, и свернул, шурша шинами по сорнякам и гравию.

Подъехав к высоким железным воротам, он остановился, вышел из машины и осмотрел большой висячий замок, прикрепленный к длинной цепи, пропущенной через прутья. Оба проржавели от времени. Этим путем ему не пройти.