Устранение (ЛП) - Ив Джеймин

Её продолжающееся рычание сбивает с толку, учитывая, что она стала моим союзником, — пока до меня не доходит: её враждебность направлена не на меня.

С тех пор как она появилась, на меня никто не нападал. Я не слышала шороха в кронах деревьев надо мной. Ничто не шевелилось у меня под ногами. Ни ползучие растения, ни голодные души не бросались на меня.

Я могу только предполагать, что именно она сейчас оберегает души и создания от нас.

Я пользуюсь случаем, чтобы рассказать ей больше:

— Меня втянули в испытания, частью которых я не хочу быть. Мне нужно как можно быстрее вернуться в столицу, иначе моя семья останется в тюрьме.

Об этом трудно говорить вслух. Много о чём надо позаботиться. Но я не сдамся. Только после того, как умру.

Взгляд волчицы не дрогнул.

— Я отведала твоей королевской крови. Я знаю об этих испытаниях, о которых ты говоришь. Именно из-за них трещины, которые появлялись в земле у наших ног, на мгновение закрылись.

Она слегка поднимает голову, рассматривая деревья вокруг нас, и на мгновение отвлекается.

— До Зилрона как минимум три дня пути в быстром темпе, а ты ранена, — говорит она. — Но, если я понесу тебя, ты будешь дисквалифицирована.

— Я справлюсь, — решительно заявляю я, снова нажимая на руну, чтобы вернуть свой изодранный костюм на место. Некоторая защита лучше, чем никакой. — Мои сёстры ждут меня. Мои сёстры и мои демоны-волки.

И Роман. Единственный демон, который живёт в глубине моего сознания, даже когда у меня нет времени думать о чем-либо, кроме выживания.

— Со сколькими демонами-волками ты связана?

Я не сомневаюсь, что она учуяла моих демонов-волков, когда учуяла меня раньше, но теперь мне приходит в голову, что, возможно, именно по этой причине она не убила меня на месте. Я мало что знаю об истории или природе демонов-волков, но, возможно, они инстинктивно преданы друг другу. По крайней мере, логично, что, будучи демоном-волком, она заинтересовалась бы остальными, о которых я упоминала.

— С четырьмя, — говорю я. — Темпл, Эйс, Лука и Блиц. Они моя стая. Моя семья.

Она слегка наклоняет голову, и я не могу прочесть выражение её лица, как это было бы у моих волков, на эмоции которых я настроена.

Всё, что она говорит, это:

— Нам пора.

Настала моя очередь кивнуть, и я уже поворачиваюсь в том направлении, где, стоя на дереве, я видела сияние Зилрона, но не успеваю сделать и шага вперёд, как волчье рычание заставляет меня остановиться.

— Не в ту сторону. Ты пройдешь по территории боггарта.

Я не уверена, что это может быть за боггарт, но звучит это не очень хорошо. Тем не менее, любой путь через эти дебри будет опасным, и мне нужен самый быстрый маршрут.

— Судя по тому, что я видела, это самый быстрый путь, не так ли? — протестую я. Теперь, когда шок и трепет от того, что я обнаружила здесь демона-волка, проходят, потребность двигаться дальше и вернуться к моим сёстрам пульсирует во мне, как собственное сердцебиение.

— Как быстро ты умрёшь? — спрашивает она.

Отлично, волк — умник. Должно быть, она родственница Эйса, который, клянусь, иногда саркастически называет меня идиоткой.

— Хорошо, — выдавливаю я из себя. — Я доверяю твоему мнению о том, чего бояться и куда наступать.

Она ощетинивается, шерсть на её массивной спине зловеще встаёт дыбом.

— Я ничего не боюсь в этих землях, но борьба отнимет драгоценное время. Чтобы быть быстрее, ты должна работать умнее.

— Ты права, — говорю я, заставляя своё учащённое сердцебиение успокоиться, делая глубокие вдохи. — Я просто… — Я на мгновение закрываю глаза. — Мне действительно нужно выиграть это испытание, и я боюсь, что меня закинули дальше, чем других.

— Да. Запретные Земли недоступны для демонов. Я не сомневаюсь, что другие члены королевской семьи были сброшены в джунгли, окружающие город. Никто не выходит за пределы джунглей в Запретные Земли, а если и выходит, то не уходит целым и невредимым.

Чёртова Крона. Я так и знала, что эта сука что-то замышляет.

Её убийство заняло первое место в моём списке дел.

— Давай покажем им, что, какой бы вызов они мне ни бросили, я вернусь в десять раз сильнее, — я рычу, выпуская когти из рук, прежде чем отдёрнуть их. Моя волчица беспокойна, но мне нужно беречь её силы на случай, если это понадобится.

Волчица кивает, и когда она подталкивает меня локтем в нужном направлении, я, наконец, спрашиваю, как её зовут. То, что я не спрашивала раньше, свидетельствует о том, насколько она меня ошеломила.

— Они называют меня «Жнец».

Я жду объяснений, почему её так называют, но она их не даёт.

Полагаю, это не так уж сложно понять. Её призрачная фигура, вероятно, последнее, что увидит большинство существ перед тем, как придёт смерть с косой.

Мысль о том, что это может быть серьезной уловкой, чтобы заманить меня на верную смерть, мимолетно приходит мне в голову. Я не сомневаюсь, что Жнец смертельно опасна. Я поняла это с первой секунды, как увидела её. Но мои чувства говорят мне, что она не смертельна для меня. Точно так же в глубине души я знаю, что Эйс, каким бы свирепым и жестоким он ни был, никогда не причинит мне вреда, и что Темпл, Блиц и Лука всегда прикроют мне спину.

— Меня зовут Нова, — говорю я.

На данный момент я должен верить, что Жнец не желает мне зла — и надеяться, что это не моя последняя ошибка.

Глава 17

В течение следующих двух часов Жнец ведёт меня по земле, где нет ни тернистых атак, ни лиановых монстров, ни, тем более, голодающих душ. Её присутствие дает мне передышку от монстров, и мы неплохо продвигаемся по мрачной местности.

Недостатком этих спокойных моментов является то, что никакая новая опасность не может отвлечь меня от моих травм. Жгучая боль в правом плече, где застрял шип, продолжает заставлять меня морщиться. Обычно мои порезы и ушибы к этому времени уже зажили бы, но по какой-то причине, чем дальше мы идём, тем сильнее становится боль.

Наконец, несмотря на сгущающуюся темноту, я вынуждена попросить Жнеца о перерыве. Шип в моей спине продолжает кровоточить, а влага, стекающая по спине на внутреннюю сторону костюма, невыносима для меня.

— Здесь безопасно отдыхать, — говорит она.

Я сворачиваю с тропинки и направляюсь к дереву, у которого она стоит, отмечая, что, возможно, впервые сквозь листья и кроны деревьев пробиваются зелёные ростки. Мы, конечно, ещё не выбрались из Запретных Земель, так как земля всё ещё покрыта пеплом, но я считаю, что мы движемся в правильном направлении.

Опираясь рукой о дерево, я борюсь со слабостью в ногах, а боль всё нарастает и нарастает.

— Прости, — говорю я, активируя руну, чтобы снять защитный костюм, и снова надеваю платье, которое начинаю ненавидеть. — Мне нужно проверить свою спину.

Глядя на изодранное в клочья и заляпанное кровью платье, я, не успев дважды подумать, выпускаю свои волчьи когти и разрезаю кружева на каждой руке, превращая лиф в подобие майки. Я проделываю то же самое с кружевом на юбке, а затем разрезаю его посередине и сзади, чтобы получилось четыре полоски, которые можно обвязать вокруг ног, как самодельные шорты. Это настолько далеко от моды, насколько это возможно, но теперь я могу бегать и передвигаться в таком наряде, не надевая боди постоянно. Руна — мощный источник энергии, несмотря на свой небольшой размер, но из-за повреждения костюма моя собственная энергия уходит на поддержание магии рун.

Как только я переделываю платье, насколько это возможно, я обращаю внимание на свои травмы.

Жнец подталкивает меня локтем, обнюхивая мою кожу, и я замечаю, что несколько царапин на моих руках зажили, но некоторые, более глубокие, всё ещё красные и кровоточат. Прежде чем я успеваю задуматься о том, почему на мне всё так медленно заживает, Жнец придвигается ещё ближе, быстро проводя языком по каждой из ран. Почти сразу же острая боль в моих руках ослабевает.