Устранение (ЛП) - Ив Джеймин

Я снова надеваю защитный костюм и прикрываю руки, чтобы можно было справиться с выступами. Колючки, кажется, легко проникли в мой костюм, но боковые стороны не такие острые.

Глубоко вздохнув, я завожу руку за спину, хватаюсь за колючки и вытаскиваю их. Я стискиваю зубы, радуясь, что это раны на коже, за исключением одной в правом плече, которая находится глубоко за лопаткой. Он толстый и выступает на два дюйма над поверхностью моей кожи, но, когда я пытаюсь вынуть его, он впивается в мою плоть, и чем сильнее я тяну, тем сильнее ощущение, что он проникает в меня ещё глубже.

Вскрикнув от боли, я отпускаю его. Мне нужно найти безопасное место, где я смогу удалить его более осторожно.

Полог надо мной уже снова шелестит, и я больше не могу медлить.

После того, как я с помощью руны сняла одежду, радуясь, что магия избавляет защитный костюм от острого кортика в моей спине, я мгновенно превращаюсь в волка.

Она прыгает вперёд по почерневшей земле, её мощная энергия притупляет боль, которую я испытываю от многочисленных порезов. В её представлении всё чёрно-белое, и это только усиливает темноту, царящую вокруг меня, угольный пепел под её лапами и обсидиан стволов деревьев и их листьев.

Когда она бросается вперед, её мощные ноги проносятся сквозь пепел, я доверяюсь её инстинктам, привыкаю к её энергии и, наконец, позволяю себе испытать шок от того, что меня бросили в эту среду.

Я всегда планировала наши миссии, старалась думать наперёд, представляла обстановку, в которой нам придётся сражаться. Я знаю улицы Вегаса, и это знание помогло мне выжить. У меня нет не только карты Мортема, но и навигационной системы, позволяющей выжить в ней.

Возможно, прямо сейчас я бегу совершенно не в том направлении.

Моя волчица мчится по мертвым джунглям, поднимая пепел вокруг нас, проносясь между деревьями и под лианами, перепрыгивая через упавшие ветки. Её обостренные чувства позволяют мне различать каждое существо, снующее в подлеске, но меня беспокоят более крупные формы жизни.

Пока мы бежим, вокруг нас движутся фигуры, и каждая из них — это те же гуманоидные души, что и та, с которой я сражалась. Некоторые из них сделаны из грязи и листьев, как и он. Другие созданы из пепла, их тела летят вперед, когда мы проносимся мимо. Их энергия сильна — сильнее, чем я могла бы ожидать от души без тела, — но потом я понимаю, что не должна удивляться. В конце концов… что может быть сильнее души?

Моя волчица избегает их всех, но чем дальше мы бежим, тем больше окружающая среда угнетает меня. Это никогда не закончится. Даже спустя час мы всё ещё бежим сквозь пепел и пыль, всё ещё огибаем сгоревшие деревья, хотя прошло уже несколько минут с тех пор, как мы видели хоть кого-то.

Когда мы выходим на широкую поляну с хорошей видимостью вокруг, я, наконец, чувствую, что здесь достаточно безопасно, чтобы найти место, где я смогу снова превратиться в человека. Так я смогу забраться на самое высокое дерево и понять, в какую сторону нам следует бежать.

Как раз в тот момент, когда мы сбавляем скорость и готовимся остановиться посреди пепельной поляны, низко над головой проносится тень.

Я поражена, потому что, кроме тени, я не почувствовала над нами ничьего присутствия.

Моя волчица отскакивает в сторону, в то время как тень парит низко над нами, и на этот раз острые когти царапают спину моей волчицы. Она реагирует с удивительной жестокостью, и я осознаю, какое влияние оказывает на неё этот демонический мир — что моя демоническая сила оказывает на неё — делая её более неустойчивой.

Прежде чем летающее существо завершает свой полёт над нами, моя волчица поворачивается и прыгает, её челюсти смыкаются на нижней лапе нового зверя, прежде чем существо успевает скорректировать свой путь.

Её мощные зубы начисто отрывают ему коготь, но не раньше, чем я хорошенько разгляжу этого нового нападающего.

Это отвратительное существо, похожее на летучую мышь, с покрытым шерстью телом, зазубренными зубами и крысиным хвостом. Существо бросается на нас, хлещет по голове мою волчицу, прежде чем зверь взвизгивает и взбирается выше, его лапа кровоточит в том месте, где его укусила моя волчица.

В отличие от огромной энергии, которую излучают души, это существо, по моим ощущениям, не излучает никакой энергии. На деревьях над нами могли быть ещё сотни таких же, а мы бы и не узнали.

Что касается его внешнего вида, то, хотя душа и колючее чудовище были неожиданными, этот зверь — именно то существо, которое я ожидала увидеть в Пира-Мортеме.

Летучая мышь издаёт пронзительный крик, хлопает крыльями и летит обратно к нам. Моя волчица разворачивается, бежит по покрытой пеплом земле и готовится прыгнуть вверх, чтобы встретить её в воздухе.

Как только моя волчица оторвалась от земли, летучая мышь открыла пасть и брызнула в нас чем-то ярким. В видении моего волка это вещество выглядит белоснежным, излучающим энергию.

Моя волчица отклоняется от курса, но несколько капель попадают на её левое плечо, и нас пронзает жгучая боль. Когда моя волчица изгибается в воздухе, отклоняясь в сторону, моя демоническая энергия вспыхивает, что является редчайшим случаем, когда моя волчица полностью доминирует.

Я чувствую, как во мне бурлят две силы, моя демоническая сила соединяется с энергией моей волчицы так, как никогда раньше. В порыве моя волчица извивается в воздухе, её вытянутые когти цепляются за крыло летучей мыши.

Мы вместе падаем на землю. Летучая мышь приземляется на спину, и моя волчица прижимает её к земле.

Летучая мышь пронзительно кричит, открывая пасть, чтобы снова плюнуть в нас, но моя волчица одним жестоким укусом разрывает ей яремную вену.

Наконец, существо затихает, но я удивляюсь, когда его тело разлагается с поразительной скоростью, превращаясь в пепел у наших ног за считанные секунды. Рычание моей волчицы нарушает тишину, когда она рычит на кучку оставшегося праха.

Моё сердце бешено колотится. Крона сказала, что некоторые из нас не вернутся живыми, и я начинаю понимать почему. Я пробыла в Дебрях всего несколько часов, но я измучена, у меня высокий уровень тревоги, и моя энергия иссякает с каждой минутой.

Рискнув, я возвращаюсь в свой человеческий облик — и тут же жалею об этом. Хотя на мне снова защитный костюм, он не может защитить меня от боли, которую я сейчас испытываю.

Кислота, которой летучая мышь брызнула в меня, обожгла мне левое плечо, шип остался в правом плече, а мои ладони под костюмом изрезаны и кровоточат.

Я пользуюсь приливом адреналина, когда добираюсь до ближайшего дерева, и использую его, чтобы справиться с болью в руках и забраться как можно выше.

Неуверенно балансируя на самой верхней ветке, я высовываю голову навстречу лунному свету.

Надо мной тёмно-синее небо. Звезды прекрасны. Возможно, это ещё одна иллюзия. Трудно разглядеть наверняка, но далекие огни на горизонте — единственный признак того, где может находиться Зилрон.

Это далеко, очень далеко от моего нынешнего местонахождения.

Многие мили джунглей простираются отсюда до города.

Мили отделяют меня от моих сестёр, моих волков… и Романа.

Со стоном я опускаю голову на руки. Я говорю себе, что если других членов королевской семьи высадили в других частях Дебрей, равноудаленных от города, то им потребуется столько же времени, чтобы вернуться, сколько и мне. Хотя… это большое «если». Крона никогда не обещала, что испытания будут справедливыми. Насколько я знаю, она могла переместить Аргу всего в миле от города.

Я пока не могу позволить себе потерпеть поражение.

Я должна продолжать идти.

Спускаясь вниз, я осматриваю пространство вокруг себя, включая навес, прежде чем спрыгнуть на землю, готовясь снова превратиться в волка, чтобы двигаться быстрее.

Прежде чем я успеваю прикоснуться к руне, чтобы раздеться, глубокое, низкое рычание заставляет меня замереть. Оно раздаётся вокруг меня с такой силой, что мои чувства сходят с ума.