Неприкаянная - Анна Шнайдер
— Тут, я смотрю, любой может войти и что-нибудь стащить… — протянула Каролина, двигаясь дальше по коридору.
— Что тут тащить-то? — развеселился Арьен. — Голые стены, ни ковров, ни картин. Крупу и сухие яблоки из кладовки если только.
— Хотя бы.
— Нет, Каро, — молодой человек покачал головой. — Сомневаюсь, что тут совсем нет защиты, всё-таки улица не самая безопасная. Мы ведь просто идём по коридору, ничего противоправного не совершаем. А если полезем в кладовую или попробуем войти в любую из этих комнат — получим разряд в лоб. Здесь есть защитные артефакты, я чувствую. Они слабые, но есть.
— Ого! Значит, и в комнату твоего шамана зайти не сможем?
— Сможем. Если он нас впустит. Думаю, в доме работает такое правило — если после стука в дверь хозяин комнаты сам её открывает, то можно войти. А с нашей стороны ничего не откроется. По крайней мере, так мне кажется, если судить по эманации местных артефактов.
Лестница на третий этаж оказалась самой длинной, а вот коридор, который за ней последовал, был гораздо короче того, что они с Арьеном прошли на втором этаже. И дверей здесь было всего шесть.
Одна из них, как только Вирагиус и Каролина шагнули на площадку третьего этажа, распахнулась, и оттуда со смехом выскочил мальчик лет тринадцати.
— Ульф! — раздался громкий женский рёв изнутри комнаты. — Прибью скотину! — И навстречу посетителям выскочила дородная женщина с большой грудью. Не обратив никакого внимания на Каролину и Арьена, причём последнего даже отпихнув в сторону с дороги, она бросилась к лестнице и заорала мальчишке вслед, потрясая кулаком: — Только попробуй опять сунуться к магнолиям! Мне Белла про тебя всё равно расскажет!!!
Снизу вновь раздался смех, и женщина, тяжело вздохнув, развернулась лицом к Каролине и Арьену. Смерила обоих скептическим взором, перекинула через плечо тяжёлую тёмную косу и поинтересовалась:
— К шаману, что ли?
— К нему, — ответил Вирагиус.
— Идите вон тудысь, — она махнула большой ладонью в сторону противоположной от лестницы двери. — И денежки заранее приготовьте. Этот ваш Шах очень любит звонкие монеты.
«Кто?!» — едва не переспросила Каролина, за мгновение покрываясь ледяным потом пополам с паническими мурашками с ног до головы и не ведая, что именно в этот момент Роджер Финли внизу отдаёт приказ заходить в помещение.
***
Услышав имя шамана, Морган чуть было не заорал. Просто не успел — Роджер тут же пихнул его локтем в бок и произнёс:
— Нил, Майн, код «жёлтый». Идите сюда. Мы с Морганом пойдём внутрь. Шах — имя шамана, объявленного в розыск Альтакой.
— Ясно, — прозвучало из браслета связи, и Финли толкнул входную дверь, кратко приказав Моргану:
— Иди за мной. Пока не проявляемся.
— Роджер, сворачивай операцию, — почти взмолился Рид. — Каролина…
— Нет. Не трать время, идём скорее.
Заскрипев зубами от раздражения, Морган помчался вслед за Финли, который легко и быстро взбегал по лестнице, несмотря на лишний вес. Впрочем, сейчас, когда сосредоточенный и серьёзный Роджер быстро перемещался по ступенькам вверх, было как-то особенно заметно, что никакого лишнего веса у него вовсе нет и это лишь видимость. А на самом деле Финли имеет крепкое телосложение и весь соткан из мышц. Просто рядом с Гектором любой человек будет смотреться толстяком.
Между тем через браслет связи Роджера были слышны голоса Каролины и Арьена. Девушка, по-видимому осознав, что её сопровождающим понадобится время, чтобы добраться до третьего этажа, решила слегка потянуть время и отвлекала артефактора разговорами.
— Слушай, ты уверен, что он тебе нужен? У меня почему-то плохое предчувствие… — Голос Каролины дрожал от волнения, заставляя дрожать и Моргана.
— Уверен. Слушай, это ерунда, какое предчувствие? Что он нам сделает? Даже если откажет в моей просьбе — просто уйдём, и всё.
— А вдруг он нас похитит, как тех девушек?
— Что? — Арьен словно удивился до глубины души. — Похитит? Нас? Зачем?
— А их зачем похищали? Вот и нас так же.
— Знаешь, — артефактор засмеялся, — даже если принять это за истину, то меня не так уж и легко похитить. Уверяю тебя, убить проще.
— Слабое утешение.
— Да ладно тебе, — фыркнул Арьен. — Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.
В этот момент Роджер и Морган как раз добрались до третьего этаже и увидели Каролину с артефактором в дальнем конце неширокого коридора. Потолок над ними оказался покатым — значит, помещение находится прямо под крышей. Рид и сам не понял, отчего обратил внимание на этот потолок, но зацепился взглядом на мгновение. Однако потом Вирагиус постучал в дверь, и стало не до рассуждений о потолке.
За створкой раздался хрипло-скрипучий, словно старческий и прокуренный, голос, от которого Каролина вся сжалась и побледнела, будто её внезапно облили молоком.
— Да-да, иду…
***
Страшно.
За время, проведённое в Альганне, Каролина уже забыла, как это бывает, когда вот так страшно — до тошноты, до полной потери способности соображать. Она вся одеревенела, почти превратилась в каменную статую, даже дышать перестала, наблюдая за тем, как перед ней медленно распахивается дверь… и на пороге появляется единственный в мире человек, которого она искренне и беззаветно ненавидела.
Ничего не изменилось в его внешности с тех пор, как она видела Шаха в последний раз. Всё такие же длинные и сальные чёрные волосы ниже плеч, зачёсанные на прямой пробор, ярко-жёлтые и полные пренебрежения к людям глаза, бледная морщинистая кожа, цепкие и костлявые пальцы, которыми Шах обхватил дверь, вглядываясь в посетителей. Сначала он изучил Арьена, затем посмотрел на Каролину…
И испугался.
Этот факт настолько поразил девушку, что она вмиг перестала бояться сама. Она ни разу не видела Шаха испуганным! Ничего и никого он не опасался, когда Каролина у него жила. А сейчас вот испугался. И не Арьена, а именно её, Каролину!
В следующее мгновение Шах махнул рукой в направлении девушки, делая шаг назад, а Арьен начал говорить с вежливой улыбкой:
