Блеф демона (ЛП) - Харрисон Ким

— Элис? — Кожу покололо; я глубже вдохнула. Печенье кто-то печёт?

— Круг! — взвизгнула Элис, и я перекатилась; наплечная сумка больно ударила в живот, когда я рухнула.

— Rhombus! — выкрикнула я, и мой круг взметнулся, трескучий, когда в него ударила чёрная мгла, скользя по всей окружности, пытаясь найти вход. Только теперь я увидела Элис в углу: распласталась, и, судя по всему, под проклятием stabilis — говорить могла, двигаться нет.

— Кто вы такие! Вон из моих комнат! — взвизгнула на нас обеих Тритон. Демоница, похоже, напрочь забыла, кто мы. Дерьмо на тосте. Ну почему мне хоть раз не повезёт?

— Тритон! — Я тут же вскочила и сняла круг, будто не боялась. Боялась, ещё как, и удержала лёгкую мысль на лей-линии, черпая силу из едва ощутимого пощипывания. — Э-э, мы принесли тебе кофе, — сказала я и поморщилась, увидев лужицу на полу. — Э-э, можем принести другой, если хочешь.

Тритон вскинула край мантии и остановилась между мной и Элис. Подбородок высоко, и было очевидно: ей неловко — возможно, она решила, что в очередной раз что-то важное забыла. Снова.

— Кофе? — произнесла она, косясь на коричневую лужу. — Нет.

— Ладно. — Пульс колотил, я заставила пальцы разжаться. — Где, э-э, Миниас?

— Прячется, — Тритон почти выплюнула слово. — Кажется, я тебя знаю. Твоё имя — Бесполезность?

Она заговорила. Значит, шанс есть. Я слегка ослабила хватку на линиях.

— Элис, как ты?

— Я пролила кофе, — откликнулась она, не шевелясь на полу, и я начала осторожно придвигаться к ней.

Тритон склонила голову.

— Или, может, Невежда?

— Подойдёт, — кисло сказала я. — Зови меня Игги.

Тритон издала короткий звук.

— Игги, я убила Миниаса? — спросила она, обхватив себя за талию и отбивая пальцами дробь по предплечью. — Клянусь шарами Варфоломея, ненавижу заводить нового фамильяра. В тебе недостаточно копоти, толку мало. — Она улыбнулась; чёрные глаза впились в мои, пока я кралась по краю комнаты. — Пока.

— С Миниасом всё в порядке. Я не фамильяр. У меня есть душа — и у Элис тоже. Мы с тобой заключали сделку, нас прервали, и я тебя разыскала, чтобы закончить. Миниас плеснул на тебя заклинание забвения. — Да, это была ложь — во времени. Заколдовывал он её, когда хотел.

— Я так и подумала. — Нахмурившись, Тритон опустилась на диван так, чтобы видеть нас обеих, почти утонув в сладко-ленивых подушках. — Пожалуй, его пора списать. Кто твой хозяин? Это метка Галли. Я её чую отсюда. — Она замялась. — И моя. На твоей ступне. Пожалуй, не стоило пытаться тебя убить.

Мой взгляд метнулся к ботинкам и обратно.

— Я никому не принадлежу, пока на мне нет трёх меток, — сказала я, внезапно занервничав.

— Три — традиция, но бывают исключения. — Энергия обвивала её пальцы туманом; Тритон с интересом приподнялась. — Ты хороша в зельях? Если я выкуплю метку Галли, у меня будет две. Он вляпался. Продажа опциона может быть единственным выходом. — Её взгляд ушёл в даль, она перебирала энергию, заставляя её искрить. — Он в реальности. На солнце. Как думаешь, как ему удалось обойти проклятие, что держит нас здесь? Только я знаю, как это сделать.

Я застыла, когда Тритон поднялась и зашагала к стене с безделушками, за ней потянулись ленточки чёрной мглы.

— Э-э, дай ещё пару недель. Не будем горячиться, — сказала я с натянутым смешком.

Стоя ко мне спиной, Тритон смотрела на моё отражение в плоском оловянном блюде.

— Вспомнила тебя. Ты была в Базилике. Хотела чего-то, маленькая Призывательница демонов. — Её взгляд скользнул к Элис. — За неё.

— Я не продаюсь! — выкрикнула Элис, раскрасневшись и будучи совершенно беспомощной.

— Отчасти верно. — Я придвинулась, вставая между ними. — Элис недоступна. Мы уже договорились до твоего ухода. Я дала тебе видение будущего, а ты обещала зеркало Атлантов и два прыжка по лей-линии. — Да, это была ещё одна ложь, но как иначе нам отсюда выбраться? Усыплять её забвением бесполезно, да и зелье осталось одно.

— Прыжки, которых в сделке не было, и видение будущего, которого я уже не помню. — Тритон рассмеялась, но в смехе было слишком много безнадёги, чтобы он звучал приятно. — Никаких прыжков. И вообще, может, на тебе и нет трёх моих меток, но ты в моей гостиной. Ты отсюда не уйдёшь.

Я добралась до Элис. Слабым уколом линии прошлась по себе, коснулась её — и сняла проклятие. Она села, почти всхлипнув от облегчения, упёрла лоб в колени и задрожала. На другом конце комнаты Тритон прочистила горло — явно удивлённая.

— В порядке? — прошептала я, когда последние искры заклинания прошли сквозь меня и ушли в землю. Элис кивнула, голова всё ещё на коленях, — а я подняла пролитый кофе и подошла к Тритон. — Тут ещё глоток остался, — сказала я, протягивая наполовину полный стакан.

Тритон молча разглядывала меня, вероятно, ошарашенная тем, как легко я сняла stabilis. Это было несложно, но говорило о том, что с демонами я уже имела дело. Всё же стакан она не взяла, и я в конце концов поставила его.

— Ты была в баре. Ты сказала мне бежать. — Её чёрные глаза сузились в щёлки. — И я убежала. Зачем?

Нервно, я попятилась к столу и села на край стула, будто мы равны. Мы не были равны.

— Нас нашёл Ковен. Нужно было уходить.

— Девочкам надо держаться вместе, — прошептала она, и я едва не поморщилась. Если она вспомнит, что я её усыпила, нам крышка. — Я забыла, что делала там, — добавила она. — Миниас велит сделать из этого тульпу. Говорит, если я целиком в неё погружусь, всё вспомню. Может сработать. — Она следила за мной, как львица у водопоя, её аура проступала в видимый спектр, пока она тяжело тянулась к лей-линиям. — Или ты можешь просто рассказать.

За цену, подумала я, и сквозь её показную силу во мне дрогнула искорка надежды.

— Тульпу? — осторожно переспросила Элис, будто проверяя, что не боится.

— Воплощённая память, чтобы все могли ею насладиться. — Молча я пододвинула к Тритон стакан как знак к мирным переговорам. Совсем скоро я и правда сделаю тульпу, чтобы доказать, что была демоном. Это их ошеломило — не только то, что у меня получилось, а то, что я дала им видение солнца… широких горизонтов… и чистоты. Всего, чего они жаждут.

Тритон потерла лоб, и покалывание её ауры на моей коже исчезло: из явной угрозы она стала лишь возможной. Но я знала, как быстро всё меняется, и не доверяла этому.

— Если на то пошло, тульпы неплохо пополняют счёт, — пробормотала она. — Хотя почему кому-то охота смотреть стриптиз, если можно купаться в солнце доиндустриальной Африки, ума не приложу. Думаю, Миниас гонится за чем-то ещё.

— Именно, — я повела плечом, следя, чтобы сумка оставалась закрытой. — Вернёмся к сделке. Я даю тебе видение будущего, а ты — зеркало Атлантов. И поскольку мне пришлось тебя разыскивать, чтобы закончить, добавляю два прыжка по лей-линии до Базилики. Оттуда я уже доберусь в реальность сама.

— Там я тебя впервые и увидела, — взгляд Тритон упёрся в Элис, и та застыла. — В Базилике. Я собиралась стащить твоего фамильяра.

— Я не её фамильяр, — сказала Элис из угла, бледная, но упрямая.

— Нет? — хмыкнула Тритон. — Ведёшь себя как он.

— Я не ношу её копоть! — вспыхнула Элис, и улыбка Тритон стала понимающей.

— Она не моя, чтобы продавать, — сказала я. — И вообще, посмотри на неё. Она права. Той малой копоти, что на ней есть, она набралась сама.

— Ну, если она не твоя и ты её не продаёшь, не возражаешь, если я её заберу?

Я жестом остановила Элис.

— Она моя подруга, и я возражаю.

Тритон взяла почти пустой стакан.

— Тяжело будет тебе, не мне, — сказала она и задрала его высоко, осушив последний глоток.

— Не выйдет, Тритон, — сказала я, чувствуя, как время утекает. — Итак, насчёт зеркала. По-человечески: чего ты за него хочешь и за два прыжка домой? У меня есть книга…

Тритон встала, и я напряглась, в пальцах щипала линия.

— Ты уже дома, — проговорила демоница и пошла к своей стойке чар, мантия мягко скользила по полу. — Мне всегда нравилось, когда члены Ковена меня обслуживают, но тебя, Игги, я расколю медленно. Там внутри что-то хорошее.