Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

И снова мои руки невольно подняли чашку, а губы сделали глоток. Я растерянно поставила отвар обратно. Лучше не сопротивляться странным чарам шаманки: я знала, что придется рисковать. Тем более паучиха обладала непонятной властью, отдаленно напоминающей силу Велора. Подозреваю, прикажи она, я бы добровольно закуталась в паутину и подвесилась сушиться.

– Ты кровь Проклятых. Но и кровь принесенных нами жертв. – Шаманка говорила, и ее голос едва пробивался сквозь туман в моей голове. Здесь слишком душно. Такой запах… я чувствовала себя опьяневшей. Я сделала глоток. – Ты кровь высших. Высших демонов.

Я подавилась напитком, последние слова прозвучали особенно отчетливо. Каких еще высших?

– Обычные демоны не могут жить в мире, сохранив собственное тело… их много… и много нас. Как разбросанные бусины, которые не могут снова собраться на нитку, – прошептала шаманка. – Битва длится столько веков… обе стороны, и охотники, и демоны, от нее устали. Пей, – потребовала она.

Ее глаза довольно сверкнули, когда я отпила из кружки. Мысль вместе с беспокойством забилась в дальний уголок памяти.

– Ради окончания войны мы принесли в жертву ковен невинных. Мы должны были возглавить и демонов, и охотников, но все пошло не так. Лекса понесла от Аввариона, в ту пору правителя демонов, высшая кровь ее сына должна была стать завершающей жертвой. Должна была возродить нас. Создать нечто новое… не демонов. Не охотников. Новую расу. Расу порядка.

Шаманка помолчала, задумчиво водя ладонью над дымом. И тот ей повиновался, меняя очертания вслед за движениями.

– Но Лекса помогла сыну бежать. Научила его быть тенью. Она погубила нас всех…

Шаманка выплюнула последние слова с горечью и злостью, но ее лицо осталось бесстрастным, застывшим, как красивая маска.

– Нас прокляли. До конца мира, до конца света нас заживо похоронили в этой пещере. Не живые. Не мертвые. Лишенные права на смерть. И тогда я пошла на крайние меры ради своего ковена. Я заключила сделку с Авварионом, отцом сына Лексы, отцом Амброза. Я отдала собственную дочь, кровью породнив ее с Авварионом и кровью связав с ковеном Невинных, и я погубила ее собственными руками, когда она выросла, – чтобы возродить.

Она подошла и подцепила мой подбородок черным когтем.

– Единственная из всех нас она получила право жить. Рожать детей, первый из которых особенный. Ген, который передают старшим дочерям, ген высшего демона. Ген сильнейшего демонического клана. Таких, как ты, больше нет.

На этот раз я подавилась сильно. Закашлявшись, поставила на стол кружку. А шаманка тем временем зажгла какие-то травы, и их едкий запах вконец сбил с толку. Меня начала колотить дрожь. Эта женщина несла что-то… странное. Я не понимала, что она говорит!

– Но прежде, чем обретешь силу, ты должна пройти путь матери. Испить крови высшего, погибнуть и воскреснуть. Тогда освободишься. Освободишься от оков смертности… Обретешь дар огня. Знаешь ли ты, что среди высших демонов нет женщин? – Она улыбнулась, плотоядно и коварно. – Кроме тебя, мое любимое творение. Ты и есть высший демон… почти.

Я отшатнулась, вскочив, и чашка с отваром, упав, больно ожгла колени. Я в ужасе смотрела на спокойно улыбающуюся женщину. На ее лицо, безмятежное, словно это не она говорила безумные вещи. В горле застрял крик ярости и отрицания, но шаманка предпочла не замечать моего состояния. Она покачала головой; черные волосы красиво легли на ее плечи.

– Ты обязана сделать правильный выбор. Амброз не оставит тебя. Ты создана для него. Ты часть его. В тебе течет кровь его клана. Получив тебя, он получит трон и власть. Власть над демонами и власть над охотниками. Мы станем высшими, как только ты вернешь нам свободу и снимешь проклятие, выполнив договор. Ваш союз, ваши дети объединят весь мир. Или уничтожат. Таково мое предсказание. Таково будущее. Тебе стоит смириться.

– Вы… ошибаетесь! – Я с гневом посмотрела на шаманку. – Ошибаетесь, ясно! Я никакой не… Небеса, да вы с ума сошли! Высший демон?! Я?! Это хуже, чем ложь! Это…

– Не демон. Демоница, вот почему ты так ценна. Высшие демоны, порожденные от союза демонов и человеческой заклинательницы, впитали лучшее из обоих видов. Они вечны. Они неуязвимы. Однако так вышло: мальчики, впитав силу обоих родов, выживали. Девочки – нет.

– Почему?

– Кому из нас это ведомо, моя дорогая? Прошло столько веков. Уже не рождаются настолько сильные заклинательницы среди охотников, способные выносить демоническое потомство. Уже растворились в веках демоны, породившие высших. А сами высшие демоны заводят детей с невероятной сложностью, и у них всегда только сыновья. Среди высших по-прежнему нет ни одной девы.

Шаманка помолчала, перебирая на столе травинки.

– Это мечта всех высших демонов. Обрести жену, равную себе по мощи. Способную выносить потомство, которое будет превосходить по силе всех. Способную не стареть и не умирать. Да только попытки обрести такую спутницу оборачивались крахом. Наш ковен, что ж, поклялся подарить подобную жену высшему демону. Но это потребовало своих жертв.

– Только не говорите, что…

– Да, милая. Благодаря этим жертвам появилась ты, – невозмутимо улыбнулась паучиха. Этот ее безмятежный взгляд… Я сжала кулаки, чуть не рыча. Да как она смеет меня в таком обвинять?! – Взгляни-ка на себя.

Она подтолкнула ко мне зеркало, отвернуться было невозможно. Я поперхнулась гневом и яростью, едва увидев отражение. Там, по ту сторону, на меня смотрел кто-то другой… чужой!

– Ты удивительно красива. Ведь тебя создали для него. Но есть и другой… сын Лексы. Только один может обладать тобой. Я вижу кровь и слезы… самозванец не станет спрашивать. Он не даст тебе выбора. Не понимаю, зачем Амброз позволяет тебе выбирать…

Ее голос звучал издалека. Единственное, что казалось сейчас реальным, – это отражение. Я ничего красивого в нем не видела! Ни-че-го. Глаза, обычно голубые и спокойные, теперь окрасились в странный оттенок красного. Не кровавый, не отталкивающий, даже по-своему красивый. И лишь тонкие венки, разбегавшиеся по векам, внушали ужас. Я не себя видела. Эта девушка в отражении была действительно красива – но она не была мной!

Вздрогнув, я отпрянула, и отражение показало мой привычный облик.

– Что вы со мной сделали?!

Шаманка будто не слышала.

– Но если Амброз все решил… – Она помолчала и поморщилась. – Ах, да. Он еще не решил. Иногда будущее сбивает с толку…

– Я не демон! – крикнула я. Сердце бухало в груди набатом. Шаманка удивленно на меня посмотрела, будто забыла о моем присутствии.

– Демон? Ах нет. Пока ты никто. Набросок, зарисовка. Ты