Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

– Его дом – ловушка.

– Это нам известно. Как и то, что там обитает нечто. Я полагаю, совсем не опасное для мастера У.

– Да, в том доме живет старик – это его слуга.

– Но ты далеко от его дома, – сказал Ми Хоу.

– Он уважаемый в городе человек, – возразил Гуэй. – Перевезти ее сюда не составило бы для него труда. Скажи, – ненадолго остановился мастер, – это ты подала тому мальчишке монетку?

– Наверно, – замотала головой Хэй Ли. – Сколько я уже здесь?

– Если это была ты, то несколько недель.

– Кажется, это было в середине весны, – неуверенно вспоминала лисица. – Как вы меня нашли?

– Мы искали не тебя, а дом, – признался Гуэй. – Нам помогла Ци-эр.

– Постой, – вмешался Ми Хоу, – а откуда нам знать, что она не кукла? М?

– Вы о его бумажных куклах? – закивала Хэй Ли. – Точно, вы тоже ими можете быть! – Ее глаза вдруг наполнились страхом. – Братец Сяо, – позвала она юношу, – когда мы были в лесу, что я просила тебя передать Гуэю?

Сяо Ту раскраснелся. Все присутствующие в пещере тут же обратили на него внимание, поэтому он не мог не ответить:

– Хэй Ли меня поцеловала, – потыкал он пальцем щеку.

– Гуэй, – засмеялся Ми Хоу, – теперь тебе и поцелуи через писарей передают!

Но тот посмотрел на обезьяну неодобрительно.

Над головами раздался звук хлопающих крыльев. Перелетела летучая мышь, заставив всех вспомнить, зачем они здесь. Гуэй осмотрел несколько знаков на цепи.

– Ты что-то знаешь о пятой госпоже? – спросил он.

Хэй Ли отрицательно покачала головой.

– Ничего, Юн Шэн обязательно поймает служанку, – решил приободрить их Ми Хоу.

– Юн Шэн вернулся? – с надеждой спросила Хэй Ли.

– Я же говорю, – повторил Ми Хоу, – он ловит призрака. Скоро вернется…

– Призрака? – недоумевала Хэй Ли. – Юн Шэн по указу императора отправился в деревню, которую заполонили цзянши.

– Но туда отправился У Лань, – возразил Гуэй.

– Он с ним? – Страх в глазах лисицы стал еще больше.

– Когда брат Юн вернется, он все объяснит, – успокоил ее Гуэй. – Но откуда ты его знаешь?

Лисица не ответила.

Гуэй присел и приобнял ее за плечи.

– Хэй Ли, он даже младше меня, – с сочувствием и некоторым укором посмотрел на нее мастер.

– Не мы выбираем, кого любить, – гневно ответила демоница.

– А почему, зная имя У Ланя, ты не стала им управлять? – спросил Ми Хоу и сам же прикрыл рот ладонью, осознав: – Если только это не его имя!

– Может, У Лань и мастер фэн-шуя, но у него есть артефакты. – Гуэй снова осмотрел демоницу. – Эта цепь принадлежит охотникам. Сяо Ту, сможешь попробовать достать вбитый в скалу кол?

Сяо Ту, конечно, посмотрел в указанную сторону, но даже смеяться сил у него не было.

– Он и раньше был не очень-то уж сильным, – напомнил Ми Хоу. – Хэй Ли, а сама ты сможешь? У тебя как-никак шесть или семь хвостов.

– Три, – сдерживая слезы, сообщила демоница. – Я никогда не встречала чудовище, подобное У Ланю. – На ее лице читался неподдельный ужас: – Ты когда-то видел человека, не имеющего ци? – спросила она у Гуэя.

Выражение лица темного мастера изменилось. Он не знал, что с этим делать.

– Моему мужу девять сотен лет, – продолжила лисица, – но даже он не рассказывал мне о таких существах. Словно сама Пустота. Как и тот дух в его поместье. Ты ведь тоже заметил?

– Не удивительно, что я не смог увидеть его энергию и потому пропустил удар.

Распахнув рубашку, Гуэй показал перебинтованную рану на животе.

Хэй Ли невольно потянулась, чтобы дотронуться до него. Гуэй взял ее холодную ладонь в ледяные свои и, заглянув демонице в глаза, пообещал:

– Для меня тоже будет невозможно его победить. Рано или поздно о нем узнают бессмертные. Я обязательно сообщу о нем Фо Шану.

Глава 25

Совместными усилиями Сяо Ту и Ми Хоу кол был вынут. Гуэй объяснил, что использованное для цепи заклинание знают только на горе Хуашань, поскольку артефакт привезен оттуда.

Возможно, лисице мог бы помочь упомянутый Гуэем Фо Шан, поскольку бессмертный мастер когда-то провел там пятьдесят лет своей жизни. Но Хэй Ли отказалась.

– Я должна найти Юн Шэна! Он не знает, каким чудовищем является его названый брат.

– Ты говорила о куклах, – напомнил Гуэй. – И боялась, что мы одни из них.

– Я видела, как его куклы на совсем короткое время собирались вместе и превращались в человека.

– Заклинание? – спросил Сяо Ту.

– Иллюзия, – ответил Ми Хоу. – Но даже если это иллюзия, то все равно можно почувствовать ци.

– Нет, – возразила лисица. – Если у кукол есть вещь, принадлежащая тому человеку, в которого они превращаются, то это будет ци ее хозяина.

– Юн Шэн еще не вернулся? – спросил Гуэй.

– Может, он просто не поймал призрака? И не знает, куда идти? – предположил Ми Хоу.

– Надеюсь, это так.

– Гуэй, расскажи мне, – потребовала Хэй Ли.

– Прежде чем расскажу, пожалуйста, помни: это только мои предположения. Как и любой человек, я могу ошибаться. Но пока не знаю, в чем именно. А ведь он сам мне предлагал меч… – Гуэй с силой потер глаза и лицо. – Я и не заметил, что он так и не воззвал к духу «Сковывающего льдами»…

Хэй Ли, кажется, уже понимала.

– Если бы я рассказал ему, – продолжил Гуэй, – о том, как я смог восполнить свою энергию, для него это стало бы очень ценной находкой. Ведь, если верить брату Чжи, по крайней мере за последние пять сотен лет подобного случая, как у меня и братца Сяо, не происходило. Тем более никто не делал этого намеренно.

– Хорошо, что ты умный, – без иронии, а скорее с облегчением похвалил его Ми Хоу.

– Не совсем. Я не догадался на его счет. – Гуэй прошел вперед. – Не знаю, научил ли У Ланя этому дух либо же наоборот. Но У Лань проводит эксперименты. К нашему счастью, пока неудачные.

– Почему у него не получилось сделать куклу из тебя?

– Даже брат Юн не знает моего истинного имени. А для составления талисмана это очень важно.

– Подожди, но что насчет пятой госпожи? – вспомнил Ми Хоу. – У нее нет ци. Значит ли это, что он умеет ее отнимать?

– Ты прав. Об этом я забыл. Значит, ему осталось или научиться помещать ци одного человека в тело другого, или делать это, никого не убивая. Слишком запутанная история. Однако