Нежный цветок кактуса - Ольга Шах
Сама же Мелли разоделась в пух и прах. Поначалу надела платье с декольте «по самое не хочу». Это платье она купила тайком от матери и также украдкой привезла сюда. Ну надо же чем-то потрясать было воображение Чарльза! Кто же знал, что он успеет жениться, пока она собиралась в дорогу. Но леди Грейс, увидев это платье, твердо потребовала снять его. И ещё пригрозила написать матери Мелли о неприличных нарядах дочери. Платье Мелли снимала со злыми слезами. Со стороны леди Гордон хватит ума отправить ее домой. А она без достойного жениха отсюда не уедет! Об этом она громогласно объявила всем своим заклятым подругам и домашним. Пришлось надевать скучное платье небесно-голубого цвета совсем девчоночьего фасона. Зато платье она компенсировала количеством драгоценностей и тут уж уговоры леди Грейс не помогли. Мелли уперлась - надену и все! Хочу так! Ну и что, что это не ее праздник и нельзя затмевать невесту. Пусть эта мышь серая одевается лучше! А Мелли молодая, красивая и хочет блистать в обществе! То, что это самое общество совсем не поощряет купеческий стиль, Мелли даже не подозревала, не просветили ее насчёт хороших манер. Точнее, когда все в пансионе проходили этикет и светские манеры, она тоже прошла. Мимо.
И теперь девчонка сверкала и переливалась, как рождественская ель. Была у нее одна задумка, когда она обвешивалась драгоценностями. Ей крайне необходимо было привлечь внимание неких близнецов МакКинонов. Она их не знала, но была наслышана, что это настоящие сорвиголовы и что они никого и ничего не боятся. Вот их она и хотела привлечь для выполнения своего плана по удалению Дженни.
Глава 38
***
Собирались на праздник и в семье МакКинонов. Девчонки давно принарядились в свои самые нарядные платья, которые были у них в единственном числе и не менее пяти лет назад сшитыми. И то заботами невестки Меррон. Несмотря на строгий запрет батюшки общаться с простолюдинкой, девчонки тайком бегали к старшему брату и его жене. И тогда им от нее перепадал то моточек кружева, то немудрящие заколки и броши, а бывало и отрез ткани на платье. Один раз так даже Меррон отдала им свою шубу из неизвестного зверя, которую не стала носить из-за того, что кое- где залоснились обшлага у рукавов и ворот у шеи. Она купила себе новую, а у девчонок разгорелся спор - кому носить шубу? Их ведь двое, а шуба одна! Решили носить по очереди, пусть соседи думают, что у них две одинаковых шубы! И сейчас, уже готовые к поездке, они беспокойно меряли ногами холл, ожидая братьев. Мальчики поедут верхами, а они в маленькой, дряхлой, семейной коляске.
И близнецы тоже наводили последний лоск. Костюмы у них тоже, не сказать, что очень новые, года три им. Но заработали на них они сами, нанимаясь тогда в охранники караванов. Но об этом никто вокруг не знал, потому как недостойно аристократу вкалывать, как обычный наемник. Хотя вон Ричард Лейтон из клана Гленарван сколько лет работал наемником и ничего страшного, все молчат об этом. Это сейчас он уважаемый помещик, владелец чего-то там и хорошенькой супруги. Но их отец приверженец старых обычаев и устоев. Поэтому и речи не могло быть о работе. И парни тоже нарушали батюшкин приказ. Нет, с невесткой они не общались, с их точки зрения, она была неприятной особой, но с Бойдом они виделись. К сожалению, на приеме его не будет. Местное общество не принимало Меррон, и сама она не была приятной, воспитанной дамой, да и все в округе хорошо помнили ее отца, как он выжимал досуха своих рабочих, как держал высокие цены на пиловочник… Меррон с досады и Бойду посещать такие мероприятия запретила, хотя его приглашали исправно.
А близнецы Вилли и Бенни (вообще-то его звали Бенедикт, но он не любил это имя, считая, что оно только храмовнику и подходит) крутились у зеркала, рассматривая себя не хуже девчонок, но ни за что не признались бы в этом. Застегивая запонки из агата, подарок Бойда, Вилли задумчиво протянул:
-Вроде бы Гордоны привезут свою гостью на прием. Говорят, она хорошенькая. Надо бы познакомиться.
- Ты хочешь совсем папашу уделать? Он Бойда до сих пор не простил, а ты тоже хочешь купеческую дочь привести? Выгонит папаша тебя!
- Ну и пусть! А я уеду с ней на ее родину! Зато не буду жить в нищете! Ты же знаешь, нет в округе подходящих девчонок для нас, да ещё с деньгами!
- А я вот лучше бы женился на Дженни Бакстер из клана Гордон! И умная, и красивая, и с деньгами, и аристократка. Баронесса, говорят. А уж какая у нее родня!
- Ага, только одно мешает - замужем она! Ничего так?
- Ну, муж величина непостоянная, может и вдовой остаться.
-Ладно, чего там загадывать. Давай, поехали! Хоть пожрем нормально, не умеют прилично готовить наши девчонки, да и кухарка тоже. Хотя, с теми деньгами, что папаша выделяет на еду, только такую бурду и сваришь. Да и выпивка у Роджерсов нормальная, не тот прокисший эль, что в кабаке у нас подают!
И весело переговариваясь и смеясь, близнецы сбежали по лестнице вниз, сверкая начищенными до зеркального блеска высокими сапогами для верховой езды. Которые они чистили сами, но тсс… никто об этом не должен знать! Их собственный лакей был настолько дряхл и слаб глазами, что вполне можно было найти вместо своих черных сапог измазанные коричневой ваксой. Если честно, то сапоги для верховой езды мало подходили для приема, но их собственные штиблеты были настолько изношены, что годились только на воронье гнездо.
Да и верхом они поехали тоже поэтому - семейная коляска была дряхла и мала, так что одному из них пришлось бы теснить девчонок, а второму садиться вместо кучера и править лошадьми. А так все приличия соблюдены.
****
Нужных ей парней Мелли увидела не сразу. Возможно, они приехали немного позже начала приема. Мелли уже начинала тихо беситься, разглядывая тех кандидатов в
