Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт
Ханассец с заметным облегчением поспешил к креслам, забыв обо мне. Я выдохнула и немного расслабилась, а затем аккуратно придвинулась к Эленту.
– Спасибо, что прикрыл, – шепнула ему.
Он усмехнулся и тоже шепотом ответил:
– Как я мог не прикрыть любимую невесту? Только в следующий раз, пожалуйста, очень внимательно следи за словами. Кана, во-первых, иноземный принц, который легко испортит жизнь кому угодно. Во-вторых, он может показаться неуклюжим, но на самом деле он яростный воин и маг, равных которому даже в Ханассе найдется немного. Если он вместо ног встанет на хвост, даже я хорошо подумаю, прежде чем биться с ним.
– Вместо ног на хвост? – растерянно перепросила я. – Как это? Разве у нагов не только хвосты?
Эльф удивленно посмотрел на меня.
– Ты из какой глуши выб… Ах, извини. И не надо на меня так гневно смотреть, я честно прошу прощения. Когда ты постоянно на передовой и воочию видишь важные события, начинаешь забывать, что в провинцию новости доходят спустя годы, а кое-что и вообще не доходит. В общем, ситуация между Баво и Каной пикантная. Несколько лет назад Баво должен был жениться на доларской принцессе Лорейне – это был династический брак, заключенный по политическим причинам. Но принцесса по пути в Грелад сбежала к ханасскому принцу, с которым они были влюблены друг в друга уже очень давно, но обе королевских семьи разрешения на брак не дали. Угадаешь, как звали того принца?
– Кана, – прошептала я.
– Баво об их отношениях понятия не имел. Мы все думали, что она похищена. Чтобы ее спасти, Церестин впервые применил путевые камни. А оказалось, что никакого спасения и не нужно, потому что Кана и Лорейна поженились по дороге. Дальше – еще интереснее. Пока мы все гонялись за нагами, выяснилось, что они много веков были прокляты человеческим волшебником. Чтобы снять это проклятье, ханассцы пригласили Церестина как одного из самых могущественных человеческих магов. Тот согласился, всё получилось, и выяснилось, что на самом деле наги могут принимать полностью человеческую форму и ходить на двух ногах вместо хвоста 1 .
– Так вот о чем говорил Брант?
– В буквальном смысле – да. Наги страшно не любят использовать ноги, они считают, что эти две «палки» неудобны по сравнению с хвостом. Сама видишь, как неловко Кана двигается. Но король Ханассы считает, что теперь наги с людьми стали ближе, к тому же ему надо было как-то замять некрасивую ситуацию с «похищенной» принцессой. Он отправил Кану, как виновника кризиса, в Грелад налаживать отношения между странами. В человеческой форме, чтобы тот прочувствовал на себе все прелести человеческого бытия. Дипломат из него, прямо скажем, паршивый, и Баво сначала боялся, что наг наломает дров. Но тот на удивление держится с достоинством и, похоже, в самом деле старается улучшить отношения между королевствами.
– Зачем бы ему это?
Эльф оскалился.
– Видишь ли, говорят, принцесса Лорейна оказалась не подарочком, и хорошо, что Баво на ней не женился, потому что теперь она портит нервы ханасскому принцу. Как бы Кана ее ни любил, а выдерживать ее норов круглыми сутками не может, поэтому только рад удрать куда-нибудь с долгосрочной дипломатической миссией.
– Хм. Не рой другому яму…
– Кана сам дурак, – кивнул он. – Теперь расплачивается. У них сейчас из-за проклятья и из-за самого Каны, который пару лет назад с этим похищением здорово навел шороху, вся Ханасса на ушах. Ему невыгодно ссориться с нами. С другой стороны, ума у него на половину нага, а вздорности – на трех хватит. Поэтому, если тебя о чем-то спросят, говори правду, но очень осторожно, думая о том, как на твои слова может отреагировать Кана. Пусть Баво сам с ним спорит. Ханассец скорее прислушается к нему, чем к нам.
– Поняла. Элент… – я придержала за рукав жениха, который уже решил, что наш разговор окончен, и направился к столу присоединиться к остальным. – Спасибо. Что не махнул рукой, а всё объяснил.
Он со вздохом взъерошил мне волосы.
– Сильно сомневаюсь, что ты понимала, во что ввязывалась, когда попросила Церестина отправить тебя на задание. Но жалеть поздно, ты уже ввязалась по самую макушку. Моя судьба от этого тоже зависит, поэтому, даже если бы я хотел, махнуть рукой не могу.
Невзирая на его слова, жест был нежным, а не раздраженным, хотя злиться на меня Элент имел полное право. Теперь я видела, насколько самонадеянно поступила в Эленвере. Придется отвечать за свои действия во всех смыслах, и не перед кем-нибудь, а перед будущим королем.
– Ну как там, закончили ворковать? – Баво оглянулся на нас. – Садитесь, и давайте уже приступать к рассказу. Что-то подсказывает, что он будет длинным, а всем нам наверняка еще хотелось бы поспать этой ночью.
– Справедливо, – согласился Элент и отодвинул для меня стул. – Итак, думаю, мне стоит начать…
Глава 26
Ночь вышла долгой, и не только потому, что в конце осени солнце рано укатывалось за горизонт и поздно оттуда возвращалось. Баво оказался дотошным командиром и очень подробно расспрашивал то Элента, то Шано. Еще и Кана постоянно встревал с уточнениями – ему, как магу, были интересны детали насчет новых Путей.
Закончилось всё тем, что мы спустились в ту странную клетку, со всех сторон окруженную стенами, куда полдня назад нас вывел Шано. Это было единственным безопасным местом в замке для открытия портала, а оба принца загорелись желанием воочию увидеть, как работают лжеобсидиановые камни.
У меня за прошедшее время не появилось ровно никакой охоты прикасаться к ним снова, но принцам сразу двух стран не откажешь. Я дотронулась до символов, выбранных Шано, и в воздухе появилась «дверь» на дорогу с соснами. Она повисела несколько мгновений, пока Кана с Баво в тон охали, носясь вокруг нее, затем быстро исчезла. Мы договорились, что портал откроется буквально на несколько мгновений, чтобы не привлечь внимание прислужников Шета, если вдруг они продолжают нас там искать.
– Невероятно, – бормотал ханасский принц с блестящими глазами. – Они в самом деле работают постоянно! Это же
