Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт
– Отчеты не заменят тебя самого, – возразил принц. – А это кто тут у нас?
Он с интересом уставился на меня. На всякий случай я опять изобразила реверанс. Баво приподнял бровь. Фьёртов этикет, неужели я где-то ошиблась в движениях?
По правилам меня должен был представлять жених, но он, как назло, куда-то запропастился. Грешным делом я подумала, что Баво нарочно его обогнал. Ничего не оставалось, как представиться самой:
– Баронесса Линн Талвор, ваше высочество. Необычайно рада знакомству.
Он задумчиво потер черную щетину на подбородке.
– Талвор? Дочь того самого барона Талвора, полутролля?
– Вы слышали о нем? – удивилась я, на миг забыв о манерах и взглянув наследнику трона прямо в глаза.
Я быстро спохватилась и немного опустила взгляд, но Баво ничуть не рассердился. Кажется, он вообще не заметил моей оплошности.
– Конечно! Какой же воин не слышал о вашем отце? Да он настоящая легенда! Жаль, мне не довелось лично учиться у него, но я был с ним знаком. Эленту повезло, что его невеста – дочь выдающегося воина и к тому же богатая наследница.
Не выдержав, я опять вскинула взгляд.
– Богатая? Простите, ваше высочество. Вы, наверное, что-то путаете. Отец не оставил мне ничего, кроме крошечного клочка земли. Я баронесса только на словах, но никак не по благосостоянию.
Густые брови принца тучей сошлись над переносицей.
– Не может быть. Ваш отец спас моему брату жизнь. Он, конечно, все равно погиб через какое-то время, – Баво вздохнул, – но барон Талвор позволил Луину еще несколько лет нас радовать. В благодарность вашему отцу были назначены ежегодные щедрые выплаты из королевской казны. После его смерти они перешли к вам, как к его единственной наследнице и сироте, и не должны были прекращаться, пока вы не выйдете замуж. Я лично следил за тем, чтобы ваши опекуны получали деньги на ваше содержание.
Тетка Эрна, ну конечно! Я мысленно выругалась. Она ни словом не обмолвилась о том, что мне причитаются какие-то выплаты, и, видимо, прятала их все эти годы. А я-то не могла понять, почему ее не беспокоит, что дом, где мы живем, после свадьбы с лордом Галантилом отойдет графской семье. Просто тетка уже скопила себе состояние и наверняка присмотрела себе владения получше, чем наша старая развалюха!
Принц продолжал на меня выжидающе смотреть, поэтому я была вынуждена смущенно пробормотать:
– Еще раз простите, ваше высочество. Я ничего не знала об этом. Наверное, возникло недопонимание. Я уточню у своей опекунши, в чем может быть дело.
– Уточните, – согласился Баво. – У Элента и так денег хватает, но лучше держать хозяйство в порядке, да?
И он вдруг подмигнул, окончательно меня смутив.
В этот момент в зал наконец-то вошел Элент, и принц отвлекся от меня.
Эльф сопровождал еще одного гостя – молодого мужчину чуть больше двадцати лет, стройного и очень красивого. Кожа загорела до оливкового оттенка, коротко стриженные платиновые волосы выгодно подчеркивали смуглость лица, большие выразительные глаза желтого цвета смотрели чуть надменно. Он был одет не по-греладски: в свободные штаны и свободную же тунику, которая оставляла открытыми руки до плеч, демонстрируя золотые браслеты с драгоценными камнями и полное презрение хозяина к осеннему холоду. На шее висело массивное ожерелье с подвесками в несколько рядов, как монисто у степнячек. Если бы не неуверенность в движениях и некоторая опаска, будто молодой мужчина боялся упасть на каждом шагу, он бы производил неизгладимое впечатление.
Что-то в нем мне казалось знакомым, но никак не получалось понять, что именно. Мысль зудела, как комар над ухом, и не могла оформиться, пока Баво не объявил:
– А вот и мой дорогой гость – его высочество ин-Канайяр, принц Ханассы.
Наг! Вот что меня смущало – он был одет как ханассец, но не имел хвоста, а ходил на двух ногах! На ум сразу пришло предупреждение Бранта, и я невольно отступила назад, пытаясь нашарить на поясе сковородку.
И не смогла. Чтобы не позориться перед принцем, я оставила ее в комнате. Фьёрт побери!
– Спокойно, – Баво краем глаза уловил мое движение. – Кана наш союзник. Понимаю, после нескольких атак, о которых мне рассказали Церестин и Элент, может оказаться сложным воспринимать кого-то из ханассцев как друзей, но королевская семья Ханассы не хочет войны. Принц Кана здесь, чтобы помочь с Шетом.
– Рад с вами познакомиться, и мне жаль, что наш подданный ас-Сехшет доставил вам столько неприятностей, – произнес Кана с легким акцентом. – Мой отец, светлейший ашу-Лаашкар, послал меня сюда, чтобы загладить нашу вину перед вами, ведь это мы представили архимагу Церестину ас-Сехшета, не подозревая о том, какие вероломные планы он вынашивает.
– О да, вероломный наг – это ж такая редкость, ну никак вообразить невозможно, – пробормотала я, ежась от воспоминания о том, как в лавке Ицинь на нас напирали казавшиеся бесконечными змеелюди.
Кана, к сожалению, услышал и одарил меня таким мрачным взглядом, что я тут же пожалела о своих словах.
Баво вдруг отчего-то расхохотался, а бесхвостый принц кисло посмотрел на него.
– Кана, леди Линн не имеет ровным счетом никакого понятия о нашей с вами истории. Не принимайте на свой счет.
Элент громко прокашлялся.
– Прошу простить мою невесту, ваше высочество ин-Канайяр. Прислужники ас-Сехшета чуть не убили ее саму и захватили в плен ее спутников. С тех пор она немного не доверяет вашему народу.
– Я могу это понять, поэтому прощаю, – сухо ответил наг. – Напомню, что я здесь именно для того, чтобы разрешить все недоразумения между двумя нашими государствами и заложить основу для крепкого мира.
Шано, который отошел за спины принцев, чтобы не мешать разговору, в этот момент почему-то закатил глаза.
Ага, значит, я права и Кана не так прост, как говорит. Может, все-таки стоило бы прогуляться за сковородочкой…
– Идемте за стол, – предложил Баво, который тоже прятал от нага улыбку. – Слуги нальют нам чего-нибудь, чтобы смочить горло после поездки, а вы наконец сможете сесть,
