Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт
– Если я отправлю весть отряду прямо сейчас, – продолжал наг, – к вечеру мы будем готовы выступить. Предупредите этого Бодыгу.
– Я пошлю с вами своих людей, – кивнул Баво.
– Помощь не помешает, – согласился ханасский принц.
– Ваше высочество, – вмешался Элент, – тогда я прошу позволения уйти нам с невестой и Шано. Мы только вернулись, и нам стоит отдохнуть, прежде чем опять выступать в путь.
Он уже взял меня под руку, собираясь увести, однако его остановил короткий приказ.
– Стойте, – Баво окинул нас суровым взглядом. – Вообще-то, говоря о подмоге для ханассцев, я имел в виду другой отряд. Для вас у меня есть другое задание.
Эльф отпустил мою ладонь и поклонился.
– Прошу прощения за поспешность. Слушаю, ваше высочество.
Я наблюдала за ними. В общении эльфа и греладского принца чувствовалась напряженность, причем с обеих сторон. Баво явно боролся с недоверием к бывшему товарищу, и это было понятно, если вспомнить историю их разбитой дружбы. Элент, наоборот, как будто бы тянулся к принцу, но в то же время осознавал, что ему больше не рады, и старался держать дистанцию. Получалось плохо. Настолько, что это замечала даже я. А Кана так тем более забыл о путевых камнях, от которых еще минуту назад не мог оторваться, и смотрел на эльфа с принцем с легким интересом, склонив голову набок.
– Ты упомянул о подозрениях Бранта, что эти камни найдены у фоморов, – продолжил Баво. – Отправляйтесь с Шано на Поморские острова и выясните, так ли это. Времени остается всё меньше и меньше, другие участники Совета королей, на котором должны решить судьбу быстрого перемещения по Путям, и даже местная знать выкручивают моему отцу руки. Единицы верят, что дыры в пространстве существуют, еще меньше тех, кто считает, будто это может принести какой-то вред, и совсем никто не хочет отказываться от использования Путей. Если Шет откроет миру существование вторых Путей и начнет распространять камни, угроза из Потусторонья вырастет. А если мой отец договорится с другими правителями запретить перемещение по Путям, то Шет запросто может объявить себя «королем» вторых Путей, переправлять путников по ним, и мы вернемся туда, откуда и начинали. Этого нельзя допустить. К тому же еще неизвестно, увенчается ли успехом взятие крепости и что получится узнать от тех, кого мы там возьмем в плен. Искать лжеобсидиановую арку нужно уже сейчас. Главное – старайтесь быть на связи, чтобы в случае чего скоординировать наши действия.
– Есть, – откликнулся Элент. – Еще кто-то войдет в отряд?
Принц опять задумчиво потер бороду и покачал головой в ответ на собственные мысли.
– Нет, – он вдруг усмехнулся, затем посерьезнел. – Нэри бы в обморок упала, услышь она то, что я собираюсь сказать. Элент, между нами всякое бывало, но ты и Шано – единственные среди подчиненных Церестина, кому я доверяю безоговорочно. Если Кира действительно перешла на сторону врага, фьёрт знает, кого еще она могла сдать или перетянуть. А вы достаточно опытны, чтобы справиться и вдвоем.
Его взгляд упал на меня.
– Хотя вам понадобится тот, кто сможет определить, работает ли та арка и ее фрагменты… Леди Линн, что скажете? Дело лишь немногим менее рискованное, чем попытка ворваться в крепость Шета, но без вас вряд ли получится обойтись. Других троллей, ни полу-, ни даже четверть-, среди тех, кому я доверяю, нет, а вы уже зарекомендовали себя с хорошей стороны. Прежде чем ответить, подумайте о том, что вы помогаете спасти целый мир от угрозы, которая способна проникнуть к нам из Потусторонья. Это важная миссия, и награда за нее будет соответствующей.
Элент, который успел расслабиться после признания Баво в том, что тот доверяет эльфу, невзирая на случившееся между ними, сразу нахохлился. Еще несколько дней назад я была бы уверена, что он считает меня слабой или не хочет, как Кана, возиться с новичком. Теперь я понимала, что он всего лишь не хочет, чтобы его невеста пострадала.
Я помнила слова, сказанные им в Эленвере перед тем, как мы отправились в Кенару. Тогда он бросил, что рисковать жизнью должны те, кому не жаль ее потерять, а я должна сидеть в замке и радоваться каждому новому дню. Очевидно, после предпринятой Илэйн неудачной попытки переворота Элент списал себя со счетов. Но какой смысл в том, что я останусь жить, если мир заполонят чудовища? В прошлый раз ответив это эльфу, на самом деле я так не думала – мне больше хотелось отомстить нагам и вытащить Минда. Сейчас я чувствовала, что задача исследования Путей гораздо важнее.
Я посмотрела на хмурого Элента, затем на будущего короля.
– Согласна. Прошу заметить, что я делаю это не из-за награды, а потому что нужно спасать мир. И еще потому что хочу быть рядом с женихом.
– Тогда решено.
Принц уже начал отворачиваться к Кане и столу с блестящими черными камнями, однако эльф, не выдержав, порывисто шагнул вперед.
– Баво! Прости за то, что обращаюсь к тебе не как к своему командиру и принцу, а как к другу, но я надеюсь, что меня сейчас услышит именно тот человек, с которым мы когда-то делились самым сокровенным и который признавался, что для него важнее всего правильный поступок, а не жестокий, пусть он хоть сто раз обоснован. Если Шет нашел источник необычных путевых камней, он обязательно выставил там охрану из лучших воинов и постарался, чтобы туда не добрался никто чужой. Нас там не ждут с распростертыми объятьями. Это наверняка будет сложное задание даже для нас с Шано, а для Линн и вовсе самоубийственное, потому что боевой подготовки у нее нет. Да к фьёрту подготовку, перед тобой же красивая девятнадцатилетняя девушка, которой еще жить и жить! Если мы начнем впутывать в эту историю женщин и детей, чем мы будем лучше Шета?
Баво резко, на пятках, повернулся обратно. Светлые глаза зловеще сверкнули в сумраке почти не освещавшегося «колодца». Волчий плащ на плечах усиливал впечатление, что на загривке у принца встала шерсть, словно у дикого зверя.
Мне стало не по себе. В народе болтали, будто наследник трона на самом деле оборотень, который в каждое полнолуние оборачивается в волка и рвет на куски своих врагов. Это была, конечно, полная чушь –
