Испытание Богов - Валькирия Амани
— Это здесь? — наконец спросила я, заставляя голос звучать ровно, окидывая взглядом призрачные улицы.
— Ага. Южные территории.
Он остановил лошадь перед зданием, которое выглядело готовым рухнуть под тяжестью собственного запустения. Деревянная вывеска болталась на ржавых цепях, скрипевших на ветру. Дверь осела на расщепленных петлях, края сгнили и были изгрызены, жалюзи плотно закрыты внутри.
Мы спешились.
— Ты бывал здесь раньше? — спросила я.
— В Вороньей Гавани? Много раз. — Он посмотрел на покосившуюся дверь. — У этого лекаря? Нет. Только слышал о нем.
— Хорошее? — спросила я.
Он взглянул на меня так, что это значило: не рассчитывай на это.
Он вытащил Леона из кареты, снова перекинув его через плечо, как мешок с зерном. У двери я тихо постучала.
Внутри послышалось шарканье. Маленькое окошко со скрежетом открылось, открывая пару подозрительных, налитых кровью глаз.
— Какого черта вам? — прорычал мужчина.
— Я ищу лекаря, — сказала я.
Окошко захлопнулось.
Ксавиан шагнул вперед и с такой силой врезал кулаком в дверь, что петли застонали. Крышка распахнулась снова, те же глаза гневно уставились на нас.
— Я сказал…
— Меня послала Фрей, — выпалила я.
Тон мужчины потеплел.
— Фрей? Что ж, сразу бы так.
Окошко снова закрылось, засовы заскрежетали один за другим, пока дверь со скрипом не приоткрылась ровно настолько, чтобы он мог выглянуть, а затем поманить нас внутрь.
Комната была тесной и захламленной, воздух густой от трав и чего-то слабо металлического. Потертая скамья скособочилась в углу, круглый стол стоял в центре, а высокий шкаф был переполнен разношерстными бутылками, хрупкими свитками и глиняными горшками, из которых вываливались странные, вьющиеся растения.
Мужчина был всего на несколько дюймов выше меня, с лицом, изрезанным возрастом, но освещенным любопытной улыбкой. Его чистая коричневая рубашка была аккуратно заправлена в брюки с высокой талией, хотя его стоптанные черные туфли зияли дырами по швам.
— Она что-нибудь еще говорила обо мне? — спросил он, подаваясь вперед, с нетерпением в глазах, которое казалось почти мальчишеским.
— Вы лекарь? — парировала я.
Он коротко кивнул.
— Она сказала, вы, возможно, сможете помочь… с этим. — Я отступила в сторону, когда Ксавиан опустил Леона на скамью.
Улыбка лекаря истончилась, когда он присел рядом с ним. — Давайте взглянем. — Его пальцы нащупали пульс мальчика, слегка надавили на шею, затем приподняли одно веко.
— Что с ним случилось?
— Он… — Мой голос сорвался. — Он сказал, что видел кое-что.
Взгляд лекаря встретился с моим, его рука замерла на плече Леона.
— Вы были рядом с королем, когда это произошло?
Я кивнула.
— Тогда мы оба знаем, что это было.
Слова упали тяжело. Мои пальцы сжались в рукавах.
— Это зло, — тихо сказал он. — Зло, которое было заперто, которое никогда не должны были освобождать. Думайте об этом как о чуме — той, что поражает тело и питается душой. Как только она завладеет…
Моя грудь сжалась.
— Есть ли что-нибудь, что вы можете сделать? Что-нибудь вообще?
Он нахмурился, глядя на Леона.
— Я могу создать смесь, чтобы замедлить ее распространение. Но исцелить его — вылечить? — Он выпрямился, подошел к высокому шкафу, расталкивая бутылки и банки. — Никаких гарантий.
Связки сушеных трав, мешочки с порошком и сложенный квадрат ткани начали громоздиться на столе.
— Я не расслышала вашего имени, — мягко сказала я, наблюдая за отработанным ритмом его рук, пока он отмерял в неглубокую деревянную миску.
Он оглянулся через плечо.
— А?.. Ах. Харрин. Харрин Стейв.
Я позволила себе легкую улыбку.
— Спасибо, что помогаете нам, Харрин.
Он отмахнулся, хотя скромная усмешка тронула его губы.
— Я перед Фрей в большом долгу. Эта женщина спасала мою шкуру больше раз, чем я могу сосчитать.
— Вы давно знакомы? — спросила я, обходя шаткую стопку ящиков, чтобы изучить полки, забитые фолиантами и ломкими свитками.
Он фыркнул.
— Выросли вместе в маленькой деревне примерно в миле к северу — Роща Стража. Она обыгрывала меня в каждой игре, знала больше трав, чем старая целительница, и однажды вырубила двух парней вдвое больше себя за то, что они приставали ко мне.
Я тихо рассмеялась.
— Похоже на нее.
Отдаленное тепло смягчило его лицо.
— Она мне всегда нравилась. С детства. Смелости сказать не хватило. Время шло, и… ну, думаешь, подходящий момент еще настанет. А потом внезапно пятьдесят лет прошло, и вы живете на противоположных концах королевства.
— Никогда не поздно, Харрин.
Он замер, взглянув на меня.
— Я серьезно, — сказала я. — Если она вам нравится, скажите ей. Она проницательная, но будет польщена. Каждый заслуживает того, чтобы кто-то видел его таким. И никогда не знаешь, что принесет завтрашний день.
Харрин моргнул, затем рассмеялся, потирая шею. — Вы полны надежды… Я впечатлен, что это место не отняло это у вас.
— Я люблю любовь, — пожала я плечами. — Даже самую запутанную и неудобную.
Из угла я снова почувствовала взгляд Ксавиана.
— Может, я напишу ей, — пробормотал Харрин. — Или еще лучше… может, я просто поеду.
Я кивнула.
— Думаю, ей бы это понравилось.
— Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать то, что нужно для мальчика, — сказал Харрин, возвращаясь к своей работе. — Вниз по дороге есть таверна. Перекусите или выпейте — иначе вам придется ждать.
Я колебалась, взглянув на неподвижную фигуру Леона, но голод давал о себе знать.
— Спасибо, — сказала я, направляясь к двери.
Снаружи город по-прежнему безмолвствовал.
— С лекарем все будет в порядке? — спросила я, когда мы шли. — Что, если Леон проснется?
— С ним все будет в порядке, — ответил Ксавиан, придерживая для меня дверь таверны.
Десятки глаз повернулись — некоторые с любопытством, другие холодно. Некоторые открыто перешептывались, пьяные языки беспечны.
— Это Правая Рука.
— Кто женщина с ним?
— Он еще красивее, чем говорят.
Рыжая усмехнулась над своим кубком.
— Это его шлюха? Она жалкая.
Ксавиан проигнорировал их и провел нас к барной стойке. Табуреты заскрипели под нами.
Пожилой бармен с длинной бородой и редеющими волосами подошел, вытирая стакан.
— Так, так! Продолжайте! — рявкнул он в зал. — Нечего тут разглядывать.
Разговоры возобновились, хотя взгляды задерживались.
— Что вам принести? — спросил он, опершись на стойку.
— Воду, — аппетит пропал.
— Бокал Салунского красного, — сказал Ксавиан.
Бармен кивнул и отошел.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— За что на этот раз?
— Что поехал. И… что не сказал королю. Я знаю, ты не хотел.
— Не хотел, — признался он. — Но мне нравится быть подальше от замка. И от всех в нем. — Его взгляд на мгновение смягчился. — К тому же… ночь была не так уж плоха.
Его рука накрыла мою, мягко сжав. Я убрала руку. Промелькнувшая боль на его лице исчезла так же быстро, как и
