Сласти, страсти и тайны королевского двора - Тиро Томое

Высшая знать понахапала власти и набралась влияния при предыдущем Короле, отце Эдмунда. Имя он носил не самое лестное – Этельред Неразумный. Откровенно говоря, бездарный был королишко, упустивший власть из своих рук, давший волю знати и посеявший раздоры в королевстве. Я его правления не застала, почил он к тому времени. К моему появлению у руля уже стоял Эдмунд Великолепный, молодой ещё, но крайне решительный, справившийся с неминуемым раздроблением королевства и унявший раздоры. Вот только знать, которую он прижал к ногтю, до сих пор ему это не простила. И выбор новой королевы из малоизвестного рода поперёк горла им встал. Им всем, мечтающим вернуть былое влияние.

Только и тут Король-Солнце всех уделал.

Я, скользящая взглядом по лицам входящих гостей, с ужасом понимала, что молодой чиновник действительно просто пешка, разменная монета, а за заговором стоят все эти столоначальники – вальяжные, сытые, наглые и алчные. Они выстраивались за спиной Короля и Королевы, косили жадными взглядами на стоящего поодаль Лунного Принца, чьё лицо сегодня закрывала не маска, а лёгкая сетчатая накидка, скрывающая черты.

Знать всех членов королевской семьи ненавидела и одновременно люто, до дрожи боялась. В голове всплыли слова мудрого Мартина: «Зависть — это тяжкий грех, осуждаемый всеотцом. Потому как из зависти всё остальное прорастает. А всё почему? А потому, Летта, что яд зависти проникает в душу. Отравляет, захватывает сердце и разум».

Адская смесь, способная привести к предательству. Только теперь Лунного Принца им можно было не опасаться, расстановка фигур изменилась в тот миг, когда Юри стала наречённой Короля. Но этот секрет был известен всего шестерым жителям королевства, одним из которых, по несчастливому стечению обстоятельств и вопреки собственному желанию, стала я.

Распорядитель заскользил церемонным шагом, кланяясь на каждый третий шаг, пока не приблизился к царственной чете.

— Прошу, Вас, Ваше Величество! – почтительно прокаркал он, отходя в сторону и пропуская королевскую чету к столу, одновременно давая отмашку двум девам-подавальщицам.

Девы, держа в руках неведомо откуда взявшиеся подносы с грубым чёрным хлебом, солью и топлённым маслом, плавно приблизились к новобрачным. Первым, по традиции, руку протянул Король-Солнце. Он отломил кусочек хлеба, макнул его в масло, затем в соль и протянул кусочек Королеве. Юри, скромно прикрывшись ладонью, сняла губами ритуальный кусочек хлеба из рук своего повелителя и съела его.

— Хранит вас милость Богини и всеотца хранителя! – пафосно провозгласил распорядитель. – Принесёт союз двух людей мир в королевство, процветание и тучные стада!

Зардевшаяся, как маков цвет, Юри протянула тонкие пальчики к хлебу, отломила кусочек и макнула только в соль. Король, нежно улыбаясь, поцеловал хрупкие пальчики своей Королевы, принял солёный хлеб и съел.

— Укрепит власть законного правителя всеотец хранитель! – делая ударение на фразе «законного», провозгласил распорядитель, — наполнит чресла силой, сердце мужеством и верностью государству! Подарит светлые мысли Богиня матерь!

Гостевая зона, в благоговении молчавшая до сих пор, взорвалась яростной здравницей. Две другие девы-подавальщицы поднесли королевской чете высокие хрустальные бокалы с серебряными ободками, наполненные кровью земли – выдержанным в королевских подвалах ритуальным напитком из особого сорта винограда. Новобрачные высоко подняли бокалы, отдавая честь ликующим гостям, а после переплели руки и сделали по три обязательных глотка. Гости выкрикнули очередную здравницу, под которую Король и Королева лихо грохнули бокалы об пол. Хрустальные осколки брызнули во все стороны, забрызгивая красными остатками напитка нежно-белый подол свадебного платья Королевы и зеркально-начищенные сапоги Короля.

Зал с гостями просто разорвало от счастья. Удачные брызги, попавшие на одежду, намекали на многочисленное и скорое потомство. Знать, за спиной у королевской четы, разразилась щедрыми поздравлениями, но справиться с собой до конца никто не сумел. Особенно в первые секунды. Лица их кривила злость от явной милости Богини.

Краем глаза я наблюдала за меняющимся выражением лиц высшей знати, которые подходили к королевской чете с поздравлениями. Но не только я наблюдала за ними. Лунный Принц, чьё имя никогда не называлось, а лицо тщательно скрывалось, явно отслеживал каждого, кто подходит к королевской чете. Напряжённо замирала его грудная клетка, когда очередной напыщенный столоначальник припадал к подолу платья Королевы, облегчённый вздох колебал тонкую ткань лицевой накидки, когда наступала пауза между преклонениями. Лунный Принц уже вставал на пути злоумышленников в защите своего венценосного брата от прямого нападения и боялся повторения. Об этом вечером напомнил Эрэн, когда вместе с йоментри посвящал меня в детали плана операции.

Сам Эрэн пока отсутствовал. Чашнигир Лунного Принца должен появиться позже, когда внесут первые блюда. Зато уже сейчас мне сладко улыбался йоментри гвардия телохранитель Короля-Солнце – Йозеф Ботт, собственной долговязой персоной. Чашнигиром Короля и Королевы сегодня будет он.

Мановением руки распорядителя девы-подавальщицы отправились за первой сменой блюд, пока гости рассаживались по своим местам, а личные слуги застывали за их спинами.

Когда я выходила из вип-зоны, чашнигир Лунного Принца так и не объявился.

Глава 58

Глава 58

Тойго из рода Смардов – так звали молодого чиновника, нанявшего троллей для устранения королевского чашнигира. Честь его обслуживать выпала мне. Его и рядом сидящего Лунного Принца. Тойго был старшим сыном одного из высших родов королевства и рос рядом с Лунным Принцем как приближённый, как шенк – один из трёх в свите юного Принца.

Оттого и досталось ему место рядом с братом самого Короля. И роль того, кто может подобраться близко к Лунному Принцу.

Тойго не набрал ещё веса, он замещал своего отца, которого не стало около года назад. Торн из рода Смардов был хитрым интриганом, но на Тойго природа слегка отдохнула. Не передалось ему ни одно из качеств почившего отца, кроме жажды наживы и страсти к азартным играм. Тойго шут был, игрок и прожигатель жизни, неспособный плести интриги и заговоры, но отчего-то решивший, что может. Правда, предать он уже сумел.

Почему йоментри не изменил порядок рассадки, чтобы обезопасить Принца, я так и не поняла. Говорилось что-то о чести Принца, о традициях, о… короче, по мне – так гори оно всё синим пламенем, если речь идёт о жизни и смерти. Да, я параноик и думаю, что лучше уменьшить угрозу или устранить её вовсе, чем играть с судьбой. Но в хитросплетениях королевских страстей мои небоевые взгляды были признаны ребячеством и всё оставлено так как есть – согласно протоколу.

Я, придерживая левой рукой край рукава правой, медленным, церемонными