Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин
Я не успел договорить, как Теон скривился и покачал головой:
– Во-первых, все пропавшие дети исчезали рядом с океаном.
О да, огромное доказательство!
– Во-вторых, сирены обладают магией голоса и могут уговорить ребёнка или взрослого что-то сделать. Не все, конечно, и всё зависит от собственной силы сирены, но в большинстве случаев это так.
А я знаю ещё одну магию: «нож под рёбра» называется. Тоже отлично работает. Но от комментария воздержался.
– Продолжай.
– Ну а в-третьих, оборотни, да и многие другие расы, живут на Большой Земле или на Огненном Архипелаге, но вперемешку с драконами. Например, как остров Морской Лотос принадлежит леди Киоре… Драконы на своей территории точно ужасов не допустят, они же управляют этими землями. А у сирен есть собственный остров, который накрыт ещё и магическим куполом невидимости и непроницаемости. Государство в государстве, получается, и людей туда не допускают.
По очевидным причинам… Хотя бы потому, что те, кто желает попасть туда в первую очередь, вряд ли ограничатся поджогом.
Сарказм сарказмом, но кое-что ценное я вынес из диалога с Теоном. Во-первых, чуть лучше узнал географию Огненного Архипелага и близлежащих земель. Во-вторых, из головы не шла оговорка про магический купол над Островом Сирен. Я даже напряг Юми изучить все источники и рассказать, насколько сложно такой организовать.
– Сложно, но возможно, – прокомментировала девочка. – Особенно если остров небольшой, меньше квадратного ри[1].
– И даже обычные люди это могут сделать? Надо быть магом? – уточнил на всякий случай.
– Да нет, конечно, не надо. Зачем? – изумилась Юми, сделав большие глазищи так, как умела только она. – Просто деньги нужны, и всё. Закупается нужное количество магических кристаллов, несколько редких артефактов, которые правильно направят энергию и сформируют кокон вокруг – и готово!
Вишенкой на торте стала информация о том, что Огненный Архипелаг представляет собой более тысячи островов и, так как есть совсем маленькие (менее одного квадратного ри), для удобства их даже не наносят на карты. Формально они считаются необитаемыми.
День за днём я кропотливо собирал данные, опрашивал людей, говорил с семьями похищенных детей, пытаясь вычленить, что общего было у жертв, рассматривал накупленные в порту карты местности и думал. У меня созрела целая гипотеза о преступниках, которые, очевидно, занимаются детской работорговлей, и я хотел ею поделиться с драконицей.
Как назло, Киору буквально засыпали делами при дворе принца Аккрийского, и обстоятельно поговорить с ней никак не получалось. То она просила её не беспокоить, запираясь в своём кабинете, то улетала во дворец с ночёвкой, то возвращалась такая уставшая и измотанная, что язык не поворачивался нагружать ещё одной серьёзной проблемой. Иногда Киора общалась с близнецами, Юми и Теоном, и вновь было неподходящее время, а в другие моменты я занимался с детьми и не мог освободиться. На один из внезапных выходных драконицы выпал её день рождения, и, разумеется, омрачать праздник было бы как минимум некультурно.
Три недели пролетели стремительно, и ровно в тот день, когда я уже собрался переговорить с Киорой, случилось ещё одно событие, напрочь выбившее все мысли о расследовании.
* * *
Киора
Каким бы прекрасным ни был остаток летних дней, осень принесла с собой не только прохладный ветер с моря, но и такую нагрузку во дворце, что Киора едва успевала продохнуть. Посланники с соседних островов, разбирательства со взбесившимися оборотнями с прибрежной зоны Большой Земли (той самой, которую она орошала в месяц дождевых нитей… Право, не делай существам добра!), резкий сговор рыбаков и поднятие цен на морепродукты, в котором обвинили её, Киору, и множество других вопросов, которые требовали срочного внимания Хранительницы Морских Путей. И это всё – не говоря уже о бесконечной переписке, которая заполняла каждый её день. Или даже ночь.
Счастье, что Киора наняла Ивэня.
Он оказался на удивление профессиональным нянем: человек, словно созданный для порядка и систематизации, с его вниманием к деталям и умением находить истину в любой путанице, но не лишённый фантазии. Киора не раз удивлялась, как быстро он разруливал сложные ситуации с детьми, иногда даже раньше, чем она успевала сформулировать просьбу. Его манеры, умение слушать и видеть то, что ускользало от других, были достойны неподдельного восхищения.
А ещё – то, что он действительно решал проблемы.
Каким-то невероятным образом он отучил Сёма и Рёма вылезать на крышу. У Киоры всегда замирали оба сердца, когда она узнавала, что её дети, так и не получившие драконью форму, балуются такими занятиями. Но и как драконица запретить она такое не могла, потому что понимала, что у любого дракона жажда неба в крови.
Дети в принципе стали как-то меньше хулиганить и вести себя взрослее, больше интересоваться всем вокруг, а Юми, застрявшая в пятилетнем теле, принялась активно заниматься физкультурой с братьями, чему Киора отдельно очень радовалась.
Последнее сообщение от Аянэ, что в Кураяма-дзё приходила разгневанная толпа за Теоном, но Ивэнь каким-то образом смог всё уладить, и вовсе потрясло Киору. Последние десять лет она привыкла тащить груз ответственности на себе, и состояние, что кто-то, вместо того чтобы бежать, жаловаться и взваливать всё на её плечи, сам справился с возникшими трудностями, мягко говоря, шокировало.
Любой дракон – абсолютно любой! – на месте Ивэня поступил бы согласно логике: Киора усыновила Теона, а значит, все связанные с сиреной проблемы автоматически должна решать Киора. То, что Ивэнь вышел из замка (не дракон, на секундочку! Жизнью рисковал!) и вообще стал разговаривать с людьми из Волнистого Берега – изумило драконицу. То, что он каким-то образом сделал так, что они больше не приходили в Кураяма-дзё, – вовсе ставило в тупик.
Но что пугало больше всего, так это то, как часто она ловила себя на мыслях об этом человеческом мужчине. И это было далеко не только восхищение его профессионализмом. Каждый раз, когда драконица закрывала глаза, она видела взгляд ярко-синих круглых глаз – уверенный, слегка ироничный, но в то же время тёплый и родной. Как Горячее Море. Тот самый взгляд, который он бросил на неё в последний раз, когда они остались наедине…
«Означает ли это, что я стал твоим близким человеком?»
Эти слова постоянно крутились в голове и терзали. Она кусала губы и перебирала в памяти каждый миг того вечера, когда пришла залечить его рану. Загустевший воздух между ними, невысказанный вслух вопрос, может ли он её поцеловать… Всё было понятно и без лишних расшаркиваний. Её действительно тянуло к этому мужчине.
Киора не помнила, как смогла удержаться и уйти
