Чужая невеста - Анна Сергеевна Платунова
Князь Лэггер дернул подбородком, будто у него случился приступ нервного тика. Обжег меня взглядом и лишь тогда ответил:
— Пока нет.
«Слава Всеблагому!» — мысленно поблагодарила я небеса, хотя обычно сомневалась, что Всеблагому есть до меня дело.
— Брайс остался на Севере, он взял руководство поисками на себя, пока я в столице. Я торопился на встречу с маленькой дрянью.
Ого! Даже так! Лэггер не утруждал себя соблюдением приличий! Он вперил в меня взгляд. Его глаза от недосыпа покрылись красной сеточкой сосудов.
— Дядя! — воскликнул Фрейн.
Аврелиан поднял ладонь, заставляя сына замолчать, и сказал:
— Вальтер, Алейдис приглашена на ужин в кругу семьи. Всем нам следует держать себя в руках.
— Я держу себя в руках, Аври, — протолкнул Лэггер сквозь зубы, но тут же, противореча сам себе, согнул большим и указательным пальцем изящную чайную ложечку. — Я совершенно спокойно спрошу у кадета Дейрон о том, что произошло в укрытии на границе, она так же спокойно мне ответит, и мы дружно угостимся… Что здесь у нас?
Князь обвел мутным взглядом стоящие на столе яства.
— Устрицами из недр Темного моря.
— Дядя, ты не в себе…
Лэггер ударил кулаком по столу, так что пустой кубок из-под вина подпрыгнул и звякнул о край тарелки. Я тоже подпрыгнула от неожиданности и почувствовала, что на спинку стула легли ладони капитана Вейра — он встал вплотную. Собрался защищать меня от князя? Или свернуть мне шею по его указу?
— Вальтер! — Аврелиан возвысил голос, потом сказал уже тише: — Спрашивай. Она ответит.
Он повернулся в мою сторону.
— Не правда ли, Алейдис?
Я сглотнула сухим горлом и кивнула.
— Я ушла из укрытия вместе с лейтенантом Эйсхардом, чтобы покончить с Разрывом.
Чистая правда, а вот дальше сложнее.
— Веела хотела пойти со мной, но я подумала, что для нее слишком опасно снаружи, она устала и едва держится на ногах. Я попросила ее остаться, чтобы помочь раненым.
Почти правда. Веела как-то сказала мне, что обманывать проще, когда вплетаешь частицы правды в полотно лжи. Я стараюсь, Вель!
— Я ушла и не знаю, что случилось дальше. Возможно, хронор перетащил укрытие немного вперед по времени, чтобы его можно было безопасно покинуть.
Князь Лэггер, сузив глаза, изучающе смотрел на меня.
— И, если мы пригласим мыслезора, он сможет подтвердить твои слова?
Мыслезор? Только не это. В прошлый раз, когда генерал Остерман копался в моей памяти, я едва не отправилась на тот свет. Спинка стула слегка скрипнула, будто телохранитель сжал деревянный каркас слишком сильно.
— Вальтер, уверен, что у Алейдис нет резона обманывать, — успокоил брата Аврелиан. — Сама она не стала увиливать от обязанностей ткача, и ныне Север обязан безопасностью именно ей. Веела найдется. Думаю, имело место досадное недоразумение. Группа одаренных, отступая, могла затеряться в одном из лагерей на границе. Брайс ее отыщет. Или ты, когда вернешься. Приступим к ужину.
«Вот и познакомились!» — мрачно подумала я.
Встреча явно пошла не по плану, внутри все дрожало от напряжения, но оказалось, что леди Астерис не зря муштровала меня по несколько часов в день: руки действовали сами собой, без участия разума. Я нарезала мясо, отламывала небольшие кусочки хлеба, положив его на край тарелки, разделывала морскую рыбу, справилась с фруктами и ни разу не перепутала бокал для вина с бокалом для воды.
Фрейн поглядывал на меня с одобрением, в то время как император и его кузен вполголоса обсуждали обстановку на границе.
— А где ее величество? — Я подумала, что вопрос об императрице не покажется неуместным. — Она здорова?
Фрейн поморщился.
— Мама предпочитает жить в загородном дворце. Она редко появляется в столице.
Вот как?..
Я доела пирожное, поданное на десерт, и с большим облегчением отложила вилку. Самое время обратиться с просьбой к Аврелиану.
— Ваше величество…
— Да?
Он сидел, наклонившись к кузену, но теперь распрямился и заинтересованно поглядел на меня.
— Князь Данкан перед героической гибелью просил у его сиятельства, чтобы мне дозволили продолжить обучение. Теперь меня некому учить. Придется самой. Я обещаю стараться. Мне бы только получить доступ к нужным книгам…
Взгляд императора похолодел.
— Куда торопиться? Дай себе отдохнуть после славных дел.
«Да уже наотдыхалась выше крыши!» — мысленно заскрипела я зубами.
Время утекало сквозь пальцы.
— Брайс отыщет Веелу, мы проведем двойную церемонию бракосочетания, и тогда…
«Проклятье! Проклятье!»
Наверное, я побледнела, чем привлекла внимание Лэггера.
— Согласен, надо прийти в себя. Столько потрясений, столько смертей, — сказал он с притворным участием, а сам глядел, как удав на кролика. — Тяжело наблюдать, как гибнут друзья.
«Вот сволочь!»
— Хорошо, что ты не присутствовала при гибели своего эфора.
— Что?.. — выдохнула я.
Измученная моими пальцами салфетка соскользнула с колен и упала на пол.
— Лейтенанта Эйсхарда, — сочувственно пояснил Лэггер. — Ведь в Академии он был твоим командиром. Знаю, что ты была к нему очень… привязана.
— Это тот лейтенант, что спас мне жизнь? — воскликнул Фрейн. — Какая жалость.
— Да-да.
— Не может быть, — прошептала я и не узнала свой голос: так безжизненно он звучал. — Тайлер не мог… Он сильный. У него два дара. Он мерцающий и оградитель!
— Поэтому он и прикрывал до последнего раненых товарищей, хотя мог бы переместиться на безопасную территорию. Коготь октопуса пробил его тело в районе сердца.
Лэггер указал щепотью себе в грудь чуть ниже грудины.
— Ты ведь знаешь, как это бывает, — и он многозначительно посмотрел на шрам на моем плече.
— А тело? — проскрипела я.
Лэггер покачал головой.
— Мы поспешно отступали, счет шел на минуты. Я приказал оставить его там. Боюсь, что…
Он развел руками. «Выпотрошен и стерт с лица земли… Мой Тай. Мой любимый».
Я вскочила на ноги.
— Прошу меня простить. Мне нехорошо.
Только не кричать. Только не выть, как раненый зверь. Я развернулась и ринулась к выходу, не глядя перед собой. В глазах потемнело, и я воткнулась в грудь телохранителя, который успел поймать меня за плечи и довольно ощутимо стиснул их. А я, не в силах сдерживаться, размахнулась и ударила его по плечу.
— Не смей! Меня! Трогать! Пес!
— Я провожу! —
