Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

виделся подвох, только как растолковать происходящее, он не знал. Старался казаться спокойным: нечего жене догадываться, какие ураганы бушуют у него в душе. Улыбался, спрашивал о здоровье. Все, как полагается королю и супругу. А сам чувствовал, что слишком далек и от этого утра, и от любимой женщины. Проблемы, заботы… Их не становилось меньше. Наоборот, складывалось ощущение, что они растут, как снежный ком, и скоро погребут его под собой.

Неожиданно в дверях возник слуга.

– Ваше величество, прошу меня простить. – Он низко поклонился. – Срочное послание от тея Донтона.

– Давайте.

Фран протянул руку. Записка от Арта была написала корявым почерком на примятом листе, да к тому же пахла женскими духами. Король бы посмеялся, если бы ситуация хоть немного располагала к этому.

– Занятно, – пробормотал он, разворачивая лист, и тут же посерьезнел.

– Что там? – встревоженно спросила Тильда, а Ференц быстро пробежал глазами по скупым строчкам и положил письмо на стол.

– Мой новый начальник охраны ранен, – ответил он. – Нападение в городе.

– Как?

Тильда прижала ладони к щекам и побледнела. Фран даже удивился: да, его супруга была барышней впечатлительной, но не настолько же? Откуда такая реакция на судьбу малознакомого человека? Или это потому, что Тильда считает Арта шпионом Илонда? Либо оба что-то недоговаривают… Эта мысль Ференцу очень не понравилась. Он сказал себе, что стал излишне подозрительным: то ему не нравится, что жена завтракает с ним, то это.

– Отправлю кого-нибудь выяснить подробности, – отмахнулся он. – Мало ли? Может, драка. Может, случайность. За девушку заступился, например…

Теперь щеки ее величества вспыхнули. Хм… Фран не мог бы назвать себя большим специалистом в женской психологии, но реакция Тильды все равно казалась странной. Либо это на самом деле ее излишняя впечатлительность.

– Не берите в голову, – сказал он. – Тей Донтон пишет, что через три дня будет на службе. Ему будет приятно узнать, что вы волновались о нем.

Тильда снова взялась за приборы, но было заметно: мысли ее далеко. Фран вспомнил отчет Донтона о миссии в Илонде. О Тильде там было буквально пару слов. Напрашивается вопрос: почему? Он ведь состоял в свите принца. Значит, должен был достаточно часто сталкиваться с его сестрой. Про самого Теодора написано много, про Тильду – ничего. Подозрительно?

Ференц поджал губы. Ситуация не нравилась ему все больше. А чувство собственной неспособности что-то изменить раздражало настолько, что хотелось перевернуть мир. Да что же это такое?

– Думаете, покушение на тея Донтона связано с его назначением на службу? – спросила Тильда, вырывая его из омута мыслей.

– Что? – Фран вздрогнул, вспоминая, что здесь не его кабинет, а столовая, и рядом его жена. – Я не исключаю такой версии. Все-таки это назначение не всем по нраву.

– Но почему?

Ференц пожал плечами. И все-таки странно, что судьба Донтона вызывала у Тильды настолько живой интерес. С чем это связано? А может, ей просто любопытно?

– Артур Донтон долгое время жил за пределами Лиммера, – все-таки ответил он. – Мое окружение считает, что есть люди более достойные, чем он. К тому же Артур успел уволить из моей охраны двух мужчин из достаточно именитых семей. Их родственники тоже могли ополчиться. Множество причин… И все же я склоняюсь к случайной драке.

Фран покривил душой. Зная Арта, он мог с уверенностью сказать, что «случайная драка» – это не о нем. Должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы заставить сверхосторожного Донтона драться. Конечно, это не означало, что Арт боялся открытого противостояния, совсем нет. Только лишь то, что он обычно предпочитал решать конфликты иначе. Тем более теперь, когда на нем охрана короля.

– Может, стоит отправить к нему целителя? – спросила Тильда.

Нет, все-таки женская впечатлительность. Дамы, подобные его супруге, так скроены: им дурно даже от одного упоминания о крови, не говоря уже о ее виде. Фран усмехнулся своим мыслям и махнул рукой, приказывая слуге подавать десерт.

После завтрака он проводил Тильду в ее комнаты, выразил надежду, что увидит ее за обедом, и направился в свой кабинет. Сегодня Ференц ждал визита советников. Уже понимал, что те снова станут настаивать на повышении налогов, вопреки недавно принятым реформам. И вроде бы с их аргументами не поспоришь, но Фран знал и то, что после войны положение людей за пределами столицы достаточно бедственное. Да и казна не пустовала, продержатся.

А мысли все-таки были с Артом. Кто до него добрался? Недоброжелатели самого короля? А может, на самом деле родственники уволенных накануне охранников? Надо разобраться, и лучший вариант – спросить лично. Но покидать дворец посреди бела дня – не самая лучшая идея, уж это Ференц знал предельно точно. Заметят, начнутся поиски, возникнут проблемы. Это вчера можно было прямо поставить в известность приближенных: уехал в академию по личному делу. Для шатания по городу такой вариант не подойдет.

Поэтому Фран и сидел в кабинете, дожидаясь советников. Те появились ровно в одиннадцать. Трое мужчин вдвое старше его самого, служивших еще отцу. Ференц и хотел бы внести изменения в их ряды, но не сейчас. Пусть считают, что все еще обладают некой властью.

– Ваше величество.

Его гости слаженно поклонились, и Ференц в знак высшей милости кивнул в ответ.

– С чем пожаловали, теи? – спросил он, будто бы не знал.

– Мы хотели обсудить с вами дела государственной важности.

Все трое напыщенные, как индюки. И каждый считает Франа глупым мальчишкой, которому нужно вытирать рукавом нос, а вот давать лезть в дела государства нельзя.

– Я вас слушаю.

– Мы подготовили бумаги о доходах короны за последние два месяца. По всему выходит, что расходы многократно превышают доходы, поэтому настоятельно рекомендуем вам подписать указ об увеличении налога на землю. Затем, через полгода, а может и ранее, было бы резонно увеличить налог на…

– Достаточно, – перебил Фран. – Я вас услышал. И уже не раз говорил вам: сейчас это не выход. Люди разорены затянувшейся войной, многие остались калеками. Как они должны оплачивать новые налоги? Сунуть голову в петлю, потому что таких средств нет? Я этого не допущу.

– Но ваше величество… – Советники побагровели, и Фран даже задумался, а не хватит ли их удар. Вот была бы потеха…

– Вы подвергаете сомнению мои слова? – сурово спросил он.

– Нет, однако вы должны