Эта лавка не продается, мой лорд! - Мария Эмет

«Удачи, ведьма», — сказал источник, когда я стояла в дверях.

— Спасибо… — прошептала и вышла из лавки.

Шмыгнув носом, утерла предательские слезы, которые покатились из глаз, и поймала кэб.

Мрачное здание министерства магии я увидела издалека. Увидела и снова зачем-то заплакала.

Извозчик оставил меня прямо у центральных ворот, которые были гостеприимно открыты. Пройдя к дверям, посмотрела на табличку с графиком работы.

Оказалось, что я приехала за час до открытия. Пришлось подождать. Минуты шли мучительно медленно. Чем дольше я стояла, тем сильнее было мое желание вернуться в лавку.

Но вот пробил часовой колокол и тяжелые двери надсадно заскрипели, впуская меня внутрь.

Уже через десять минут я стояла в кабинете главы министерства. На его столе сверкали принесенные мною артефакты, а сам он был готов лопнуть от радости.

— Сколько вы готовы предложить за это?

— Мне нужно время, чтобы оценить каждую вещь по достоинству. Подождите немного в коридоре.

Ждать пришлось почти два часа. В итоге мне озвучили весьма приличную сумму — четыреста тысяч золотых.

Это целое состояние, но…

— Мало.

— Что, простите? — опешил глава министерства.

— Я говорю — мало, — повторила нервно.

В конце концов мне удалось выторговать ещё пятьдесят тысяч, однако эти деньги были лишь каплей в море. На них я порт не спасу…

— Я понимаю, что вы, можно сказать, совершили подвиг, отвязав эти ценнейшие артефакты от своего источника. Они сослужат пользу нашей стране. Я благодарю вас, но не могу предложить больше. Уж простите.

«От своего источника», — я горько хмыкнула себе под нос. Мой источник не желает себе такую неуверенную хранительну. Он хочет обрести достойного хозяина.

Внезапно в голове зародилась идея, которую я тут же воплотила в жизни:

— Сколько министерство готово заплатить за магический источник?

— Что? — глаза главы сделались невероятно круглыми. — Вы… хотите передать нам источник?

— Да. За деньги, разумеется.

За очень большие деньги.

— Мой источник изъявил желание обрести нового хозяина. Если вы предложите мне правильную сумму, я подумаю о том, чтобы передать источник министерству.

Миллион сто — именно столько мне удалось выторговать для себя.

— Когда произойдет передача источника?

— Я дам вам ответ сегодня вечером. Возможно, передачи не будет.

На этом и сошлись.

Таким образом, у меня полтора миллиона. Чертовски мало, но шансы есть…

Собравшись с духом, я поехала к месту проведения торгов.

Стоило мне переступить порог здания, как я встретилась взглядом с Габриэлем. Брат удивленно округлил глаза и бросился на встречу.

— Элизабет?

Я не выдержала. Шагнула к нему и со всей яростью ударила по лицу.

— Ты — позор рода Робус! — рявкнула, схватив Габриэля за галстук. — Ты ужасный брат и ещё более ужасный сын!

Выплюнув эти слова, я испугалась. Но, как ни странно, брат лишь кивнул.

— Ты права, сестра…

На мгновение я опешила, но обстоятельства заставили взять себя в руки.

— Брат, отдай мне порт. Я помогу тебе расплатиться.

Он покачал головой.

— У тебя нет таких денег, Элизабет.

— Есть, — сказала с нажимом. — У меня есть полтора миллиона.

Габриэль снова удивился.

— Даже если и так… Вдруг кто-то из гостей предложит гораздо больше?

— Да плевать на гостей! Порт останется в семье, понимаешь?

Габриэль покачал головой.

— Хочешь поучаствовать — заходи в зал. Станешь кричать, я вышвырну тебя отсюда.

Ничтожество.

Фыркнув, я выбрала первый вариант. Вошла в небольшое помещение и села на самое дальнее кресло.

Шло время, пребывали гости. Наконец наступил момент, ради которого все собрались.

Начались торги.

Я сидела, словно мышь. Чувствовала себя случайной прохожей или, что ещё хуже, самозванкой, обманом попавшей в высшее общество.

Люди разбрасывались огромными суммами. Спустя полчаса прозвучал миллион. Торги пошли на спад, все меньше людей были готовы приобрести порт.

Наконец звонкую тишину рассек мой голос:

— Миллион пятьсот пятьдесят.

Потянулись мучительные секунды.

— Миллион пятьсот пятьдесят! — крикнул аукционист. — Что, никто не хочет предложить больше? В таком случае, то миллион пятьсот пятьдесят раз… миллион пятьсот пятьдесят два…

Вдруг к мужчине подбежал лакей и что-то прошептал на ухо.

— Три! — крикнул ведущий громко. — Три миллиона!!!

64

Истеричный смех сам вырвался наружу. Вместе с ним снова хлынули слезы. Вскочив с места, я поспешила к дверям из зала.

Наткнувшись на кого-то в проходе, скупо извинилась, не подняв глаз, и выбежала на улицу.

— Не вышло… — прошептала себе под нос. — Прости, папа, но у меня не получилось…

Тяжело вздохнув, закрыла лицо руками и покачала головой. В этот момент я, кажется, ненавидела весь мир. Ненавидела себя за то, что не смогла спасти бизнес отца. Ненавидела брата, который прокутил состояние. И, что самое абсурдное, ненавидела человека, купившего порт.

Находиться в этом месте больше не было смысла. Я уверенно шагнула к дороге, поймала возницу. Оказавшись внутри, откинулась на спинку и приготовилась к долгой дороге домой.

Вдруг кэб пошатнулся. Дверь открылась и в салон резво сел мужчина.

— Лилибет, — Александр схватил меня за руку. — Что ты здесь делаешь?

Я нахмурилась. Ровно такой же вопрос мне хотелось задать ему.

Приглядевшись к обеспокоенному лицу лорда Калиостро, я понятливо усмехнулась. Вот кто предложил три миллиона… Вот с кем я столкнулась в дверях.

— Какая прелесть, — протянула задумчиво, — выходит, Тэффи-Норд теперь твой? Поздравляю.

Мужчина мою натянутую улыбку не оценил.

— Лили…

— Да? — я изо всех сил старалась не показать своих эмоций, но голос сорвался, а глаза снова намокли.

— Элизабет, — его руки скользнули по плечам, привлекая меня к мужскому телу.

Хлюпнув носом, я позволила обнять себя. Уложила голову на широкую грудь и прикрыла веки.

— Ты был прав. Моё место в гостиной. Со спицами в руках.

— Это не так, Элизабет.

— Так, — протянула обреченно. — С самого детства я думала, что сильная. Что все смогу. Я представляла, как возглавлю род. И каков итог? Магазины «Робусь» проданы, порт продан. Думаю, скоро и поместье уйдет с молотка. Все, что создал мой отец, рассыпалось. Я плохая дочь, Александр. Ни на что не гожусь.

— Единственное, о чем желал твой отец — счастья для своих детей.

— Разве ты знал его?

— Нет.