Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

– Ты на чьей стороне? – образумил его Гуэй. – Посмотри на них. – Он повернул юношу лицом к мертвецам.

Те грызли и скребли невидимую стену, сдирая ногти и кожу с пальцев и разлагающегося лица, не понимая, отчего не могут прямо сейчас полакомиться с виду доступной плотью. И почему их тела постепенно тлеют и сгорают?

– Здесь их всего трое. А ты хочешь отправить меня, совсем ослабшего, туда, где их десятки, а может, и больше.

Но тут из толпы вышел поистине огромный мужчина на целую голову выше мастера и спиной, широкой, как две спины Ми Хоу.

Совсем без страха он подошел к барьеру, занес над первым мертвецом кувалду и одним широким размахом впечатал того в землю. То же самое он проделал и со вторым, и, выйдя за барьер – с третьим, недобитым Ми Хоу.

– Я пойду, – прогремел верзила.

– Нельзя, – уговаривал его староста. – Ши Ши, вернись.

– Я пойду, – снова прогремел он и направился в сторону проклятой деревни.

– Это Ши Ши – представил верзилу староста, – наш кузнец. Он глуп от рождения, но жену любил без памяти. Никому в обиду не давал, а от болезни не уберег… Теперь она там… – головой он указал в ту же сторону, куда отправился Ши Ши.

Сяо Ту, Гуэй и Ми Хоу нагнали кузнеца где-то на половине пути.

– Господин Ши Ши, – как самый храбрый, подбежал к нему Сяо Ту. – Прошу вас, вам нужно вернуться.

– Я пойду, – только и твердил громила.

– Но если вы погибнете, то… – не смог договорить писарь.

– То с твоими размерами, – продолжил за него Ми Хоу, – боюсь, никакие талисманы не устоят.

Кузнец продолжал идти вперед, словно непробиваемая скала.

– Какая женщина только не побоялась за него замуж выйти? – пробормотал демон, вернувшись к плетущемуся позади Гуэю.

– Он, конечно, силен, но только с уже сгнившими цзянши. Представь, что будет, если ему встретятся свежие?

– И представлять не надо. Я такое уже видел, – серьезно подтвердил Ми Хоу.

Сяо Ту стало совсем не по себе.

– А все вот почему, – продолжил Ми Хоу. – Ты посмотри, даже обычный человек не побоялся пойти в логово мертвецов. А ты?

– Потому что он глуп от рождения, – повторил Гуэй слова старосты.

– Так ты подтверждаешь, что боишься цзянши? – лукаво уточнил Ми Хоу.

– Но я же не глуп, – согласился Гуэй.

– Ты хоть представляешь, насколько ты скучный? – надулся обезьяна. – Если бы ты ответил, что боишься, я бы вернул тебе твои недавние слова: «только никому об этом не расскажи». А если ты говоришь «я же не глуп», то совет не рассказывать звучит уже как-то глупо.

– Потому что ты обезьяна, – выдал свои раздражение и тревогу мастер.

– Да не бойся ты так! Ведь с тобой я, тот верзила и Сяо Ту. Кстати, а почему младшенький идет с нами?

– Пусть отвечает за свою доброту. – Гуэй совсем недобро посмотрел на писаря, и если бы у Сяо Ту действительно были кроличьи уши, он бы их в страхе сложил.

– Кажется, он не остановится, – выразил свое опасение Ми Хоу.

– Тогда выбора у нас нет, – сказал Гуэй.

– Понял! – принял приказ Ми Хоу и подбежал к Ши Ши. – Что только не сделаешь, чтобы стать Небожителем. – Он провел ладонью по лицу, и теперь рядом с Ши Ши шел мертвец. Дотянувшись, демон похлопал его по плечу. – Здоровяк.

– Цзянши! – заревел кузнец, размахивая молотом.

Ми Хоу поспешил назад, обратно к деревне Ши Ши, чтобы вернуть неразумного добряка домой. За ними развернулся и Гуэй.

– Мастер? – в недоумении спросил Сяо Ту.

– Не отставай. Возвращаемся.

– Но почему? Разве мы не шли в деревню, чтобы побороть цзянши?

– Конечно, нет, – уже прихрамывал Гуэй.

Сяо Ту остановился.

– Как же те люди в деревне? Ведь цзянши…

Гуэй тоже встал.

– Я сделал, что мог. Чего ты еще хочешь?

– Ми Хоу прав. Вы трус.

– А я и не говорил, что я герой.

– Я видел, вы можете повелевать ветром и изменять элементы. А господин Ми Хоу – настоящий Владыка огня и князь иллюзии. Но лишь один Ши Ши отправился в проклятую деревню.

– Зачастую отвага и глупость неразделимы.

– Вы говорите, что он глуп. А как же брат Цзе Чэн? Как же сестрица Ли? Может, они еще живы?

– Не сомневаюсь, что живы. Думаешь, с ними боролся Цзе Чэн? Уверен, братец-монах сразу покинул это гиблое место, а сестрица Ли отправилась туда еще утром, пока было солнце. Должно быть, не найдя в деревне никого, она уже вернулась. В отличие от нас, – крайне недовольно отозвался Гуэй.

– Вы можете не спасать их, но не говорите, что братец Цзе Чэн лжец, а Ши Ши глуп. Я верю, что они сделали это от чистого сердца. А что с сестрицей Ли, вы не можете знать.

– Ты называешь меня трусом. Пусть будет так. Я не бессмертен. И если умру раньше Ми Хоу, то еще две жизни буду нести проклятье за его преступления. А потому для меня важнее всего на свете жить. И я, как и любой человек, боюсь смерти.

Гуэй вновь повернулся к деревне Ши Ши, но с места не сдвинулся. Он чувствовал, как за спиной надвигается голодная и разрушительная инь.

– Мы подошли к деревне слишком близко, – сказал он, но понял свою ошибку очень поздно.

Схватив Сяо Ту, как непослушного щенка, мастер тут же скрылся в зарослях подальше от дороги.

Притаившись, они наблюдали за тем, как по дороге, волоча ноги и закинув голову назад, двигались полуразложившиеся трупы. Их обгоняли более свежие, которые передвигались длинными прыжками.

– Мастер, – прошептал Сяо Ту, – смотрите, их же ужасно много! – пытался он образумить мастера. – Ни одна деревня не сможет им противостоять.

Гуэй промолчал. Было заметно, что увиденное заставило его колебаться.

– Только Ши Ши сможет с ними сражаться, – продолжил Сяо Ту, – но что дальше? Особенно когда Ши Ши сам погибнет? Я знаю, что вы не бессмертны, но и я, и те люди – тоже. Тем не менее они знают, ради чего борются. Да, это их дом и близкие. Но ради чего тогда живете вы? Ради бессмертия? Но вы его уже не сможете получить.

Юноша увидел, как изменился взгляд мастера. Действительно. Несмотря на то, что на него было наложено проклятье, притом по его же собственному выбору, он все равно не оставлял надежды получить прощения Нефритового Императора и обрести возможность навсегда или хотя бы на очень долгое время избегать самого большого своего страха – смерти.

Но сейчас