Нежный цветок кактуса - Ольга Шах
-Папа! - радостный возглас нашего провожатого нарушил тишину тупичка. - Послушай! Во эти леди и лорд хотят нанять нас на работу! С проживанием! А мама где?
Отец молчал, уставившись в забор постоялого двора, зато откликнулась девочка от костра:
- Тихо, Пьер! Дети спать легли. Мама пошла отнести выстиранное белье, надеюсь, что в этот раз не обманут, и она сможет купить хлеба к похлебке, она уже почти готова. Ой, что ты сказал? Правда? Леди, лорд!
Девочка поклонилась. Внешне она походила на старшего брата, вырастет - будет очень красивой девушкой. Девочка просияла:
- Вы не пожалеете, если наймете нас! Не смотрите, что Пьер худой, он сильный! Правда! И работу любую может делать! А куда вам нужны работники?
- Тебя как зовут? Клодетта? Красивое имя. Мы строим кирпичный завод небольшой и нам нужен мастер по изготовлению. Я уже знаю, что после травмы у вашего отца проблемы с ногой. Но я думаю, что тут мы ему поможем. Но, это не рядом с городом, придется ехать к самым горам, в конце долины. Вначале поживете в доме на лесопилке у нашего старшего брата, потом, как будет готов дом на нашей земле, переберетесь туда. Это если вас все устраивает. И Пьеру тоже найдется работа.
Клодетта подбежала к сидевшему безучастно отцу, затрясла его за плечо:
- Папа, папа!
- А, что? Мама вернулась?
- Нет, папа, но она скоро придет! Вот эти господа приехали и хотят тебя нанять мастером на кирпичный завод! И проживание нам там предоставляют!
Наконец, я увидела, что мужчина перевел осмысленный взор на нас. И в глазах у него была такая безумная надежда, но сменившая тут же отчаянием, что я даже отшатнулась, наткнувшись спиной на грудь Чарли, стоявшего прямо за мной. Он поддержал меня за плечи.
- А господа знают, что я почти не могу ходить? Работа мастера связана с хождением весь день! - глухо поинтересовался мастер, неизвестно у кого - у нас или своих детей.
Я кивнула головой:
- Да, мы знаем о вашей доле. Но здесь мы можем вам немного помочь. Есть такие целебные воды, что лечат. Пока на телеге поездить, а потом кресло вам такое на колесах сделаем. Пьер будет вашим помощником. Вас как зовут? Джордж? Отлично! А это мой супруг, лорд Чарльз Бакстер, а я леди Дженнифер Бакстер. Мы из клана Гордон. Вы сейчас обещайте, мы тоже пойдем обедать, это неподалеку, потом вернёмся, и вы поедете на наши земли с нашим старшим братом, лордом Стивеном Бакстер. Мы ещё заедем на ярмарку, нужно нанять строителей. А завтра уже увидимся. Да вот ваш сын вам все расскажет, я ему объяснила.
Над бортом телеги тут же появились три белоголовых любопытных головенки. Да они совсем малыши! Самому старшему было лет семь, второму лет пять и самый младший - трехлетний карапуз. Несмотря на ветхость одежонки, она была чистой и целой. И вообще, ребятишки были чистенькие, ухоженные. Отлично, значит семья нормальная, не пьяницы, не лодыри. Просто так жизнь сложилась. Мы развернулись и действительно поехали в таверну, благо она была недалеко, всего в квартале отсюда.
Со Стивеном договорились быстро, он свои дела завершил, на ярмарку ему не надо было и вполне мог забрать наших будущих работников. Лорд Эндрю поедет с нами на ярмарку, с кем-то он хотел там встретиться. Ну и мы тоже теперь едем туда. Хотели позже строителей нанимать, но придется сейчас. Пока будут строить засыпные бараки для работников, как раз и появится нужное количество кирпича и можно начинать строительство дома. Мы уже выходили из таверны, когда Чарли попросил подождать его. Мы стояли на крыльце, когда он вернулся с большим пакетом. Из него торчал край большой хлебной лепешки, что-то ещё. Извиняющимся тоном муж сказал:
- Дорога длинная, малыши успеют проголодаться. Да и приедут вечером, где там будут искать, как и что приготовить!
Когда мы подъехали к тому тупичку, то вся семья мастера уже сидела в телеге, вещи аккуратно сложены, костерок аккуратно закопан землёй. Они настороженно посматривали по сторонам.
Увидев нас, Пьер постарался незаметно перевести дух. По-моему, он ужасно боялся, что мы передумали или вообще, это была злая шутка. Я даже не выходила из кареты, Чарли сам представил брата, отдал пакет с продуктами матери семейства, которую звали Сюзетта. И они, под охраной Стивена и ещё пары охранников, двинулись в сторону земель Стивена. А мы сделаем крюк через земли Харнеров, где ярмарка на дороге, и тоже поедем домой. Так и получилось. Наняли мы там десять человек строителей, даже дешевле, чем в городе, договорились, что они завтра приедут на наше плато, осмотрятся и начнут работать. Пора было ехать домой, и так задержались далее, чем планировали. Уже начинало смеркаться, когда мы заехали в гостеприимно распахнутые ворота поместья. Леди Грейс уже металась по широкому крыльцу, кутаясь в лёгкую шубку (к вечеру похолодало). Завидев нас, кинулась навстречу, выговаривая за опоздание. Понятно, перенервничала. Пока я, кряхтя и потирая все ушибленные места, которых оказалось удивительно много, даже локти и макушка, унизительно пятясь задом и фыркая, как рассерженная кошка, выбиралась из этой "коробчонки", во дворе началась какая-то суета. Следом за нами в ворота влетела на "полных парах" ещё одна тяжёлая дорожная карета, забрызганная грязью по самую крышу, за ней тянулись ещё пара телег. Вот это сюрприз!
Герб на дверках кареты мне был знаком, так что я замерла в предвкушении, Чарли тоже старался скрыть улыбку. А вот господа Гордон застыли в недоумении. Наконец, дверка кареты открылась, оттуда пулей вылетел здоровый беспородный пес-дворянин. Следом вышла служанка лет тридцати. И следом тут же раздалось гневное из глубин кареты:
- Лия! Лия, противная девчонка! Выскочила, так руку подай!
Для моей бабули Фили все женщины моложе шестидесяти лет - девчонки. Леди Грейс отметила и осторожно спросила:
- И что это сейчас было?
Я была раздражена поездкой в карете, устала и поэтому, потирая отшибленные бока, с некоей долей злорадства сообщила:
- А это моя бабушка, леди Филиппа, графиня Элтон, пожаловали!
И поспешила к карете, приветствовать бабулю и поскорее обнять Джейми. Но из кареты, тяжело опираясь на трость, выбралась одна леди Филиппа. Пришлось скрыть
