Почти полночь - Дж. С. Андрижески
Для Ника это было безошибочно узнаваемо.
Все вампиры, сидевшие вокруг Брика, были одеты в одинаковую форму.
Все они были экипированы для боя.
Затем Ник оглянулся на единственного не-вампира, сидящего среди всех этих белых, как мел, лиц, ножей и мечей… и внезапно осёкся, увидев его лицо. До этого момента Нику не приходило в голову, что он до сих пор туда не смотрел.
Личность этого человека действительно удивила его.
Форрест Киану Уокер был одиноким смертным, сидевшим там в окружении вампиров, которые, казалось, оберегали его.
Что ж, это объясняло загадочные комментарии об учреждении Ч.Р.У.
Если Уокер здесь, то он явно попал сюда не потому, что Ч.Р.У. решило его отпустить. Если бы они это сделали, то депортировали бы его задницу в одну из охраняемых территорий бывшей Великобритании и сказали бы ему никогда больше не возвращаться в Северную Америку.
Однако, чёрт возьми, трудно было злиться, когда Ник смотрел в лицо Уокера.
Мужчина-гибрид выглядел похудевшим, почти измождённым.
Его внешний вид определённо ухудшился с тех пор, как Ник видел его в последний раз.
Хотя Ник не знал точно, как давно это было, он понимал, что условия в учреждении Ч.Р.У., куда его поместили, должно быть, были чертовски ужасными, раз Уокер стал выглядеть так чертовски плохо за такой короткий промежуток времени.
Похоже, что его вообще не кормили.
На нём также были заметны явные следы пыток и жестокого обращения.
Синяк давностью в несколько дней покрывал большую часть его лица, и просто по тому, как мужчина сидел на стуле, Ник понимал, что с ним плохо обращались и в других отношениях. Из-за расстёгнутого воротника было видно тёмно-красное кольцо на шее, которое, как знал Ник, для видящих имело только одно значение.
Эти ублюдки из Ч.Р.У. надели на него ошейник.
Ник невольно оглядел остальное тело гибрида, испытывая при этом тошноту и злость.
В отличие от вампиров, с которыми он сидел, на Уокере были не доспехи, а белая рубашка, похожая на тунику, и чёрные брюки. На его руках виднелись порезы и множество синяков, как и на предплечьях. Из-под стола выглядывали его босые ступни, которые казались опухшими, тёмно-красными и, возможно, были сломаны в нескольких местах. Ещё один шокирующий чёрно-фиолетовый синяк виднелся в верхней части его груди и, вероятно, продолжался на животе, учитывая то, как прямо он сидел.
Они избивали его до полусмерти, вероятно, на протяжении нескольких дней.
Ему сломали ноги, вероятно, с помощью органических кабелей или цепей.
Ник перевёл взгляд на Уокера, который, казалось, был почти тронут такой оценкой.
Когда Ник встретился взглядом с мужчиной, он получил в ответ ободряющую улыбку.
Взгляд Ника не задержался на реакции Форреста Уокера на его беспокойство; вместо этого он повернулся к Уинтер, которая внимательно наблюдала за происходящим.
Ник приподнял бровь, глядя на неё, и кивнул в сторону Уокера.
— Ты времени даром не теряла, — прокомментировал он.
Уинтер открыла рот, её взгляд стал чуть жёстче, но Брик заговорил раньше, чем она успела это сделать.
— Не она, — сказал прародитель Ника с типичной для него важностью в голосе. — Я.
Ник снова перевёл взгляд на вампира с рыжевато-каштановыми волосами.
— Ты? — спросил он ровным голосом. — Ты проник в тюрьму строгого режима Ч.Р.У.?
Брик кивнул.
— Да, — он сделал плавный жест в сторону Уокера, почти великодушный. — Так уж получилось, что я это сделал. И не стоит так удивляться, отпрыск. Я был в долгу перед полукровкой.
Ник задумался над этим.
Он думал о том, что сделал Уокер, о том, как он бросился перед своей девушкой-вампиром, из-за чего сотрудники Ч.Р.У. затащили Уокера в фургон первым, задолго до того, как они, казалось, узнали, кто он такой.
Ник медленно кивнул.
Он понимал Брика. Он понимал, почему Брик так на это смотрит. Тем не менее, тот факт, что он пошёл на такие трудности ради одного гибрида, был весьма изумительным.
Ник нахмурился, когда до него дошла эта мысль.
— Это делалось не только для него, — сказал он. — Ведь так?
— Да, — ответ Брика был быстрым и непримиримым. Он обвёл взглядом сидящих за столом, и его кристальные глаза стали жёстче. — У меня были и другие, кого я тоже очень хотел бы видеть подальше от этого заведения.
Брик, похоже, прочёл на лице Ника часть его цинизма.
— У нас был кое-кто внутри этого объекта, — объяснил он чуть более резко. — Мы следили за этим в течение нескольких месяцев.
— Почему? — спросил Ник.
Взгляд Брика сузился ещё больше.
— Потому что, как я уже говорил тебе, дорогой Наоко, что-то изменилось. Просто всё изменилось гораздо быстрее, чем я ожидал, — он уставился на Ника, словно дожидаясь, пока тот сообразит. — Это заведение… ты знаком с ним?
— Нет, — ответил Ник.
Брик кивнул, как будто эта деталь была несущественной.
— Оно расположено на большом острове. В нашем старом мире он назывался Мадагаскаром. Ты помнишь?
Ник кивнул, чувствуя, как напряглось его тело.
— Да. Я помню.
— Данная конкретная тюрьма существовала уже некоторое время, но ею редко пользовались, — продолжил Брик, отрывисто произнося слова и барабаня пальцами по деревянному столу. — Это затевалось отчасти как исследовательский центр. Недавно всё изменилось.
Он пожал плечами, но его хрустальные глаза, устремлённые на Ника, оставались холодными.
— Несколько месяцев назад я узнал, что они достраивали это учреждение весь прошлый год, — невозмутимо продолжил он. — Увеличивая вместимость с нескольких десятков камер на одном этаже и превращая его в нечто гораздо более мрачное и всеобъемлющее. Мой контакт в компании ознакомился с планами на этот и несколько других объектов, которые Ч.Р.У. планирует построить в течение следующего года. Цель состоит в том, чтобы превратить весь остров в огромный комплекс с подземными и наземными зонами для содержания под стражей, научных исследований и принудительного труда.
Брик поправил свои бронированные рукава и откинулся на спинку деревянного монашеского стула.
— Большинство этих камер были явно предназначены для содержания вампиров, — добавил он. — Но планы также указывают на намерение содержать под стражей большое количество видящих.
Ник почувствовал, как его челюсти напряглись.
— Сколько?
— По состоянию на неделю назад заведение уже было рассчитано на триста тысяч персон, — коротко ответил Брик. — Согласно моему источнику, это всего лишь одно из полудюжины учреждений только на этом острове, — прозрачные глаза Брика встретились с глазами Ника. — Если они не слишком заботятся о комфорте, то в одном этом комплексе потенциально может разместиться около полумиллиона индивидов… уже сейчас, как я сказал. И, как я уже говорил, это только один такой объект на одном
