Академия контролируемой магии - Ольга Арунд
– Спасибо! – Так себе комплимент, но я поняла главное – она действительно мне поверила.
– Только сделай одолжение, раз и навсегда выбрось из головы мысль об оправдании через ментальных магов. Даже в самом крайнем случае. Есть гораздо более надежные и безболезненные способы самоубиться.
– Я… не могу обещать.
– Можешь, Грасс! – такого пристального взгляда у Гронберг я еще не видела. Все ищейки загнулись бы от зависти. – Можешь. Потому что, что бы ни случалось, у тебя всегда есть ты, а это уже много! – Впечатляющая речь закончилась насмешкой. – Особенно когда ты – такая.
И вот от комплимента почему-то сбилось дыхание и перехватило в груди. Я боялась моргать, неестественно долго держа глаза открытыми, только чтобы высушить в них всю влагу.
– Свободна, Грасс. У тебя времени в обрез! – весело прикрикнула куратор, и я, тепло улыбнувшись, вышла.
Накинув парадную мантию, я выдохнула, расправила плечи и вышла в коридор. А когда перешла в учебный корпус, осознала, что опаздываю – коридоры оказались пусты, а значит, все уже собрались. И шаг ускорился вопреки желанию, вот только чем ближе я подходила к закрытым дверям, тем больше нервничала.
С чего вдруг этот бал стал для меня особенным?
Сбросив мантию и глубоко вздохнув, я подошла к дверям, которые открылись при моем приближении.
Как же красиво! В этом году академия и правда расстаралась – расписанные ледяными узорами стены сверкали, словно покрытые инеем, а с потолка падал крупный снег, растворяясь над головами гостей. Повсюду лежали снежинки самых разных форм и размеров, столы украсили ледяными фигурами и белоснежными розами, в дальнем конце на возвышении играли какую-то легкую мелодию музыканты, единственные из присутствующих в темно-серых костюмах.
Я присоединилась к радостной толпе студентов, направляясь к одному из столов с напитками.
– Добрый вечер, уважаемые студенты и гости нашего праздника! – раздалось в то же мгновение, и я замерла, не дойдя нескольких шагов до цели. – От имени Академии контролируемой магии я рад приветствовать всех вас на ежегодном Зимнем балу! – Пожалуй, единственным, кто не скрывался, здесь был Оллэйстар. – Пусть эта ночь станет яркой звездой вашей памяти, достойно завершая прошедший год!
Ни одно академическое собрание не длилось дольше половины часа – Оллэйстара нельзя было назвать любителем длинных речей. И никто не удивился, что и сейчас, договорив, он бросил что-то музыкантам и спустился с подиума. Заиграла первая, легкая и ненавязчивая мелодия, но никто не торопился танцевать.
Бокал с несладким фруктовым соком унял нервную дрожь в ладонях, и я отошла к колонне, осматривая зал. Наложенная на двери магия работала отлично – не узнавался никто из присутствующих, и тем больше меня напугало негромкое:
– Аурелия. – Я вздрогнула и обернулась, не узнавая стоящего передо мной студента. Вроде бы студента… – Великолепно выглядишь.
– Шалинберг? – предположила я после недолгой паузы.
Собственно, больше некому, даже с учетом того, что узнать меня он не мог.
– Все так же умна, моя прекрасная аурика, – весело хмыкнул боевик и подмигнул.
– Обязательно так пугать? – покачала я головой и вернулась к рассматриванию зала. – И как ты вообще меня узнал?
– Меня вело израненное твоим отказом сердце, ведь я не вижу никого, кроме тебя! – дурашливо начал он.
– Еще немного, и рана будет не внутри тебя, а снаружи. – Бокал с соком угрожающе качнулся в его сторону, но Рик лишь рассмеялся.
– Я подготовился, – он с намеком коснулся едва различимой серебряной броши на лацкане пиджака. – Не ты одна пользуешься условно запрещенными артефактами.
– Зачем тебе это здесь? – перевела я взгляд на его лицо.
– Терпеть не могу неизвестность, – криво улыбнулся Рик, а для меня в происходящем сразу пропало все очарование.
– То есть все ваше общежитие в курсе, кто есть кто? – скривилась я. Вряд ли кому-то из простых студентов придет в голову запасаться артефактами для бала.
– Нет, конечно, – снова развеселился он. – Я да Ар с Элом. Может, еще пара человек, но не больше.
– Это радует. – Я пригубила сок.
Но волшебство развеялось и обратно возвращаться уже не желало.
– Да ладно тебе, – заметив мое настроение, Рик подошел ближе, – забудь! Пойдем лучше потанцуем?
– Рик… – устало вздохнула я, снова качая головой.
– Эвилонберга здесь нет, и никто не узнает ни тебя, ни меня.
Серьезное заявление, под стать взгляду. И протянутая ладонь тоже впечатляла – казалось, что для него это очень важно. Настолько, что у меня не повернулся язык отказать.
– Идем, – решилась я, сама не зная зачем.
Надеялась вернуть настроение? Может, и так, но Рик мало подходил на роль спасателя. Заиграл вальс. Поклонившись друг другу, мы приблизились и, встав в позицию, начали движение после первого аккорда.
– Подаришь мне следующий танец?
– Мы только начали этот, – отказ никак не повлиял на его довольную улыбку.
– В книгах нашлось что-то интересное? – сменил тему Рик.
– Можно сказать и так, – уклонилась я от ответа, вспомнив «Проклятие».
Думать об этом сейчас не хотелось, тем более что танцевал Шалинберг и правда неплохо, настолько, что я расслабилась, наслаждаясь. Вот только он и сейчас умудрился все испортить.
– Представь, – прижав меня ближе, чем полагается, вкрадчиво предложил Рик, – как нам будет хорошо вместе.
– Даже не думай. – Мелодия закончилась, и, поклонившись, я вернулась к столу.
Пить не хотелось, а вот занять чем-то руки очень даже, и я взяла новый бокал. Танцующие пары снова выстроились в круг и, засмотревшись, я заметила Оллэйстара только тогда, когда он загородил падающий на меня свет.
– Прекрасный вечер, не так ли?
Глава 25
Он стоял передо мной, облаченный в белый костюм, как и практически все присутствующие мужчины, но крой сюртука больше походил на военную форму. И я засмотрелась, уверенная, что многие девушки провожали его сегодня плотоядными взглядами. Как хорошо, что это маскарад!
– Вашими стараниями! – легко склонилась я.
– Тебя можно узнать по одному только поклону, – улыбнулся Оллэйстар.
– Как вы?.. – спросила и тут же поморщилась от глупости вопроса.
– По глазам, – удивил он, не отводя прямого взгляда, но потом бросил шутить: – Я ректор, а маскарад рассчитан исключительно на студентов.
– Не совсем честно! – вежливо улыбнувшись, я пригубила сок. – А как же обещанная атмосфера тайны?
– И она для студентов, – пожал плечами Оллэйстар и взял себе бокал. – Остальные здесь далеко не ради развлечения. Поверь, ваши профессора легко нашли бы себе гораздо более
