Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст
Я фыркнула, ловя ее лукавый взгляд. Берана краснела при каждом упоминании жениха, но сегодня в ее глазах светилась не только нежность, но и предвкушение. Как самая счастливая невеста на свете, она охотно ждала свою свадьбу.
– Осталось только пережить следующие три дня. Кстати, завтра Авраим обещал познакомить меня со своей младшей сестрой. Я даже не знала, что она у него есть, – добавила рыжая, разворачивая шоколадные трюфели.
Я едва не поперхнулась чаем. Лея тоже едва заметно вздрогнула. Сейчас она стояла в углу гостиной и будто была занята тем, что поправляла шторы. Когда наши взгляды встретились, девушка игриво мне подмигнула.
Чистый ребенок! Прав был Авраим: ее следовало запирать в поместье и не выпускать, чтобы она во что-нибудь не вляпалась.
– Он говорит, что она очень дисциплинированная, – пробормотала Берана, не подозревая, что "сестра" стоит буквально в двух шагах от нас. – Училась в какой-то закрытой академии, где адепток держат в строгости. И я вот думаю: а если я ей не понравлюсь?
– Ты? И не понравишься? – Придвинув пустые бокалы, Вейола открыла вино.
– Главное, чтобы ты любила Авраима, а он тебя, – поддержала я подругу. – Думаю, для его сестры этот аспект будет важнее, чем ее личное отношение.
– Так, все, ладно. Хватит о свадьбах, а то мне и так завидно, – решительно заявила смуглянка. – И вообще, мы здесь собрались потому, что король…
– …идиот, – резко закончила Берана.
В комнате повисла густая тишина. Она ощущалась как нечто осязаемое. Но продлилась недолго. Переглянувшись меж собой, мы с девчонками рассмеялись в голос. Этот взрыв смеха позволил скинуть с плеч осевшее напряжение.
– Он не придет, – сказала я, но голос выдал неуверенность.
Вейола заметно нахмурилась:
– Не переживай, мы останемся с тобой до утра. Сегодня не наш черед дежурить ночью у покоев воспитанников, так что втроем мы точно справимся.
Я покачала головой.
– Нет, дорогая. Если вас здесь увидят… – Мне не нужно было договаривать. – Я знаю, за что сражаюсь, а вам не стоит подставляться. У тебя, Берана, на носу выгодный во всех смыслах брак с человеком, которого ты любишь. А тебе, Вейола, только предстоит устроить свою судьбу. Я никогда не прощу себе, если мои слова или действия бросят на вас тень.
– Тогда хотя бы выпей с нами, – вздохнула Берана, протягивая мне бокал.
– До дна, – предложила чернявая. – За твою свадьбу, рыжая. За твою свободу, Алария. И за то, чтобы эта ночь скорее закончилась.
За такой тост и правда стоило выпить до дна.
Девочек я выпроводила через час. Притворялась, что не вижу их беспокойства. Улыбалась, смеялась, подыгрывала им, но внутри меня все сильнее сжималась невидимая пружина.
– Я зайду завтра утром, – прошептала Вейола на прощание.
“Если завтра для меня наступит…” – меланхолично подумала я.
Но вслух сказала иное:
– Завтра утром ты не застанешь меня в покоях. Мне вновь предстоит встреча с герцогом Трудо для подписания итогового варианта договора.
Чернявая понятливо улыбнулась, но больше ничего не сказала. Потому что мы обе знали, что уши есть даже у стен.
Закрыв за ними дверь, я не сдержала тяжелого вздоха и обернулась к Лее. С уходом девочек в покоях снова воцарилась неестественная угрюмая тишина, но я была не способна понять, чего сейчас хотела больше: их компании или все же одиночества.
За время нашего растянувшегося ужина за окнами появилась густая ночь. Небо походило на чернильную тушь, что поглотила под собой звезды. Даже луна, обычно такая навязчивая в своих серебряных притязаниях, сегодня скрылась за плотной пеленой туч.
Лея зря времени не теряла. Портьеры в моих покоях стояли неподвижно: все окна были наглухо закрыты не только на щеколды, но и запечатаны слоем защитных чар. Она готовилась к штурму моих покоев. Я же знала, что этот штурм неминуем.
Раскаты грома: первый, второй. Серебряные росчерки лишь на миг освещали небо. Когда за окном наконец хлынул дождь, я почти неподвижно сидела на диване в гостиной, ощущая, как по спине скатываются капли холодного пота. В ушах звенело от напряжения. Руки лежали на коленях, пальцы не дрожали, но внутри…
Внутри в тугие спирали закручивался хаос.
Мысли метались, как испуганные птицы в клетке: «А что, если защитные чары не выдержат натиска?» Я знала, что в этом случае встречу Световолда с высоко поднятой головой. Раболепства он от меня не дождется.
– Миледи, вам стоит снять украшения и переодеться.
Голос служанки вывел меня из оцепенения. Обернувшись, я увидела в ее руках…
– Лея, ты опять? – Я невольно улыбнулась.
В руках она держала темно-синюю ночную сорочку с высоким воротом и глухой халат, что закрывал даже щиколотки, судя по длине.
– Ты собралась отправить меня спать в монастырь? – окинула я предложенный мне наряд насмешливым взглядом.
Лея слегка нахмурила брови.
– Это практично, – выдала она совершенно серьезно и аккуратно разгладила складки на халате.
– Практично? – Я вопросительно приподняла брови. – Скажи честно: это влияние академии, в которой ты училась?
– Не академия, – исправила она. – Закрытое училище при храме Лунных Теней. И да, там не приветствовались вольности в одежде. Нас наказывали за любой намек на декольте. Даже за расстегнутую верхнюю пуговицу, которая немыслимо давила на шею.
– Жестоко, – я покачала головой, открыто выражая осуждение к подобным методам воспитания.
– Зато эффективно, – вдруг возразила Лея. – Хаос всегда начинается с мелочей. Небрежность в одежде ведет к небрежности в мыслях, а там – к ошибкам, которые могут стоить жизни. Одежда женщины – в первую очередь ее защита.
Больше я над девушкой не смеялась. Кажется, ее строгость и правда была оправданна. Хотя сквозь эту толщу чопорности нет-нет да и выскальзывала настоящая Лея. Девчонка, чья жизнь, по сути, только начиналась.
– Ну что ж… – Взяв сорочку, я приложила ее к груди поверх платья. – Сегодня мне как раз нужна вся возможная защита. Даже если это просто высокий ворот.
Прежде чем помочь мне переодеться, сестра генерала Юхоко настояла на том, чтобы я приняла ванну. Огромная, мраморная. Она наполнила ее доверху, добавив по несколько капель из двух разных бутыльков.
– Что это? – спросила я, указав на флаконы.
– Масло лаванды и настойка лунного лотоса, – ответила Лея, аккуратно взбалтывая воду. – Помогают снять нервное напряжение. В училище мы называли эту смесь "эликсиром ясного ума". Принимать ванну нам разрешали только раз в неделю – в остальное время пользовались душем, а потому тратить это время приходилось с умом.
Я невольно улыбнулась. Лею было интересно слушать.
Вода оказалась чуть горячее, чем я предпочитала обычно, но
