Венец безбрачия - Полина Ром
До прибытия моей кареты я успела уничтожить двух восхитительно хрустящих птичек, пару оладий, пропитанных медовым сиропом и выпить чуть не пол кувшина вкуснейшего молока. Леон с умильной улыбкой смотрел, как я разоряю стол с лакомствами и только пододвигал мне то оладьи, то плошку со сметаной.
Думаю, что вела я себя за столом не слишком красиво, но даже набив полный рот, я не забывала понукать мужа:
- Рашкажывай-рашкаживай, не молши...
Заводные лошади очень помогли им, да ещё по дороге Леон ухитрился прикупить несколько свежих коней. До столицы они добрались в рекордные сроки и вечером того же дня его королевское величество повелел отправить войска на границу.
- Гарнизон будет усилен королевскими войсками постоянно, а ещё с нами прибыл полковник Конрад Фуггерд. Он будет командовать охраной. В скором времени я познакомлю тебя с ним, Софи.
– А когда мы отправимся в твой замок?
– Думаю, дня через два-три…
Глава 37
Одно из немногих преимуществ женщины в этом мире состоит в том, что никто не ожидает от нее каких-либо серьёзных действий в случае опасности. Всю историю зачистки в замке Шартонг я узнала со слов Леона.
За те дни, что мой муж и Генрих отлёживались под крышей моей матери и залечивали раны, в Эспании была собрана группа заинтересованных лиц из приграничных городов, которая и оккупировала замок Шартонг.
Королевские войска Франкии подоспели буквально в последний момент. Они прибыли как раз ко дню бракосочетания дочери графа с эспанским грандом доном Суаресом де Кордоне. Никого не смущала зарёванная юная невеста и сухопарый старик, который был старше будущей жены на тридцать семь лет.
Леона очень удивляло моё любопытство, когда я требовала подробного рассказа о взятии замка.
- Я думала, что будет осада и это продлится долго…
- Нас спасло то, что до момента бракосочетания графа оставили в живых. Разумеется, эспанская охрана не пустила бы войска в замок. Поэтому небольшой отряд добровольцев подъехал к воротам спрятавшись в крестьянских телегах с продовольствием. Там они вырезали охрану и удерживали ворота распахнутыми до тех пор, пока не подошли основные силы.
- Значит, юная виконтесса не успела выйти замуж… - задумчиво уточнила я.
- К сожалению, успела. Бракосочетание прошло буквально перед самым взятием замка и эспанцы как раз развлекались свадебным завтраком.
- О, Господи! Бедная девочка! Быть женой такого старика – ужасно.
- Виконтесса Рафаэлла стала вдовой раньше, чем её муж успел консумировать брак.
Секунду я непонимающе смотрела на мужа, и он пояснил:
- Дон Суарес де Кордоне погиб в бою. Брачные договора я уничтожил лично, так как эспанцы весьма предусмотрительно ограничили вдовью долю Рафаэллы крошечным баронством на нашей земле. Все остальное, если бы бумаги попали на ту строну, перешло бы наследникам дона де Кордоне. Скрыть военные действия конечно не получится, но наша страна не признает наличие эспанцев в замке.
- И что это даст?
- Это даст возможность повесить всех уцелевших в битве эспанцев, и не принимать претензии от соседей. Пусть они обращаются с жалобами к папе, у них не будет ни одного доказательства. Тем более, что вслед за передовыми отрядами, высланными в замок, его королевское величество на всякий случай отправляет сюда регулярные войска. И больше, я надеюсь, эту границу никогда не будут обнажать.
- Леон, но ведь твой младший брат… он вовсе не является близким родственником виконтессы Рафаэллы. Брак между ними должен быть удачным… ну, я имею ввиду их детей.
Леон посмотрел на меня с мягкой улыбкой и произнёс:
- До чего же все женщины любят свадьбы! Мне жаль, Софи, что ты лишены была этой радости.
Я пренебрежительно фыркнула и сообщила:
- Не слишком-то я и хотела большую свадьбу.
Однако Леон, похоже, мне не поверил, зато очень серьёзно сообщил:
- К сожалению, Софи, даже вернувшись в свои владения я не смогу отпраздновать нашу свадьбу. Мне придётся обеспокоиться о достойном перезахоронении тела отца, а потом будет минимум полгода траура.
- Леон, если я тебе сказала, что не нуждаюсь в свадьбе – значит так оно и есть. Гораздо больше свадьбы меня беспокоит то, как примут меня в замке твои родственники.
Он с некоторым недоумением пожал плечами и уточнил:
- А как по-твоему они должны принять хозяйку замка? Среди эспанцев, захвативших замок, мы с Генрихом опознали трёх мужчин, принимавших участие в нападении на кортеж отца. Палачи в графстве Шартонг не зря едят свой хлеб. Этих солдат... их допросили в первую очередь и теперь я точно знаю, что за смертью моего отца стоят именно эспанцы. Главное – что моя мачеха не причастна к гибели своего мужу. Поэтому я не стану возражать, если она пожелает остаться в замке. Но если она не примет тебя как хозяйку... – он опять пожал плечами. – Что ж, у нее есть вдовья доля и она сможет уехать на свои собственные земли. Поверь, тебе нечего бояться.
День перевалил к полудню и на улице зашумели. Леон ненадолго вышел, оставив меня собирать вещи и, уже стоя в дверях, серьёзно добавил:
- Тебе необходимо нанять личную служанку, Софи. Или ты можешь выбрать из тех, что уже есть в замке.
- Да, я выберу... - однако думала я сейчас совсем о другом.
Карету подали, и когда мы с мужем устроились на сидении, я продолжила задавать вопросы:
- Я только одного не понимаю...
- Чего именно?
- Если судить по тому, что при нападении на кортеж твоего отца слегла часть охраны, значит в замке Шартонг был кто-то, кто позаботился об этой болезни. Ну, добавил что-то в еду или питье, что-то такое, отчего люди не умерли – это было бы слишком подозрительно, зато они сильно заболели. А раз в замке был такой человек, значит эспанцы готовились к захвату замка довольно долго. Так почему они пришли сюда, на чужие земли, таким маленьким отрядом? Почему они сразу не ввели сюда войска? Ведь тогда бы не пришлось уговаривать графа и бракосочетание виконтессы можно было устроить в течение буквально пары дней.
- Потому что такое выступление было бы равносильно объявлению войны между странами. А официально объявленная война привлекла бы на нашу сторону помощь Англитании, Джерманских островов и,
