Воин - Элин Пир

Как только она ушла, мистер Зобель притянул меня ближе, положив руку мне на плечо.

— Поиск книги займет какое-то время. Этой книги нет в библиотеке. Это была уловка, чтобы оставить тебя наедине, чтобы ты мог сказать мне правду, что происходит? До нас доходят слухи о том, что Ханом управляет его жена.

— Перл — сильная женщина, имеющая на него большое влияние, — признал я.

Будучи почти на голову ниже меня, мистер Зобель смотрел вверх с задумчивым выражением на лице.

— Ты не можешь его урезонить?

— Я пытался.

— И он думает, что наши мужчины просто будут стоять в стороне и смотреть, как он переходит на сторону нашего врага?

Я со вздохом пожал плечами.

— Ты же знаешь Хана, он стратег и никогда ничего не делает без плана. Ему удалось добиться того, чего никто до него никогда не делал. В течение следующих десяти лет в Совете мамаш будут мужчины. Сейчас Финн живет на Родине со своей женой Афиной. Ничего из этого не было бы возможно, если бы Хан не договорился об этом.

Мистер Зобель, похоже, не был впечатлен.

— Зачем брать крошки, когда можно съесть весь пирог целиком? — спросил он тихим голосом. — Твой отец не колебался бы, и ты тоже, если бы был правителем.

Я нахмурился.

Мистер Зобель опустил глаза, раскачиваясь взад-вперед на каблуках.

— Я никогда не говорил тебе этого, но твой отец однажды сказал, что хотел бы, чтобы ты был его первенцем.

— Я знаю, он сказал то же самое Хану и мне, когда был в плохом настроении. — Это было не то, о чем мне нравилось думать.

— Магни, я знаю тебя с тех пор, как ты был младенцем, и скоро собираюсь жениться на твоей матери. Я чувствую, что это ставит меня в более близкое положение к тебе, и я хотел бы, чтобы мы были честны друг с другом.

— Я всегда честен.

— Это так, но тема, которую я хотел бы обсудить с тобой, деликатна по своей природе. Могу я тебе доверять? — Он погладил длинную узкую бороду, доходившую ему до груди.

— Это из-за моей мамы?

— Нет, это о тебе.

Его серьезное поведение заставило меня задать ему следующий вопрос.

— До тебя доходили слухи, не так ли? Конечно, они все говорят о том, что Лаура бросила меня.

— Больше похоже на домыслы и перешептывания.

— Обо мне?

— Да. Ты счастлив рядом Ханом?

— Черт возьми, нет. — Мой ответ был честным. — Он не прислушивается к голосу разума, и большую часть времени мне хочется вернуть его к тому, каким он был до того, как встретил Перл.

Мистер Зобель поджал губы.

— Задумывался ли ты о том, что хорошего ты мог бы сделать для нашей страны, если бы занял место своего брата?

Я напрягся.

— О чем ты говоришь?

Мистер Зобель посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

— Я богатый и влиятельный человек, — сказал он тихим заговорщицким голосом. — Твой отец всегда хвалил тебя за твою силу и преданность нашей стране. Люди задаются вопросом, в чем заключается лояльность Хана, и шепот становится все громче. Многие согласны с тем, что все было бы лучше, если бы ты был правителем.

— Я сомневаюсь, что наш народ хочет видеть меня своим правителем.

— Конечно, они хотят. Даже тот трюк, который проделал с тобой твоя жена, не может отнять у тебя того, что ты, безусловно, самый прирожденный лидер, который у нас есть. Люди несколько раз подводили тебя, но можешь ли ты их винить? В течение многих лет ты был неприкасаем и превосходил всех остальных. Ни для кого не секрет, что единственная причина, по которой Хан все еще у власти, заключается в том, что у него есть ты, чтобы сражаться в его битвах. Я не первый, кто задается вопросом, почему он правитель, а не ты.

Мой разум пытался понять последствия того, что он говорил.

— Я уверен, что твоя жена вернется к тебе, как только ты взойдешь на трон. — Он ухмыльнулся. — Женщин тянет к мужчинам, обладающим властью и деньгами. Они всегда такими были.

Час назад я чувствовал себя потерянным. Теперь мистер Зобель предлагал мне шанс искупить свою вину и показать, что у меня все еще есть цель.

— Вопрос в том, Магни, готов ли ты сделать то, что от тебя требуется?

— Ты спрашиваешь меня, готов ли я убить Хана?

Глаза мистера Зобеля заблестели от возбуждения.

— Ну, а ты готов?

Сложив руки за спиной, я спросил:

— Ты действительно думаешь, что народ предпочел бы видеть правителем меня, а не Хана?

Мистер Зобель кивнул.

— Я уверен в этом.

— Откуда ты знаешь?

Он сделал большой глоток бренди и не торопился, прежде чем заговорить доверительным шепотом.

— Люди обеспокоены процессом интеграции с Родиной. Что произойдет с нашей свободой, если мы станем частью Родины? Конечно, никто не жалуется на всех женщин, которые переехали сюда, но мы хотим быть уверены, что влияем на них, а не наоборот.

— Я понимаю.

— Поскольку ты женат на северянке, тебя было бы не так легко поколебать, как Хана.

— Правильно.

— Это, конечно, деликатный вопрос, но я считаю себя достаточно близким тебе человеком, чтобы поднять его. В конце концов, я должен стать твоим новым отцом.

— Вы говорили с кем-нибудь еще об этом?

Он снова посмотрел на дверь, и это сказало мне, что он не говорил об этом с моей матерью.

— Это всплыло в разговоре.

— На чью поддержку мы можем рассчитывать, если сделаем это?

Шепотом он назвал мне имена богатых и влиятельных людей.

— А если я этого не сделаю? У тебя есть кто-нибудь еще на примете на место Хана?

Не сводя глаз с золотистой жидкости, мистер Зобель покрутил бренди в бокале.

— Мы бы предпочли, чтобы это был ты.

— И чего же ты хочешь от меня?

— В пограничной стене все еще есть дыры. Мы должны вторгнуться.

— Родные земли не беззащитны.

— Нет, но из-за разрушений от землетрясения они сейчас слабее, чем когда-либо прежде. — Мистер Зобель схватил меня за плечо и посмотрел мне в глаза. — Сейчас самое время нанести удар и уложить этих сучек.

Я шумно выдохнул.

— Я слышу, что ты говоришь.

Старик с энтузиазмом кивнул.

— Нам нужно действовать быстро, пока эта чертова стена не восстановлена. Я думаю, нам следует пригласить друзей поиграть в карты сегодня вечером.

— Можем ли мы доверять молчанию этих