Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст
Я старательно закивала, состроив донельзя печальную мину. Новые слухи для придворных сегодня рождались именно в этой комнате.
После завтрака и до начала занятий ребятишкам полагалась получасовая прогулка по парку. Неспешно следуя вместе с подругами по дорожкам, вымощенным серым камнем, я намеками и полунамеками делилась тем, как провела эту ночь.
Говорить прямо, к сожалению, не могла, но зато хоть одной из нас не приходилось таиться. Берана рассказывала нам о своей будущей свадьбе и о том, какая роль в мероприятии была отведена именно нам.
Ей непременно хотелось соблюсти не только все традиции драконов, чтобы угодить Авраиму, но и с честью воспроизвести все то, что было принято у них в деревне.
Это и праздник для невесты за день до свадьбы, и ночное гадание, какой будет супружеская жизнь и кто из девиц следующей выйдет замуж; и пошив фаты в утро свадьбы. Какой длины подружки невесты успеют сшить фату, столько золота за нее и должны получить родители в качестве откупа от жениха.
В общем, традиции были интересными. Не предполагала, что когда-нибудь мне представится шанс поучаствовать в чем-то подобном.
Однако так просто наша прогулка по парку, естественно, завершиться не могла. Когда Лея рассказывала о том, что в мои покои трижды пытались попасть за эту ночь, я в первую очередь подумала совсем не о короле.
Леди Турика Нахль обещала, что мне доставят шкатулку-артефакт, чтобы я еще вечером отправила первый отчет. Свое слово эта женщина была готова выполнить во что бы то ни стало.
– Вам просили передать, – шепнула мне одна из нянь, сунув в руки ту самую шкатулку, пока девочки отвлеклись на своих воспитанников.
За мной следили, где бы я ни пряталась. Прав был генерал: мне от судьбы в этом месте сбежать не дадут.
И тем не менее первую половину дня я провела с подругами. Попрощалась с ними только перед обедом, когда за мной явился пожилой слуга в темно-серой ливрее. К широкому отвороту был прикреплен квадратный рубин в золотой оправе, а потому я пошла с ним безоговорочно.
Однако по дворцу нам пришлось как следует попетлять. Его Величество вспомнил о моем существовании незадолго до моего побега, а потому попадаться ему на глаза мне не стоило. Как и тем, кто принадлежал к его ближайшему кругу.
И пусть Световолд точно знал, что я должна отправиться на встречу с поверенным семьи Волдертов, чтобы продать маркизат, свое разрешение на эту поездку он мог отменить. И, пожалуй, этого я сейчас боялась больше всего. Открытой конфронтации мне следовало избегать до последнего.
Я не знала, куда именно несся экипаж, стремительно покинувший территории королевского парка через северные ворота. Карета увозила меня все глубже в город, а я отстраненно наблюдала за красивыми фасадами домов на главных улицах столицы. Яркие вывески, стеклянные витрины. Имея огромную конкуренцию между собой, лавки заманивали посетителей всеми правдами и неправдами. Даже магические иллюзии применяли, а ведь их подпитка обходилось в приличную сумму.
Попросив кучера через решетчатое окошко остановиться у лавки с игрушками, я не ожидала получить отпор. Ему было велено быстро и без лишнего шума доставить меня к месту назначения, а потому мужчина сопротивлялся до последнего.
Пришлось грозить собственным выпрыгиванием из кареты прямо на ходу, чего я делать, естественно, не собиралась. Ну не могла я явиться к малышке без подарка. Маленькая конфетка, самая простая кукла, набивной мишка размером с детскую ладошку – следовало принести что угодно, но обязательно, чтобы порадовать мелкую крошку.
Ведь когда улыбаются дети, улыбка невольно появляется и на лицах у взрослых.
Щедрыми капиталами я не обладала. Несколько монет мне заняла Вейола, но на куклу и леденец на палочке денег хватило. Точно такой я играла в детстве и очень любила, когда мама шила новые наряды. Сделанные мною платья не были и вполовину такими же красивыми как сотворенные мамой.
Если Всевышний мне поможет, я тоже буду шить наряды куклам вместе с Сабирой. И стану гулять с ней каждый день. И перечитаю ей все сказки на свете. И…
Никогда не позволю ей узнать, каково это – сражаться за себя каждый день. Мои дети обязательно будут счастливыми.
Задумавшись на некоторое время, я не сразу поняла, что экипаж замедлил свой ход. Однако впереди была отнюдь не ресторация или, на худой конец, контора, занимающая часть первого этажа в одном из зданий.
Нет, перед нами раскинулась Военная Академия, чьи башни и высокие стены были видны даже из выделенных мне во дворце покоев. Каменное сооружение походило на серую крепость. Закрытую, загадочную и неприступную.
– Нам точно сюда? – поинтересовалась я негромко.
Экипаж постепенно подъезжал к пропускному пункту, что располагался перед воротами. Перед нами сейчас стояла только одна карета.
– Точнее не бывает, Ваше Сиятельство, – с готовностью отозвался кучер. – Сюда никак не смогут проникнуть те, кто следит за нами от самого дворца. Это единственное безопасное место для вашей встречи с Его Светлейшеством.
– А вы тоже родственник генерала Юхоко? – не выдержала я, борясь с желанием выглянуть из кареты, чтобы убедиться в наличии преследований.
– Да не дай Крылатый! – почти возмущенно воскликнул мужчина. – Я должник генерала Волдерта. И знаете, всегда приятно отдавать долг услугой, а не собственной жизнью. Рекомендую вам немного помолчать.
Осознав, что пришла наша очередь, я приняла рекомендации кучера во внимание. Что удивительно, постовому он ничего не говорил, лишь передал письмо, закрытое красным сургучом. После этого нас пропустили немедленно, но если остальные экипажи поворачивали направо, то мой свернул точно влево и остановился напротив неприметной двери.
К ней вело крыльцо из трех ступеней. Как я увидела уже потом, это был вход для работников кухни, собственно, на саму кухню. Но, влетев в объятия герцога, едва спустилась по ступеньке, я не замечала уже ничего.
В темной нише между двумя дверьми мы целовались так, словно не виделись по меньшей мере месяц. Обнимать его мне мешала кукла.
– А где же Сабира? – спросила я, вернув себе утраченный разум.
– Она ждет тебя в моем кабинете. Как и обед. Пойдем?
В эту секунду я была готова пойти за ним куда угодно.
В кабинет Дэйривза в академии мы шли окольными путями и тайными ходами. В здании стояла необычайная тишина, которая удивляла самим своим наличием, но, едва мы оказались на четвертом этаже, к потолку ухнул звон, напоминающий
