Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

В равномерное тиканье часов ворвался звук ветра и дождя. Мелкая морось покрыла коврик у входной двери, звякнули колокольчики.

Спустя секунду дверь захлопнулась, впуская, к несчастью, посетителя. Я закрыла лицо руками и выдохнула. Этот день может стать еще хуже или нет?

Влетевший в магазин Влад, весь такой внезапный, поставил на стол сумку и отряхнул пальто от капелек дождя. После чего спокойно сел в кресло, закинул ногу на ногу и тщательно изучил каждого присутствующего в зале. Всех до единого, включая беса. Пристальный, колючий взгляд, так только отец и Влад умеют. И не виноват, а со стыда сгоришь.

Вот все и устыдились. Я занялась чисткой пылинок с платья. Алекс принялся подбрасывать ручку вверх-вниз. Аня – щипать беса, а тот усердно грызть цепь. Дождавшись, когда все проникнутся моментом, Влад степенно снял шляпу и водрузил ее на журнальный столик.

– Итак, начну с тебя, Лия. Ты что, совсем с ума сошла?! – внезапно рявкнул он, и я вжала голову в плечи. Ой-ей, зануда Влад никогда так голос не повышал. – В следующий раз сообщай, когда получаешь Черную метку! Из-за вашего безрассудного поведения весь ковен под угрозой! Вы даже лицензии не получили, ни один из вас! Нельзя быть настолько эгоистичными, вам ясно?! Ваше поведение…

– Это надолго! – закатила я глаза. Сестра согласно хмыкнула, бес возрадовался и попытался сбежать, но был жестоко одернут Анькой.

– Надолго, Лия? – взвился Влад. – Да ты если бы знала, что я ночью пережил! А твой жених? О нем подумала?!

– Точно-точно, – поддакнул Алекс.

Зря он вклинился. Найдя новую жертву, Влад накинулся на него.

– А ты, мальчишка? О чем думал, когда за ней совался? Ковены и так на грани, твоя гибель разожгла бы войну!

Ну а Влад плохо знал Алекса. Усмехнувшись, тот философски подхватил:

– Точно, о чем же я думал? Прямо даже не знаю, с чего начать. О девочках? А, да, еще о проблеме глобального потепления и мировом господстве…

– Не выпендривайся! – прикрикнул Влад и, раз Алекс не по зубам, перекинулся на Аню. – А ты почему сразу все не рассказала? Ладно, твоя сестра никогда никого не слушает, а ты…

– А мной можно помыкать, да, Влад? – сощурилась Аня. – Я же такая послушная. Вечно все выполняю. Достойный член семьи. Можно меня отдать кому угодно ради семейных целей. Такая себе игрушка.

Что-то было в ее словах и глазах, что заставило всех замолчать. Горечь и боль, глубоко запрятанные внутри. Влад побледнел, потер шею.

– Слушай, я ведь… не знал.

– Да мне все равно, что ты там знал. Ты сам понимаешь, почему с тобой никто не соизволил поделиться. Ты же у нас папенькин доносчик, чуть что, бежишь ему плакаться! Так что не хнычь теперь, тошнит от твоих нотаций!

Я выдохнула и откинулась на спинку, изучая притихшего Влада. Мы с сестрой не ладили, и она та еще поганка – но временами я ей восхищалась. Вот как сейчас.

Чтобы не потерять остатки авторитета, Влад выпрямился, строго нахмурился и напустил на себя суровый вид.

– Как бы то ни было, надо выяснить, кто прислал метку.

– Что тут выяснять? Инкубчик… по имени Амброзараза, – скучающе выдал Алекс, падая на диван рядом со мной и упирая ноги в столик. – Больше некому.

– Амброз! И говорю же, что не он! – толкнула я его в плечо.

– А если за эту ниточку потянуть, ты не лишишься корсета, – хмыкнул Алекс. – Между прочим, я не против проверить, если желаешь, только скажи…

– Во-первых, Лия права, – вклинился Влад, пока мой жених не перешел от слов к делу. – Мы не знаем точно, кто послал Черную метку. У демонов, судя по некоторым признакам, война за власть. Власть Амброза сейчас ненадежна, если он пойдет против других высших, он может ее потерять. Нашему ковену, как и вашему, покровительствует Этарион, третий по силе высший демон, крайне мстительный тип. Но виноват не обязательно Амброз. Просто это некто, кто не побоялся бы вызвать гнев Этариона, так что, вероятно, конечно, один из высших.

– Вот видишь! Все сходится. Кто выше Повелителя? – щелкнул пальцами Алекс.

– Влад многословно пытался сказать, что правитель демонов не станет мстить за какого-то инкуба, рискуя собственной властью, – тихо пояснила я. – Кроме того, я у Велора спрашивала.

– И конечно, он клятвенно заверил, что ни при делах! – насмешливо фыркнул Алекс. – Он же такой честный!

– А зачем ему врать?! – огрызнулась я.

– Чтобы получить твое доверие!

Сколько можно?! Зарычав, я вскинула руки, моля небо послать мне капельку терпения и не зашибить нареченного ненароком. Он же меня спас и все такое, неудобно как-то. Но поскольку небо осталось глухо к молитвам, я опустила руки и хмуро взглянула на Алекса.

– Он прислал мне черную розу! Как-то противоречиво: сначала обещание, что я умру в страшных муках, а потом обещание защиты! Я понимаю, ты готов на него повесить всех собак, но это поможет нам выжить? Пока мы будем искать способ уничтожить Велора, тот, кто действительно стоит за Черной меткой, преспокойно атакует оба наших ковена! Или ты этого хочешь?!

Алекс открыл было рот, чтобы выдать что-то – я видела по его сощуренным глазам – вредное. Но, подумав, внезапно усмехнулся и задумчиво потрепал злосчастную ниточку на моем платье. Да быть не может! Он со мной соглашается? Я так опешила, что даже забыла ударить кого-то по наглым рукам.

– Ладно. Предположим. – Алекс завязал нитку в бантик и уронил руку. – Тогда кто?

– У меня даже идей нет, – покачал головой Влад. – Поэтому я сообщил все отцу.

– Ты что?! – вскочила я одновременно с Анькой. Даже Алекс нахмурился. – Какого ты это сделал, Влад?!

– А что мне делать? Эта Черная метка… Это была ваша единственная охота? – спросил Влад.

Мы переглянулись. И все дружно проблеяли:

– Да-а?..

Влад поднял руки:

– Вот видите? С вами бесполезно говорить! Может, хоть отец вам мозги вправит!

О да, отец вправит. Эта новость даже хуже, чем сама Черная метка. Я плюхнулась на диван, скрестила на груди руки и сдула с лица прядь волос. Гадкий Влад! Только отца в этом не хватало!

– Папенькин доносчик! – выплюнула Аня, и столько презрения было в ее голосе, что Влад немедленно вскинулся.

– Побольше уважения! Ты, маленькая…

Пока они увлеченно ругались, осыпая друг друга теплыми семейными проклятиями, бес, воспользовавшись заминкой, шустро рванул к выходу. Но далеко не убежал. Стоило ему вспрыгнуть на порог, как изящная туфелька впечатала его в пол.

– Смотрю, у вас все отлично. – Алексия улыбнулась неподражаемой улыбкой. Изящная светская