Тайна крови - Анастасия Алексеевна Смирнова

Его брови чуть приподнялись в feigned surprise — притворном удивлении.

— Сильные заявления, — произнёс он мягко, но его голос приобрёл стальную твёрдость. — Подкреплённые, я надеюсь, не менее сильными доказательствами? Распространение непроверенных слухов, мисс Селестина, само по себе является серьёзным проступком.

Это была ловушка. Он знал, что у меня нет официальных доказательств, только слова и доверие других студентов.

— Доказательства — это те студенты, которые боятся говорить открыто! — в моём голосе зазвучали нотки отчаяния, которые я так хотела скрыть. — Они боятся именно потому, что система несправедлива и... и карательна!

Эрдан сделал шаг вперёд. Казалось, он стал выше, его тень накрыла меня.

— «Боятся», — повторил он, и это слово повисло в воздухе, тяжёлое и ядовитое. — Или, возможно, они просто осознают свою ответственность? Академия — не площадка для безответственных обвинений. Это институт порядка и дисциплины. Порядка, который вы, мисс Селестина, сегодня пытаетесь нарушить под предлогом... какой-то смутной «справедливости».

Его слова были обжигающе холодны. Он перевернул всё с ног на голову, выставив меня смутьяном, подрывающим устои.

— Это не нарушение порядка! Это требование его восстановления! — я почти кричала, чувствуя, как теряю контроль.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто я — непослушный ребёнок, устроивший истерику.

— Ваше «требование», — сказал он с ледяным спокойствием, — звучит как ультиматум. А с ультиматумами, мисс Селестина, я не разговариваю. Советую вам внимательнее изучить устав академии. Особенно раздел о последствиях для тех, кто сеет смуту и порочит репутацию заведения.

Он повернулся к залу, демонстративно закончив разговор. — Следующий вопрос, пожалуйста.

Я стояла, чувствуя, как горит лицо. Я проиграла. Он публично унизил меня, выставил глупой и несведущей идеалисткой. В глазах некоторых студентов я увидела сочувствие, в других — разочарование, в третьих — страх.

Собрание продолжилось, но я уже не слышала слов. Во рту стоял горький привкус поражения. Он был сильнее. Хитрее. Он использовал мою же прямоту против меня.

И когда я поймала его взгляд через толпу, в его глазах читалось не гнев, а... удовлетворение. Удовлетворение хищника, который только что отстоял свою территорию.

Завтрак у меня встал комом в горле. Битва была проиграна. Но война — я сжала кулаки — война только начиналась.

Переварить унижение после собрания оказалось непросто. Целый день я ходила как тень, ощущая на себе взгляды, полные сочувствия или осуждения. Я чувствовала себя загнанной в угол, но злость и решимость не давали мне сдаться. Нужно было что-то делать. И я решила пойти прямо к источнику проблемы — к ректору Эрдану.

Собравшись с духом, я направилась к его кабинету. Подойдя к двери, я заметила, что она приоткрыта. Услышав приглушённые голоса, я остановилась, чтобы набраться смелости. И тут я увидела то, что заставило меня замереть в шоке.

В кабинете, за столом ректора, сидела Сильвия. Она была практически обнажённой, прикрытая лишь тонкой тканью, подчёркивающей её фигуру. На её лице играла самодовольная улыбка. А сам Эрдан, с абсолютно спокойным лицом, стоял рядом и что-то с ней обсуждал, словно ничего необычного не происходило.

Внутри меня всё закипело от ярости и отвращения. Это было оскорблением не только для меня, но и для всех студентов, для всей академии. Он открыто демонстрировал свою власть и вседозволенность.

Я больше не могла сдерживаться. Собрав всю свою злость в один мощный порыв, я со всей силы постучала в открытую дверь. Звук удара эхом разнёсся по кабинету, заставив Сильвию вздрогнуть, а Эрдана обернуться ко мне.

— Можно ли обсудить сегодняшний инцидент? — мой голос дрожал, но в нём звучала сталь. Я смотрела прямо в глаза Эрдану, не отводя взгляда. Я не собиралась позволять ему унижать себя и других и дальше. Мой вопрос был вызовом, объявлением войны.

Взгляд Эрдана был непроницаем, но я уловила в нём мимолётное раздражение. Не тратя слов, он просто щёлкнул пальцами. И, словно по мановению волшебной палочки, на теле Сильвии мгновенно появилась скромная, строгая одежда, словно и не было этой вызывающей позы секунду назад.

— Сильвия, вернись к своим обязанностям, — тон Эрдана был сухим и отрывистым. — В библиотеке наверняка накопилось немало работы.

Сильвия бросила на меня злобный взгляд, но ослушаться не посмела. Она встала со стола, поправила одежду и, не говоря ни слова, выскользнула из кабинета, оставив после себя лишь лёгкий шлейф духов и ощущение мерзости.

Я усмехнулась, глядя на Эрдана.

— У вас, смотрю, очень... интересные методы поддержания дисциплины в академии, — в моём голосе звучала сарказм.

— У меня есть свои методы, — ответил он, невозмутимо садясь в своё кресло. — И они, как правило, работают. Что касается вас, мисс Селестина, я полагал, что вы пришли обсудить сегодняшний инцидент. Или вам просто хотелось понаблюдать за моей личной жизнью?

— Вы уж очень противный, — выпалила я, не в силах сдержаться. — Поэтому я не хочу больше сталкиваться ни с вами, ни с вашей подружкой Сильвией.

— Желания — это хорошо, — произнёс Эрдан, скрестив руки на груди. — Но реальность, как правило, вносит свои коррективы.

Он слегка наклонился вперёд, и его взгляд стал пронзительным.

— Куда вы денетесь, мисс Селестина? Вы учитесь в моей академии. Под моим началом. Я контролирую вашу судьбу здесь. И, поверьте, мне прекрасно известно, как управлять такими... импульсивными студентками, как вы.

Его слова были откровенной угрозой, но я не собиралась показывать свой страх.

— Вы можете контролировать мою судьбу в академии, — ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Но вы не можете контролировать мои мысли и мои убеждения. И я не позволю вам запугать меня.

Я сделала шаг к нему, приближаясь к столу.

— Я добьюсь справедливости, ректор Эрдан. Даже если для этого мне придётся перевернуть вашу академию вверх дном.

В его глазах мелькнул какой-то странный огонёк — то ли восхищение, то ли раздражение. Он молчал, изучая меня своим пронзительным взглядом.

— Вы очень храбрая, мисс Селестина, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Или просто глупая. Время покажет. А пока, советую вам вернуться к учёбе. Экзамены не за горами. И я бы не хотел, чтобы такая талантливая студентка, как вы, оказалась в числе отстающих.

Он явно намекал