Эльфофобия - Таша Алферьева

Лишер продолжал стоять на месте. Я слышала, как тяжело дышит и храпит его конь, скрипит под мощными копытами наст.

— Выходи. Ты где-то здесь… Холодно.

Вот привязался! Зачем я ему?

— Эли!

Под моей ногой хрупнула лежащая на снегу сухая ветка. Перевозбуждённая Росинка шарахнулась в сторону, с громким хрустом вломившись в окружающий узкую тропинку кустарник. Я едва успела отскочить, а то кобыла оттоптала бы мне ноги.

Ну всё! Хватит! Надоело прятаться и мёрзнуть. Я развернула лошадь и пошла обратно. Вороной жеребец маркиза с интересом потянулся к кобыле, втягивая ноздрями воздух. Хозяин тут же его одёрнул, заставил стоять смирно.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась, глядя на Курта снизу вверх, поскольку он продолжал сидеть в седле.

— Почему ты убежала? — вместо ответного приветствия спросил Лишер.

— Не хотела, чтобы меня узнали. Не думала, что это ты.

— Я кричал.

— Я не слышала. Зачем ты меня преследовал?

Маркиз молча спешился, подошёл, забрал из моих рук платок и обернул вокруг шеи. Я замерла, не зная, как относиться к происходящему. Над плечом пофыркивала, обдавая густым горячим дыханием, Росинка.

— Соскучился. Станцуй для меня.

Ну вот, опять!

Я сделала шаг назад и натолкнулась на лошадиную грудь. Курт двинулся следом и оказался очень близко.

Он пьян? Точно! Он выпил. Запах вина в свежем морозном воздухе различить было нетрудно.

— Здесь? — на этот раз, чтобы увеличить расстояние, шагнула в сторону, одновременно выпуская из рук поводья.

— Да.

— Не хочу.

— Хочешь. Ты любишь танцевать. И скучаешь по выступлениям на сцене, — уверенно заявил маркиз, скрестив руки на груди.

— Даже если и так? Почему ты заставляешь меня танцевать здесь? Что за прихоть?

— Шайт! — ругнулся Лишер. — Просто соскучился. В школе я не могу к тебе подойти. Ты никогда не бываешь одна, всегда с кем-то. В «Подкове» не появляешься…

— Ты не по мне соскучился, а по Джане. Но её нет. Не существует. Есть только Эли, незаконнорожденная, подкидыш. Та, к кому тебе опасно подходить даже наедине.

— Уже забыла, как однажды я защитил тебя? — Курт раздражённо ковырнул носком сапога плотный, утоптанный снег. — Защитил, несмотря на опасность, о которой ты говоришь.

— Помню, конечно, — вздохнула я, не желая дальше препираться.

— В благодарность за это можешь станцевать для меня?

— В этой одежде? Тебе вряд ли понравится, — ещё раз попыталась я вразумить безумца.

— Просто танцуй, — не отступал тот.

— Хорошо. — Я отошла на несколько шагов назад, поправила шапку, одёрнула короткий полушубок, отряхнула штаны от снега, упавшего на нас с Росинкой с веток кустарника.

Луна висела прямо над тропой, хорошо освещая импровизированную сцену. Я сделала вид, что ногами ощупываю место выступления, разравниваю бугорки и ямки. Одновременно быстро оценила сложившуюся ситуацию. Жеребцу Курта не нравилось находиться в ночном заснеженном лесу. Вороной привык к полям и дорогам, где хороший обзор и можно заранее заметить опасность. Конь тревожно прядал ушами, настороженно принюхивался и нервно вздрагивал от каждого постороннего звука.

— Значит, хочешь, чтобы я танцевала здесь? — повторила я, медленно поворачиваясь вокруг себя, незаметно снимая перчатки, сворачивая и скручивая их в тугой шар. Попытка будет только одна…

— Да.

— Ну и зря.

Резкий разворот и бросок. Получив внезапный и сильный удар по крупу, вороной взвизгнул, саданул воздух задними ногами и пустился наутёк от воображаемой опасности. Топтавшаяся рядом Росинка тоже подпрыгнула на месте, однако, расслышав мой успокаивающий свист, встала как вкопанная. Я вскочила в седло и поскакала прочь, в противоположную от вороного сторону.

— Куда⁈ — то ли мне, то ли жеребцу крикнул Курт.

В эту ночь мы с маркизом столкнулись ещё раз у конюшни. Я выходила оттуда, пряча руки в неглубокие карманы полушубка. Попыталась проскользнуть мимо, но Лишер преградил дорогу.

— Подожди.

— Ты ничуть не лучше Онорины! — с досадой воскликнула я. — Для вас двоих я всего лишь забава. И если герцогиня предсказуемо использует меня для битья и издевательств, ты… ты вздумал со мной поиграть. Зачем заставляешь танцевать против воли? Хотел загнать меня так же, как этого беднягу?

Я кивнула на взмыленного скачкой жеребца, бока которого высоко вздымались и опадали.

— Ты права. Глупая была просьба, — угрюмо согласился Курт.

Кажется, протрезвел. И как шею себе не сломал в таком состоянии?

— Испугалась? Извини, не хотел.

Хотел не хотел, какая разница? Он снова отобрал то, что мне было дорого. Сначала тайну Джаны, теперь вечерние прогулки. Зачем он меня преследует? Почему бы нам не вернуться к прежним отношениям, когда Лишер меня не замечал, считал пустым местом?

Это было первое, что прокричал мой разум, однако следом пришло совсем иное осознание. Сегодня Лишер показал и доказал, насколько опасно девушке в одиночестве гулять по ночам, даже верхом, даже в окрестностях школы.

— Спасибо, — я шагнула вперёд, протягивая руку. Мгновением ранее заметила, что Курт держит мои перчатки, явно про них забыв. Попыталась забрать. Маркиз неправильно истолковал мой жест, обхватил запястье, потянул к себе. Ну что ещё? Я подняла голову.

— Эли, — ладонь Курта легла на мой затылок, не позволяя отвернуться и избежать того, что сейчас, опять же по глупости, могло произойти.

С досады я прикусила нижнюю губу изнутри. Снова ошиблась. Не протрезвел.

Вороному надоело стоять на месте. Ему хотелось поскорее очутиться в тёплом деннике, отдохнуть, пожевать сена. Поэтому он настойчиво потянул хозяина к дверям конюшни, заставляя отпустить меня. Изловчившись, я выдернула свои перчатки из рук маркиза и отбежала в сторону.

— Спасибо, — на этот раз благодарность предназначалась коню.

Глава 17

На следующий день я всё-таки собралась с духом и подробно рассказала девчонкам о своём столкновении с Рэммионом и последующем разговоре с Дэниэлем. Касси поохала лишь для вида, было заметно, что ей скорее любопытно, чем боязно за подругу. Ния выслушала молча, а потом крепко задумалась.

— Значит он не знал, что ты жива? — задала она риторический вопрос. — И что ему теперь от тебя надо? Ну жива и жива. Зачем бежать следом? Он же ничего толком не рассказал, только напугал да про сходство с матерью заикнулся. Кстати, почему? Дети частенько похожи на своих родителей. Этот Рэммион… он сильно любил твою маму? Получается, теоретически он, как и