Эта лавка не продается, мой лорд! - Мария Эмет
— Невозможно быть мягким и благодарным, когда в жизни нет стабильности. Он боится, что я выгоню его и братьев на улицу в любой момент. Скоро зима. Им будет некуда пойти. И есть тоже будет нечего. Евлампий, я не знаю их историю. И пока не буду настаивать на том, чтобы он открылся мне. Но одно я вижу точно — он любит Джона и Джека, и желает обезопасить их от всего, что представляет угрозу.
— Но он и тебя угрозой считает!
— Да. И мне нужно доказать ему, что это не так. — Я прикусила нижнюю губу и задумчиво оглядела потолок. — Думаю, деньги помогут. Ему нужно назначить жалованье. Тогда он успокоится.
— Хочешь платить ему? Плохая идея. Он не возьмет от тебя денег. Ты и так много делаешь для него и братьев. Ему будет стыдно.
И то верно.
— Тогда подыщу ему работу в другом месте. Или… отправлю его учиться. Так или иначе, с ним нужно для начала поговорить.
— Так или иначе, для начала нужно решить свои проблемы. — Пробурчал демон, передразнивая меня.
И был прав. Сейчас я сама сижу как на пороховой бочке, а со всех сторон стоят люди со спичками.
— Все будет хорошо. Не волнуйся.
Я спала урывками. Иногда выходила на крыльцо и оглядывала пустую улицу.
Ночь прошла. А Джимми так и не пришел.
45
Он появился только утром, когда я собиралась бежать на поиски. Заметив мой грозный взгляд, парень скупо извинился и поплелся к себе. Мне захотелось догать его и вправить наглому юнцу мозги. Но я оставила эти мысли при себе.
Время поджимает. Нужно найти хороший товар. И чем быстрее, тем лучше.
За несколько медяков меня довезли до самого края города. Я вышла из коляски и оглядела огромное здание оптового павильона.
«Там можно найти всё! И даже чуточку больше…», — так отзывался отец об этом месте.
По сути своей это был большой рынок под крышей. Здесь можно было купить как оптом, так и в розницу. Те, кого интересовал первый вариант, могли рассчитывать на приятные скидки.
Волновалась я зря. С товаром мне согласился помочь буквально третий человек, к которому подошла. Он провел меня в свой магазин, показал документы с печатями, рассказал о производстве.
Обмана я почти не боялась. Павильон пусть и походит на балаган, однако к торговле здесь относятся со всей ответственностью. Чтобы получить свой магазин, нужно пройти девять кругов ада несколько раз.
С ценой спорили долго, однако смогли прийти к соглашению. Мой новый знакомец и партнер согласился привезти товар в лавку завтра днем. Мы подписали договор, пожали руки и разошлись на этой чудесной ноте.
Все случилось на удивление легко и быстро. Настроение моментально взлетело до небес. Казалось, что даже выходки Джимми не смогут меня расстроить.
Но с выводами я поспешила. Стоило мне вернуться на Карелестную улицу, как я столкнулась с соседом.
Вуди Гард, заметив меня, скривился, скорчился, скукожился, подхватил собачку и убежал, яростно сверкая глазами.
Я проследила за ним и четко осознала: я не просто не нравлюсь этому человеку. Он меня ненавидит всеми фибрами души!
И пусть лавку я защитила, но вредить можно разными способами. Чтобы испортить только-только вставшее на рельсы дело достаточно всего одного слуха.
А Гард, может быть, и глупец. Но с большой фантазией.
«Не можешь победить — возглавь, Элизабет!». Так точно, отец!
Сжав кулаки, широким шагом направилась к пивовару.
— Никого нет дома! — буркнул мужчина после моего настойчивого стука.
— Открой. У меня к тебе дело.
— Говорю ведь — пусто!
— Ну как знаешь. Если хочешь и дальше завистливо смотреть на меня из окошка, продолжая в том же духе!
Я даже отворачиваться не стала. Знала, что он откроет. И не ошиблась. Прошло две секунду, загромыхал засов. На пороге появилось недовольное красное лицо.
— Что у тебя за дело?
— Хочу помочь тебе, сосед.
— Помочь? — он округлил глаза, словно впервые слышал это слово.
— Хочешь я расскажу, как собираю толпы народа? Как делаю так, что все они выходят от меня с целыми мешками товара?
У Вуди Гард от подобного предложения открылся рот.
— Э… А я… Я э… Да! — он принялся без конца кивать. — Сколько?
— Что «сколько»?
— Сколько ты возьмешь с меня за это?
Я улыбнулась и шагнула в дом, потеснив мужчину.
— Ничего. Только… — я хитро прищурилась и многообещающе улыбнулась.
— Только?..
— Твою дружбу, Гард.
Мужчина чуть не сел на пол от такого заявления.
— Я расскажу тебе секрет успеха, а ты должен поклясться перед Небесами, что никогда не станешь вредить мне, моим друзьям и моей лавке. Ни словом, ни делом.
Ещё в свой первый визит я заметила обилие образов и статуэток святых. Пивовар верит в богов. И, если эта вера крепка, а я надеюсь именно на это, то я потеряю врага и получу друга. Или хотя бы доброго и ласкового соседа, что, в общем-то, даже лучше.
— А ты обещаешь, что… Ну…
— Результаты?
Гард снова принялся трясти головой.
— Гарантий не даю. Но процент победы велик. Мой секрет — это парочка простых действий. А дальше всё зависит от тебя. Ну так что?
Мужчина с сомнением посмотрел на руку, что я к нему тянула, на святой уголок и зачем-то на потолок. Возможно, он искал там связь с богами, но видно те отказались ему отвечать, и Вуди поник.
— Хорошо, соседка! Рассказывай свой секрет.
— Сначала обещание.
Кажется, я услышала, как мужчина скрипит зубами. Он прошел в дом, бухнулся на колени и громко произнес:
— Я, Вуди Гард, клянусь перед Небесами никогда больше не вредить соседке, друзьям её и лавке.
— Ни словом, ни делом, — шепотом подсказала я.
— Ни словом, ни делом. — Повторил он обреченно, поднимаясь. — Всё, соседка. Хватит кота за хвост тянуть.
Верно. Сдается мне, разговор будет долгий… Но начнем, пожалуй, с главного:
— Плесни мне кружку пива, Вуди!
46
Гард без лишних слов исполнил мою просьбу. Я отхлебнула совсем немного и скривилась.
— Ты пьешь своё пиво? — спросила, сдерживая желание сплюнуть.
— Конечно!
— И?
— Очень вкусное!
— Вуди, это дрянь, которую ещё поискать нужно. Даже я это понимаю. Вуди, оно
