Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина
Шэн взял мою ладонь, поднёс к губам, оставляя нежный поцелуй.
- Ты моё чудо, Арианна. Моё самое большое чудо в этой жизни.
Я ничего не ответила. Только прижалась к нему ещё сильнее, и почувствовала, как страх отступает. Страх за будущее. Страх за империю. Страх за нас.
Потому что рядом с ним я не боялась ничего.
Вскоре мы вернулись в столицу.
Лин встретила меня на пороге с заплаканными глазами.
- Госпожа, наконец-то! Я так волновалась...
- Всё хорошо, - я сняла плащ, отдала служанке. - Как приюты?
- Всё идёт по плану. В первом корпусе уже начали сушить травы. Ткацкие станки привезли, мастера обещают обучить всех желающих за месяц.
- А жилой корпус?
- Передавали, что к концу недели закончат отделку, - Лин помогла мне снять сапоги. - Госпожа, вы устали? Прикажете приготовить ванну?
- Да, - я прошла в спальню, опустилась на кровать. - И разбуди меня завтра на рассвете.
- Но вы же только приехали...
- Лин, - я посмотрела на неё устало, но твёрдо. - Дела не ждут.
Служанка вздохнула, но кивнула - она уже знала, что спорить со мной бесполезно.
Я лежала в горячей ванне, смотрела на потолок и думала.
Пожары. Предательство. Дамиан. Всё это было важно. Всё это требовало внимания и сил.
Но главное сейчас - другое.
Свадьба.
Она состоится совсем скоро.
Готова ли я не просто стать женой мужчины, которого сумела полюбить вопреки всем страхам? Готова ли я стать матерью для всего народа?
Конечно, да...
Если Шэн готов править своей империей, то я просто буду рядом с ним и всегда поддержу. В конце концов, я уже сделала для империи куда больше, чем все мои предшественницы.
Глава 20
Свадебное утро началось не с суеты, которую я ожидала, а тишины. Благоговейной тишины, приносящей умиротворение и покой.
Я стояла перед зеркалом в своих покоях, а вокруг суетились служанки - поправляли подол, затягивали шнуровку, вплетали в волосы живые цветы. Лин, зарёванная, с красным носом, протянула мне фату - воздушную, сотканную из серебряных нитей, подарок Шэна.
- Госпожа, - прошептала она, - вы прекрасны.
Я посмотрела на своё отражение.
На меня смотрела невеста. В белом платье, расшитом жемчугом и золотыми нитями. С фатой, ниспадающей до самого пола. С короной из живых роз, которую мать собственными руками вплела в мои волосы.
Однако всё это убранство не имело значения. Куда важнее было то, что мои глаза сияли счастьем. В них больше не было страха, боли и ненависти. Только любовь и надежда на прекрасное будущее, которое мы с супругом сможем выстроить вместе.
Сегодня я стану его женой.
Не по расчёту. Не по принуждению.
По любви.
- Готова? - матушка вошла в комнату, остановилась на пороге, прижимая платок к губам.
- Готова, - ответила я.
Она подошла, поцеловала меня в лоб и прошептала:
- Благослови тебя боги, дочка.
Тронный зал был украшен, как никогда прежде.
Цветы - тысячи цветов - гирляндами свисали с колонн, обвивали перила лестниц, покрывали пол сплошным ковром. Сотни свечей в хрустальных подсвечниках отбрасывали на стены причудливые тени, заставляя мерцать золото на императорском троне.
Гости - министры, советники, военачальники, знатные дамы - замерли по бокам, оставляя свободным лишь широкий проход к алтарю. В конце этого прохода, на возвышении, стоял Шэн.
Он был прекрасен.
Чёрный мундир, расшитый золотыми драконами, красный плащ на плечах, корона на голове - не та, тяжёлая, церемониальная, а лёгкая, свадебная, украшенная рубинами и сапфирами.
Он смотрел на меня одну, словно и не замечал никого из присутствующих.
Я шла медленно. Чинно. Как и подобает будущей императрице. Но сердце колотилось где-то в горле, и в какой-то момент я перестала дышать.
Отец вёл меня под руку - гордый, с мокрыми глазами, хотя старался держаться. Его пальцы чуть дрожали, и я сжала его локоть в ответ.
- Не волнуйся, папа, - прошептала я.
- Я не волнуюсь, - ответил он. - Я счастлив.
У алтаря он передал меня Шэну.
- Берегите её, Ваше Величество, - произнёс отец приказным тоном генерала, вверявшего императору своё самое ценное сокровище.
- До последнего вздоха буду беречь, - ответил Шэн, принимая мою руку.
Отец отошёл, оставляя меня с женихом, что вот-вот станет мужем.
Верховный жрец - старик в белых одеждах - начал читать священные тексты. Я не слушала. Не могла. Все мои чувства были прикованы к мужчине, стоящему рядом. К его пальцам, сжимающим мои. К его дыханию, учащённому, как и у меня. К его губам, которые то и дело складывались в лёгкую улыбку.
- Согласны ли вы, император Шэн Кэрроган, взять в жёны леди Арианну Лэрриан, и править империей вместе, в радости и горе, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
- Согласен, - его голос прозвучал твёрдо и чисто.
- Согласны ли вы, леди Арианна Лэрриан, стать женой императора Шэна Кэррогана, править империей вместе с ним, в радости и горе, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
Я сглотнула ком в горле.
- Согласна.
- Тогда да будет этот союз благословен богами, скреплён магией дракона и феникса, и да продлиться он вечно.
Жрец возложил нам на головы венцы - золотые, тяжёлые, усыпанные драгоценными камнями. Магия вспыхнула вокруг нас, как тысячи огней. Я почувствовала, как сила Шэна - холодная, властная - смешивается с моей, горячей, живительной.
Мы наклонились друг к другу.
- Именем императора, - провозгласил жрец, - я объявляю вас мужем и женой. Император и императрица! Да здравствует император! Да здравствует императрица!
Зал взорвался криками.
Гости аплодировали, плакали, смеялись. Кто-то кидал вверх цветы. Кто-то - рис.
А я смотрела на Шэна и улыбалась.
- Ты моя жена, - сказал он тихо, только для меня. - Теперь навсегда.
- Ты мой муж, - ответила я. - Навсегда.
Он поцеловал меня - при всех. Нежно, осторожно, словно боялся спугнуть прекрасное видение.
Я ответила - и почувствовала, как в груди разгорается пламя. Всё это только начало. Начало прекрасного союза, который будет согревать наши сердца.
Пир был грандиозным.
Столы ломились от яств - жареные поросята, лебеди в яблоках, осетры в шафране, заморские фрукты и сладости. Напитки лились рекой. Музыканты играли без устали. Гости танцевали, пели, поднимали тосты
