Последняя из рода - Ольга Шах

«Угу!», - мысленно согласилась я. – «Конечно, гораздо лучше же жить по старинке, как предками нашими завещано!». К сожалению, Марк не слишком распространялся о своих родителях, только однажды и с крайней неохотой вскользь упомянул о том, что мать умерла, когда сам Марк был ещё ребёнком. Отец, как «человек старой закалки», больше не женился и воспитывал сына и младшую дочь один. Как можно понять, дети воспитывались сами, как могли, если не брать во внимание мамок-нянек для младшей девочки. Впрочем, я не заметила тёплых чувств мужа по отношению к Анндре или же Марк умело их скрывал, каменея лицом, когда речь заходила о родственниках. Зато с охотой рассказывал о своих друзьях из числа соседей, с которыми проводил большую часть своего времени, отправляясь на охоту, в Патруль или же тренируясь с оружием.

Карета шла так мягко, что меня даже немного укачало от ровной рыси лошадей. Кажется, я задремала на повести о том, как ему вместе со своими солдатами и людьми Маккармейгов посчастливилось гнаться за обидчиками Елены Гиллан, невесты Якоба Лейтона, наследника клана Гленарван. Или это была история про розыски бесчестно похищенной её кузины Айлин какими-то неизвестными мерзавцами… последние, правда, впоследствии предпочли с облегчением расстаться со своей похищенной. Видно, не очень-то хорошей заложницей оказалась эта милая женщина…

Проснулась же я от того, что кто-то весьма некуртуазно дёргал меня за руку. Пробормотав чуть слышное ругательство, я открыла глаза и поняла, что на меня со счастливой улыбкой смотрит Марк и заявляет, что наше путешествие окончено. Прибыли-с!

Тут же встрепенувшись и потерев лицо, дабы предстать перед родителем супруга в виде хоть и довольно помятом, но хотя бы не заспанном, с помощью Марка вывалилась из кареты и застыла: дорогой супруг, очевидно, постеснялся намекнуть мне о том, насколько точно наш папенька «старой закалки и не одобряет нововведений»! Хотя бы потому что вместо родительского дома, куда так приятно иной раз приезжать, высился огромный мрачный и самый настоящий замок, во внутреннем дворе которого я сейчас и ахала, и мысленно поражалась. Такой, высокий, со стрельчатыми окнами, узкими башенками и башнями, что я мысленно присвистнула. Если сравнивать храм Великого в Домерсете, который произвёл на меня неизгладимое впечатление своей основательностью, то жилище лордов Харнер обставляло дом бога сразу по всем пунктам.

- А где же укреплённые стены, выдерживающие натиск осадных машин, рвы с отравленной водой, донжоны и непременно мост на цепях, по которому конница может пройти только по одному? – в растерянности ляпнула я первое, что пришло мне в голову, замерев у кареты и уцепив дорогого супруга под локоток.

- Ну, что ты, дорогая, - с укоризной посмотрел на меня Марк. – Замок был модернизирован семь поколений тому назад одним из моих предков. – Войны кланов между собой закончились, да и вылазки нортманнов стали достаточно редки. Точнее говоря, они редко добираются до территории Равнин.

По ночному времени делегация, встречающая наше прибытие, оказалась довольно скудной и состояла из нескольких десятков вооружившихся ради такого случая солдат, женщин довольно мирного вида и самого лорда Харнера, находящегося на верхней ступеньке каменной лестницы.

Марк, вежливо поддерживая меня за локоток, протаскивал сквозь строй встречающих, иногда останавливаясь и говоря несколько тёплых слов о ком-то из них. Те в ответ цвели довольными улыбками, кланялись или приседали. Однако, моему дорогому супругу вновь удалось меня удивить: вот уж не думала я, что такой высокомерный сноб (и он импонировал мне этим, что уж тут скрывать), как Марк, будет интересоваться людьми, которые на него работают. Во всяком случае, лично мне это и в голову не приходило. Последняя мысль заставила меня сердито вздохнуть: вот если бы я лучше знала собственную секретаршу и её шакальи повадки, глядишь, сидела бы сейчас в своём кабинете, закинув ноги на стол и подсчитывая прибыль от новой собственности, которую получила от «Деймон Инкорпорейтед»! Очевидно, некая досада отразилась на моём лице, поскольку Марк легко сжал мой локоть и шепнул, что церемония закончится совсем скоро я смогу отдохнуть, потерпеть осталось самую малость. Мол, он не мог не представить клану будущую хозяйку.

Да уж, протокол прежде всего, тут я с мужем была согласна. Наконец, мы поднялись по крыльцу и оказались перед милордом Анндрой, который взирал на нас с вежливой прохладной улыбкой. Столь же высок, как и мой муж, с подтянутой фигурой и русыми волосами, чуть тронутыми сединой, он являл из себя образец добропорядочности и благородства.

- Здравствуй, отец! – с гордостью произнёс Марк, приложил ладонь к груди и слегка склонил голову. – Позволь представить тебе мою супругу, леди Алинару Рейн.

- Милорд, я счастлива стать частью вашей семьи, - сообщила я и неуклюже присела, внутренне надеясь, что пафос моего тона с лихвой перекроет мои неловкие движения.

Мой свёкор вновь разлепил губы в улыбке и одарил взглядом снулой рыбы, после которого я поняла, что друзьями нам не стать…

Глава 22

Глава 22

Наконец, торжественная церемония приветствия подошла к концу и нам позволили отправиться в наши комнаты. Марк, чуть стесняясь, сообщил, что, как оказалось, пока покои лично для меня не готовы, поскольку не было уверенности в том, придутся ли они мне по вкусу. Мол, отец распорядился так: сначала дождаться моего приезда, а уж потом суетиться и оформлять всё в соответствии с моими пожеланиями. Но сам Марк завтра же с утра озаботится моим комфортом, а пока просит разделить с ним его покои.

На это заявление я только мысленно фыркнула: чёрта с два Анндру Харнера интересовало, что мне придётся по вкусу. Наверняка, он ненавязчиво намекал тем самым, какое место он отводит потребностям супруги своего сына. А мы что? А мы люди простые, не гордые… хм. С великим прискорбием вынуждена отметить, что местные реалии отвратительно на меня влияют. Я становлюсь до отвращения покладистой и терпеливой. Куда мы катимся?

Но вслух смиренно сообщила, что ничуть не огорчена этим обстоятельством, что так даже оно-то и лучше будет, мол, никого не затруднила и не заставила совершать множество совершенно лишних телодвижений. Одним словом, всё просто чудесно. А, если мне доведётся принять горячую ванну, так и вовсе, буду тихо счастлива. На мою прочувствованную речь супруг благосклонно расцвёл улыбкой и заметно подобрел лицом, видно, мелкая лесть на всех без исключения воздействует в нужную сторону, независимо от того, благородный аристократ ли в сотом поколении или же упрямый инвестор, не