Звездная пыльца - Надежда Паршуткина
Его слова повисли в воздухе, невероятные, переворачивающие все мои представления с ног на голову. Не тупик. Не проклятие. А… вариант. Редкий, сложный, но существующий. В груди что-то дрогнуло — не надежда, ещё нет, но острый, болезненный интерес.
— А доки, лог-файлы… Мэтт мог такое подчистить сам? — спросил Лэрман. Его глаза полные острого интеллекта, были прикованы ко мне. Он говорил тихо, но каждое слово было отточенным.
Я задумался на секунду, отбросив эмоции. Техническую сторону.
— Теоретически… да, — признал я. — У него есть доступ к ядру. Он гений во всём, что связано со взломом и системной безопасностью. Ещё в Академии он умудрялся менять себе оценки в закрытой базе. Но… стереть всё так чисто.
— Интересно, — протянул Лэрман, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти профессиональная заинтересованность учёного, столкнувшегося с любопытной аномалией. — А я могу взглянуть на ваш бортовой компьютер? Хотя бы на остатки, на метаданные удаления. Иногда тень отбрасывается даже после самого тщательного стирания.
— Да, — согласился я сразу, без колебаний. Любая помощь, любой свежий взгляд был сейчас на вес золота. — Конечно.
— Нет, — вдруг твёрдо, почти резко сказал Коин. Он выпрямился, его взгляд стал тяжёлым. — Это бред. Я Мэтта знаю не так хорошо, как ты, но я видел его в деле. Он — зверь. В самом прямом смысле. И его нутро, его инстинкт… они не ошибаются. И они не позволяют предать свою истинную. Даже если она… общая. Сдать её? Отдать на растерзание? Его собственный внутренний хищник разорвал бы его на части, прежде чем он поднял бы на неё руку. Что-то здесь не так, Алик. Глубоко не так.
Его слова, сказанные с такой непоколебимой уверенностью ещё одного лапрека, человека, который понимал нашу природу изнутри, ударили в самую точку моих сомнений. Он был прав. Я чувствовал это костями.
В этот момент Звёздная, до этого молча слушавшая, тихо вынула из кармана телефон.
— Я позвоню отцу, — сказала она просто, и её голос, обычно мелодичный, сейчас звучал решительно. Она не спрашивала разрешения.
Мы все замерли, наблюдая, как она отходит к иллюминатору, набирает длинный, видимо, зашифрованный код. Её отец… В слухах ходило, что её отец — один из высших чинов в командовании, генерал. Не просто бюрократ, а человек с реальной властью и влиянием.
Она заговорила быстро, сбивчиво, но очень убедительно. Я не мог разобрать всех слов, но слышал отрывки: «…фея с Мальвы… капитан Мэтт… неправомерная передача в ксенобиологию… прошу проверить статус образца M-451… да, немедленно…». Её тон был не просящим, а почти требующим. В её позе, в звуке её голоса было что-то, чего я раньше не замечал — не просто милая связная, а девушка, выросшая в коридорах власти и знающая, как ими пользоваться.
Через несколько минут, которые показались вечностью, она развернулась и подошла обратно к нам. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалось облегчение.
— С ней всё хорошо, — сказала она, глядя прямо на меня. Её слова были как глоток ледяной воды в пустыне. — Она в изолированной камере временного содержания на уровне семь. Её не трогали. Только базовое сканирование. Отец дал устное распоряжение команде охраны — до особого приказа к образцу не подходить, не взаимодействовать, не начинать протоколы. Они подумают, что это каприз генеральской дочки, но подчинятся.
Она сделала паузу, и её взгляд стал более осторожным.
— Но вытащить её… — она покачала головой, и её разноцветные пряди колыхнулись. — Вытащить её обратно будет сложно. Очень. Фактически это будет похищение образца с охраняемого объекта Флота. Даже с влиянием отца… это будет не просто нарушение, это военный трибунал для всех причастных. Но… — она посмотрела на Коина, и между ними промелькнуло безмолвное понимание, — возможно. Если действовать быстро, умно.
— Астра… — имя вырвалось у меня само собой. Шагнув к ней, я почувствовал, как всё внутри сжимается от благодарности, такой острой, что она была почти болезненной. — Спасибо. Спасибо тебе. Ты дала ей время.
Но я не успел сделать и двух шагов, как между нами бесшумно встал Лэрман. Он не сделал угрожающего жеста, просто занял пространство. Его взгляд, внимательный и предостерегающий, скользнул по мне. Я мгновенно отступил назад, понимая его безмолвный сигнал: Его. Не тронь.
— Не за что, — тихо сказала Звёздная, и слабая улыбка тронула её губы. — Но для того чтобы её вытащить, нам придётся отложить наш полёт. На неопределённый срок.
Коин вздохнул, но кивнул без тени сомнения.
— Отложим. Скажем, что нашли неисправность в гипердрайве при предстартовой диагностике. Нужна запасная часть с базы. Это даст нам неделю, может, две. Сойдёт.
— У меня есть травы, — вмешался Арадион. Его ледяной голос прозвучал непривычно деловито. Он подошёл к стеллажу, встроенному в стену, и достал оттуда небольшой, искусно выделанный кожаный мешочек. — Я могу попробовать приготовить отвар. Он не панацея, но обладает сильными очищающими свойствами для разума. Проясняет голову, выгоняет постороннее влияние. Если в нём сидит химический дурман или слабое ментальное внушение — есть шанс его ослабить или снять.
Я смотрел на них — на этого сурового капитана, готового отложить важный вылет; на его эльфов-компаньонов, предлагавших свои знания; на эту хрупкую с виду девушку, только что использовавшую своё влияние, чтобы защитить совершенно чужую для неё Хлою. Ком в горле мешал говорить.
— Вы… вы правда готовы помочь? — спросил я наконец, и мой голос прозвучал хрипло, полным неподдельного изумления. — Это огромный риск для вас всех.
Коин хмыкнул, и в его глазах мелькнула знакомая, насмешливая искорка, которую я помнил ещё по тренировочным боям.
— Ты капитан. Он капитан. Я капитан. Мы — своя стая, пусть и не одна. А стая своих не бросает. Даже если они идиоты, которые умудрились вляпаться в такую сказочную заварушку. — Он сделал паузу, и его взгляд стал командным, решительным. — Пойдемте на корабль Алика. А я, — он взял свой планшет, — дам команде распоряжение насчёт «внезапной неисправности».
Я кивнул, слова благодарности снова застряли где-то внутри, превратившись в простое, твёрдое чувство решимости. Повернулся, чтобы уйти, но на пороге обернулся.
— Коин… спасибо.
Он лишь махнул рукой, уже погрузившись в планшет.
— Давай, вали уже. И береги спину. Кто бы это ни затеял, он явно не
