Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Благодарю за выбор нашей компании! – бодро отчитался курьер и исчез в лифте, оставив меня наедине с коробкой.

На всякий случай я вытянула руки, чтобы коробка не касалась платья. Захлопнув дверь ногой, поставила коробку на столик и подозрительно к ней присмотрелась. Та-ак. Почему мне приносят посылку неизвестно от кого неизвестно куда?

Сердце тревожно заныло. Я обошла коробку с разных сторон, а дурное предчувствие все разрасталось.

Это неспроста. Но ведь… Черную метку я уже получила… не будет же второй?

Я осторожно приподняла крышку коробки найденной палочкой. Выдохнула и откинула ее совсем. На алой подушечке лежала роза. Обыкновенная черная роза. Очень красивая, почти совершенная. Ее лепестки влажно блестели в лучах падающего сквозь окно света. Капли росы переливались всеми оттенками радуги.

Я поискала глазами записку, но ее не было. Роза… Я прикоснулась к цветку пальцами, пробежалась по черным лепесткам. Ничего не произошло, но дурное предчувствие не покидало.

– Ну и от кого ты? – Я взяла розу в руки, и тут же, вскрикнув, отбросила цветок. На пальце набухла капелька крови. Надо же, укололась.

Роза, упав на столик, внезапно покрылась красными пятнышками, будто моя кровь каким-то образом впиталась в нее. Сначала лишь пятнышками, но не успела я моргнуть, как кровь разлилась по темным лепесткам.

На моих глазах черная роза вспыхнула красным. Красным до невозможности, как свежая кровь на снегу – неправильным, неестественным цветом. Цветок будто сиял изнутри, наполненный силой и жизнью. Обычные розы никогда не бывают такими… такими совершенными.

Я осела на диванчик, подняла розу и вздрогнула, наконец-то осознав, что это такое.

Это обещание. Так демоны в древности сообщали невестам, что время пришло. Что теперь невеста принадлежит им по договору крови.

Это не Черная метка. Метка – обещание смерти. Роза – обещание защиты.

Странным образом роза пугала меня больше.

Я посидела, пытаясь осознать, понять… Вскочив, отрыла в ворохе тряпок телефон и набрала номер.

– Аня? Ты можешь достать мне кое-что?

Странно, что такое очевидное решение не пришло в голову раньше. Будто мысли кто спутал. А теперь что-то щелкнуло, и все разложилось по полочкам. Но не стоит делать скорых выводов. Надо убедиться, что я права.

Закрыв глаза, я выслушала ворчание сестры.

– Хорошо. Встретимся у магазина Алексии.

Ветер проникал под легкое пальто, заставляя ежиться в ожидании сестры. Ну где, где ее носит?

Я постучала по дисплею телефона, словно это могло поторопить Аню. Велор будет ждать меня сегодня вечером… До встречи еще навалом времени, но достать сыворотку сложно, особенно если у тебя нет разрешения Совета. А мне сыворотка позарез нужна.

Я жалобно шмыгнула носом. Угораздило же Алекса все усложнить, когда он так нужен! Без него я чувствовала себя потерянным ребенком в темном парке. Чудовища со всех сторон, ужасы, кошмары. Забиться в уголок и рыдать!

Не могу к нему обратиться. Что я ему скажу? Пожалуй, проще его избегать, чем сейчас разбираться в отношениях.

Всхлипнув, я убрала телефон в карман, старательно уговаривая себя, что сообщение о пропущенном звонке привиделось. Какой же этот Алекс! Почему он такой зараза?! Дать бы пинка. Все он виноват.

– Какого лешего, Лейка! У меня, между прочим, уроки! – У меня добрая и приветливая сестра. На каблуках она была со мной вровень, даже чуть выше. Иногда не уверена: вдруг родители перепутали и старшая она? Я вопросительно изогнула бровь.

– Принесла?

– Что происходит? – понизила голос Аня. Я мотнула головой. Вот еще, не хватало ее втягивать.

– Принесла или нет?

Аня раздраженно вздохнула и протянула мне небольшую коробочку. Я деловито ее взяла, открыла и достала маленький – малюсенький – пузырек с черной жидкостью.

Вытяжка из демонической крови. Это последний, самый трудный, способ узнать, демон перед тобой или человек. К нему никогда не прибегали, потому что от демонов и без того разит за версту. Но высших демонов уже лет сто никто не встречал. Они мастера маскировки, на то и высшие.

И еще для этого способа нужна кровь не абы кого, а как минимум демона первого уровня. Уровней много. Но первый – элита. Приближенные к правителю. Первый уровень – сильнейшие из его свиты. Не высшие демоны, но тоже крайне опасные типы.

Я держала в руках флакончик крови такого демона. Первоклассная кровушка. Кстати, по цене тоже.

С ума сойти, никогда такой редкости в руках не держала! У отца была припрятана склянка с этой гадостью, но она хранилась под замком. Как и все прочие сверхсекретные штучки охотников. Детям, то есть в то время нам, запрещалось приближаться к хранилищу под страхом жуткой смерти. Подозреваю, сказка о Синей Бороде не так уж далека от правды.

– С тебя гроб! – твердо припечатала Аня.

– С меня молчание. – Я взболтала пузырек, и черная жидкость внутри напомнила по движению смолу.

У демонов, конечно, нет собственной крови – ну, если не считать высших, довольствующихся собственным телом. Эта кровь – кровь человеческого трупа, одержимого демоном. Очаровательно, правда?

– Лейка, ты же обещала, что позволишь мне…

– Да ладно, ладно! Покупай свой гроб! – закатила я глаза, пряча пузырек в коробку. Опомнившись, я подозрительно покосилась на сестру: – Надеюсь, в твоих планах с гробом я не участвую?

– Он для съемок, – замогильным голосом поведала Аня и с видом «ну ты и тупица» вручила мне пакет. – Если я соберусь принести тебя в жертву, я сообщу тебе первой. И последней. Ха-ха.

Ее глаза полыхнули, и я вздрогнула.

– Шутка, – серьезно заверила меня Аня. – Знаешь, чего мне стоило достать это? Двадцать штук за какую-то склянку. Ты что задумала?

Я промолчала. Хотела бы я сама знать, что задумала.

– Лейка. Что ты задумала, рассказывай! Или у Алекса спрошу. Я же вижу…

– Да просто… проверю кое-что, – не выдержала я. – И вообще, чего ты пристала? Не твое дело, что я задумала.

– Еще как мо…

– Я же не лезу в твои шуры-муры с Тарлиевым, – резко бросила я, глядя на сестру в упор. Анька побледнела, но упрямо поджала губы. – Молчание за молчание, поняла? Я молчу о Тарлиеве, а ты о склянке.

– Да катись ты, – зло процедила сестра.

– Между прочим, он урод, – как можно равнодушнее заметила я.

– Между прочим, у тебя мозги куриные, – передразнила меня Аня противным голосом. – Будь у меня Алекс… – Она кипела возмущением, но фразу не закончила и пожала плечами. – А он звонил, кстати.

– Кто?

– Алекс, конечно! Он волнуется за тебя, а ты думаешь только о тряпках!

Вообще-то, о демонах. Но