Чужая невеста - Анна Сергеевна Платунова
— Ваше сиятельство!..
Из-за скального выступа внезапно выскочил гвардеец, да не один. Их заявилась целая толпа, и лейтенанты-одаренные с ними.
— Как вы посмели… — прошипел князь, но лейтенант Арви не дал ему договорить.
— Твари! Наступают с востока. Большое стадо хримов. Надо убираться!
Хримы. Ледяные твари! Мне и знакомства с одной-единственной за глаза хватило, а сейчас приближается целое стадо.
— Уходим! — кивнул Лэггер.
Глава 23
Я сорвала с пояса стик, радуясь тому, что смогу защитить себя сама. В отличие от Фрейна, который схватился за короткий меч, но против ледяной брони он что зубочистка.
Князь Лэггер тоже развернул стик, выполненный из такого сверкающего сплава, что смотреть на него было больно глазам.
— В приоритете защита принца Фрейна, — рявкнул князь. — Ни одна капля крови не должна упасть на землю! Кадет Дейрон тоже не должна пострадать!
Лейтенант Арви, направлявшийся в мою сторону, резко повернулся к тому, кого он знал как Ферми. И второй одаренный, чьего имени я не знала, удивленно уставился на Фрейна. Для гвардейцев, однако, не стала сюрпризом личность их командира. Вот только, судя по побледневшим лицам, они не ожидали, что принца придется защищать ценой своих жизней.
Да кто вообще додумался отправлять на границу этих хлыщей, которым бы только красоваться на парадах и в эскортах. Лейтенанты-одаренные переглянулись. Яснее ясного, о чем оба думали: «Защитнички фиговы! Спасай их теперь!»
Осознание заняло не больше пары секунд, и вот лейтенант Арви кивнул.
— За мной, ваше высочество. Держитесь рядом. Ваше сиятельство, у меня дар краткосрочного предвиденья, принцу Фрейну будет безопаснее рядом со мной.
Князь Лэггер подтолкнул меня в спину, без слов давая понять, что пора торопиться. По правую руку от меня пристроился второй одаренный.
— Тебе удобно держать стик обратным хватом? — быстро спросил он. — Трудно для новичка!
— Нормально, — огрызнулась я. — Мой эфор предпочитал сразу учить сложному, чтобы потом не переучивать.
— Ладно, — хмыкнул он. — Суровая малявка. Не отставай.
В центре группы шел Фрейн под охраной Арви. Бок о бок с ним — князь Лэггер и второй лейтенант. Надо обязательно узнать его имя! Гвардейцы окружили нас кольцом.
Мы обогнули серый бок валуна и увидели, что наши лошади без оглядки удирают прочь. Даже обученные животные, а гарнизонных лошадок с рождения приучают к запахам и звукам бесплодных земель, не выдержали напряжения. Они неслись не разбирая дороги, лишь бы убраться подальше от приближающегося с востока стада хримов, чья ледяная броня сверкала на солнце тысячами алмазных граней.
Князь Лэггер выругался. Время было упущено. Теперь только битва. Четверо одаренных, считая самого князя — мы хотя бы умели обращаться со стиками. И довольно бесполезное растерянное воинство, ощетинившееся шпильками — иначе не скажешь — такими хримам только за ухом щекотать.
— Семь тварей! — пересчитал Арви. — Тейн, я буду подсказывать, ты бей.
Он возвысил голос.
— Дыхание хримов — мгновенная смерть! Держитесь подальше от морды! Бейте между пластин! Выше высочество, двигайтесь за мной след в след!
Фрейн поморщился, но кивнул.
— Кадет Дейрон не должна пострадать! — напомнил он, напряженно глядя на приближающееся стадо.
— Кадет Дейрон сумеет за себя постоять! — вытолкнула я сквозь сжатые зубы. — Беспокойтесь о себе!
Слежавшийся в камень снег вылетал фонтанами из-под острых копыт обезумевших бестий. Запах крови — вот что их привлекло! Я с яростью покосилась на Лэггера: как можно быть настолько самонадеянным? И что, проклятие, он делает?!
Князь вспорол ножом ладонь и зажал кулак, стараясь удержать кровь, но она все равно просачивалась и капала к его ногам. Он неторопливо убрал кинжал и пошел прочь, за пределы охранного круга, составленного из гвардейцев, ближе к тварям.
— Что он делает? — ошарашенно прошипел Тейн, тот самый, что держался рядом.
Но на выяснения не оставалось времени.
— Тейн, на три часа. Сейчас!
Тейн метнулся стрелой, очертания его формы смазались, превратились в темное пятно. Суперскорость — вот его дар!
Я еще успела увидеть, как он упал на спину и его стик добрался до тонких пластин твари на брюхе, но не сумел их пробить. Хрим понесся вперед, лишь каким-то чудом не снеся Тейну копытом полголовы.
А потом разверзлась бездна.
Я закрутила стик, как учил Тайлер. Пока он вращается, как лопасти мельницы, у меня есть несколько секунд, чтобы оглядеться и принять решение.
Слева послышался вопль и почти мгновенно оборвался. Следом раздался хруст. То, что секунду назад было гвардейцем — человеком из плоти и крови, — разлетелось ледяными ошметками алого цвета, и хрим пробежал по ним, разбивая в крошку.
Я отвлеклась всего-то на секунду, и это едва не стало роковой ошибкой. Арви, предчувствуя беду, рванул наперехват, но тут же буквально из пустоты вывалился Ярс и опрокинул меня на землю, уводя из-под морозного дыхания хрима.
— Кадет Ярс? — узнал его лейтенант. — Ты как здесь?..
— Прости, что долго. — Ярс скользил по мне взглядом, выискивая признаки обморожения или ран. — Трусливая лошадь понесла. Возвращался пешком!
Он вскочил на ноги и поставил меня.
— Лейтенант Арви, я в вашем распор…
Вопль. Хруст. Брызги замороженной плоти. Еще один гвардеец.
— Ярс, на шесть часов!
На равнине, всего несколько минут назад безмолвной и спокойной, словно открылись ворота в преисподнюю. Крики, стоны, лязг оружия, рев тварей, в котором тонули короткие приказы Арви. Он успевал и уводить бледного Фрейна прямо из-под носа хримов, и заранее выдавать перемещение бестий, что очень помогало в бою.
Я кружилась волчком, подмечая многое и не забывая держаться сбоку от быстрых, но маломаневренных хримов.
Тейну все же удалось завалить одного.
Князь Лэггер взмахнул рукой в опасной близости от морды второго. Тот лязгнул зубами, силясь поймать пастью кровавые капли. Поймал и замер, пялясь в глаза князю. Вот оно что! Я могла бы и сразу догадаться! Мгновение спустя хрим встряхнулся, развернул шипастый хвост и ударил им по своему же собрату.
— Аля! Сзади! — рявкнул Ярс, отбиваясь от не самого крупного, зато шустрого хрима. — Да очнись же!
Я развернулась, одновременно занося стик и пригибаясь, заранее просчитывая удар. По глазам, под подбородок или…
Кто бы мне дал ударить! Я зашипела от негодования, сбитая с ног и прижатая к земле. Сколько можно меня валять, как
