Академия контролируемой магии - Ольга Арунд
Руки дрожали, внутренности все туже скручивались в узел, а в горле пересохло. Что-то ждало меня за этой дверью, и вряд ли это что-то мне понравится. Потому что оба письма Неиски лучились неприкрытой грубой ложью. И потому что все это началось задолго до сегодняшнего дня. Еще летом, в тот солнечный июльский полдень, когда Присли пожелал отобедать в моем обществе, но вместо еды в золоченной тарелке изучал меня.
Довольным сытым взглядом.
И еще тогда я понимала, к чему идет дело, но надеялась, что повезет.
Не повезло.
По телу прошла судорога, пальцы крепче вцепились в концы шали и, сдержав судорожный вздох, я постучала. Хотела постучать, но дверь распахнулась раньше, чем костяшки пальцев коснулись деревянного полотна.
– Входите, лиерра.
Оллэйстар недоволен.
Это слышится в мягкой, безукоризненно-вежливой интонации, видится в складке на лбу, делающей его старше, в том, как прямо он стоит за собственным столом.
– Доброго дня, ректор Оллэйстар, господин Неиски. – Мой голос вдруг стал тише и покорнее, чем когда бы то ни было. Правда, поклон им обоим все еще образцовый, даже несмотря на ощущение надвигающейся и неотвратимой беды.
– Доброго, Аурелия, – на правах давнего знакомого опустил обращение Неиски, – рад снова вас видеть. Ваш дядюшка Орас передает вам свое почтение и желает всяческих благ.
Подавиться он мне желает, но присутствие ректора сдерживало и Неиски, и меня. Только маленькие бегающие глазки поверенного не изменились, да живот, на котором едва сходились пуговицы щегольского сюртука.
– Передайте дорогому дядюшке, что я молюсь за него рианам, – склонив голову к плечу, отозвалась я.
Под уже откровенно полным иронии взглядом ректора. Он, кстати, так и не сел в кресло и не предложил сесть нам. Странная немилость, учитывая, что мы тут вроде как равны. Хотя бы на то время, пока Неиски – поверенный, я – подопечная барона, а ректор выступает в качестве формального надзирателя за всем этим представлением.
– Приятно видеть, что я не ошибся в вас, лиерра. – Из-за моей спины появилось новое действующее лицо, и я согнулась в самом низком, на который только была способна, поклоне. – Вы не только умны, но и обладаете редкой в наше время учтивостью к старшим.
Нет, нет, нет… Рианы, только не это! Пожалуйста! Я жизнь положу в храме, я буду ходить туда дважды в день, да хоть жить там, только не это!
Присли ведь не мог! Ни одна его махинация не смогла бы привести к такому! Это ведь совсем за гранью! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он не смог…
– Великий князь… – даже не шепот, едва слышный крик умирающего, который никто уже не услышит. – Вы слишком добры ко мне.
Фаркасы должны были снова спуститься с гор, чтобы советник императора…
– Скромность вас только украшает, Аурелия.
Я слышала шаги, я чувствовала его приближение, я едва не согнулась от той властности, что излучал этот мужчина, но все равно вздрогнула, когда он коснулся моего подбородка, заставляя подняться.
Коснулся меня! Вот так просто! Не затянутой в перчатку рукой, а прохладными пальцами, с молчаливого одобрения всех присутствующих. Или не всех?..
Ужас, шок, дрожь, которые поднимались из глубин, оттуда, где жил проклятый стихийный дар, не помешали бросить быстрый взгляд на ректора. Недовольного еще больше, чем до этого.
– Вы прекрасны, лиерра Грасс, и я рад, что вы станете моей невестой. – Касание холодных пальцев никуда не делось, наоборот, стало еще более личным. И большой палец великого князя только доказал это, легко огладив мой подбородок.
– Князь! – предупреждающе и очень вовремя напомнил о себе Оллэйстар. Он вышел из-за стола и встал рядом, практически между мной и Эвилонбергом, который отступил на шаг без потерь в самолюбии. – Лиерра Грасс все еще считается студенткой моей академии. Пока она не получит диплом и не расторгнет договор с академией, лиерра находится под моей защитой даже в большей степени, чем под опекунством барона Присли.
– Но позвольте, – влез Неиски, – согласно положениям…
– Ты в своем праве, Ориан, – с улыбкой развел руками Эвилонберг, и Неиски замолчал на полуслове. Эти маги считались с ним еще меньше, чем даже я. – Твоя забота о студентах уже стала при дворе занятной байкой, и не мне сомневаться в твоей репутации.
И после той демонстрации в лаборатории мне бы пугаться Оллэйстара, но этот этап я, кажется, уже прошла. В конце концов, чего стоит ректор против того, чтобы стать невестой советника императора…
Шаргхова честь. Не подавиться бы от счастья.
Но, может, еще не все потеряно?
– Ваше высочество, я…
– От имени Аурелии Стефании Грасс, – перебил меня Неиски, – бароном Орасом Присли было заключено соглашение о помолвке с великим князем, советником империи и членом императорской семьи Джакобом Джереоном Эвилонбергом. Официальная помолвка состоится после окончания Аурелией Стефанией Грасс академии и получения ею диплома, если обстоятельства непреодолимой силы не заставят ее завершить учебу раньше.
– Это… – Удавка сжалась на горле, не давая вдохнуть. – Это такая честь, ваше высочество!
Желание дернуть ворот рубашки, ослабить затянутый узел растворилось под взглядом темных глаз Эвилонберга, не допускающих даже намека на неповиновение.
– Что вы, Аурелия, для вас я просто Джакоб.
И этот Джакоб бросил резкий взгляд на Оллэйстара.
И хуже всего, что ректор, который только что говорил о защите, сразу отошел, повинуясь воле советника императора! Оставил меня под цепким вниманием того, кому за каким-то шаргхом понадобилась безродная сиротка!
– Простите, ваше высочество, но я не могу… – возражение захлебнулось красивым, по сути, мужчиной, склонившимся к моей руке.
Шаргх с ним, с советником! Сам дядя императора взял мою безвольную ладонь и коснулся ее поцелуем! Дядя! Императора!
Боги, почему я еще в сознании?..
– Вы все можете, Аурелия. – Эвилонберг выпрямился, но не отпустил мою ладонь. – И сможете еще больше после того, как станете моей женой.
Просто убейте.
Это будет гораздо милосерднее, чем смотреть на свою разрушенную жизнь, сидя в золотой дворцовой клетке, будь она хоть тысячи раз императорской.
– Б-благодарю вас, – надеюсь, что дрожащий, срывающийся голос они все примут за волнение, – ваше высочество.
За что благодарю? А фаркасы его знают, лично мне бы сейчас просто дожить до своей комнаты…
– Джакоб, Аурелия! – А вот и тон, в котором прорезались холодные нотки того, кто привык повелевать.
– Благодарю вас, Джакоб, – еще тише и едва дыша отозвалась я. Сделав вид, что ладонь из его руки выскользнула сама по себе.
– Ваше высочество, кажется, вы хотели осмотреть корпус лекарей? – Оллэйстар снова шагнул вперед и почти перекрыл меня собой, указав рукой на выход из
