По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская
– Откуда они? – поинтересовалась она у Мирэй.
– Его Светлость не любит розы, наш садовник их не выращивает. – пролепетала в ответ Мирэй. – Их присылают из императорской оранжереи.
Вивьен поморщилась.
М-да… У императора большая оранжерея, ее терпение кончится гораздо раньше, чем розы там.
– Унеси.
– Куда?
– Не знаю, куда хочешь. Возьми себе.
– Себе?.. Так, завтра снова пришлют корзину.
Может, и пришлют.
– А кто принимает эти корзины?
– Так, стража у ворот.
– Пусть стража их больше не принимает.
– Хорошо, я передам.
На следующий день цветов не было. Если их и присылали, но в её покои больше не приносили.
Два дня была тишина. И едва Вивьен облегченно выдохнула, в ее комнаты доставили коробку с изысканными шоколадными фигурками.
Да хорт побери императорских мастеров сластей!
***
Когда выпадали дни, свободные от службы, Шен частенько оставался ночевать в городе.
В самом центре Урсулана он снимал небольшую чистенькую квартирку, в которой даже имелась собственная купальня с горячей водой.
Хозяйку доходного дома, что сдавала ему скромное жилье, звали Розой. Шена с ней познакомил гвардеец, уволившийся полгода назад с императорской службы в запас и уехавший из столицы в свое далёкое провинциальное имение принимать наследство умершего отца.
– Понимаешь, Роза – вдова. Женщина она простая и одинокая, но строгая и хозяйственная. Ей от мужа по наследству каменный доходный дом в четыре этажа достался. Сдает квартиры, тем и живет. Попросила найти жильца в мою квартиру. Говорит, чтобы серьезный, чтоб девок не водил, и не безобразничал пьяный по ночам. У нее солидные люди жилье снимают, она свою репутацию бережет. И удобное расположение опять же, недалеко от дворца…
– Спасибо, Курт, но я такое не потяну. Сам знаешь, жалованье на первом году службы не ахти, а у отца я перестал деньги брать. Поэтому…
– Ты погоди, погоди… Отказаться всегда успеешь. Давай сходим к ней вместе. Посмотришь квартиру, поговоришь с Розой. Если ты ей глянешься, то она может цену скинуть вдвое, а то и втрое.
Шен насторожился.
– В смысле глянусь?
Что он ей глянется, оборотень даже не сомневался. Если с этой старухой надо будет в качестве квартирной платы спать, то его такой расклад не устраивал.
– Не, не то, что ты подумал. – рассмеялся Курт. – Я же сказал, женщина она строгих нравов, и вольностей себе не позволяет. В этом смысле ты ей неинтересен. Ей сдавать нашему брату гвардейцу надежнее и спокойнее, репутация у нас такая, вроде как под защитой себя чувствует. Ты же можешь, если что, вступиться за несчастную вдову?
– Ну могу.
– Вот и отлично. – похлопал его по плечу Курт. – Большего ей и не надо.
Не особо на что-то рассчитывая, Шен, снабженный ценными указаниями Курта, отправился один на знакомство с домовладелицей Розой и ее квартирой.
Жилье, против ожиданий, пришлось оборотню по вкусу и оказалось не узкой, темной каморкой под самой крышей, а весьма просторным и светлым, и находилось на первом этаже добротного каменного дома.
Хозяйка оказалась женщиной не старой, но и не молоденькой. Шен затруднился определить ее возраст, если и старше его, то от силы лет на восемь. Темноглазая, чернобровая, высокая, статная, широкая в бедрах, с не нуждавшейся в корсете талией, полной грудью и сильными, привыкшими к работе, руками. Ее вьющиеся медные волосы были уложены на голове тяжелой короной и выбивались на шее и на висках мягкими волнами коротких завитков. У нее было широкое скуластое лицо с большими, зауженными по-кошачьи, внешними уголками глаз, аккуратный, необычно точеный для простолюдинки нос с тонкими, нервными ноздрями, яркие полные губы и слева над губой черная точка родинки.
Одежда сидела на ней ладно и хоть выглядела простой и неброской, Шен, наметанным глазом женолюба и бывалого обольстителя, оценил и модный крой, и дорогую ткань, и даже обратил внимание на тонкую полоску черных кружев, которыми была отделана нижняя юбка, выглядывавшая из-под платья. Эта женщина явно не нуждалась в средствах, но и не выставляла напоказ свои доходы. И любила себя.
Она тоже изучала Шена.
Сурово. Беспристрастно. С холодком и трезвой расчетливостью.
– Девок сюда таскать не велю. – сразу обозначила она свою позицию, строго окинув Шена с ног до головы и уперев по-деловому руки в крутые бока. – У меня люди приличные живут, семейные, с детьми. Мне лишний шум и скандалы ни к чему.
– Не буду таскать. – согласился Шен, не переставая ее разглядывать.
– И брать с тебя буду пять силинов в месяц. – нисколько не тушуясь под пристальным мужским взглядом, продолжала Роза. – С меня кроватное белье и полотенца, если из формы или другой одёжи чего надо почистить или постирать – за отдельную плату. Если надумаешь у меня столоваться, то еще полсилина.
– Надеюсь, вы готовите хотя бы сносно? – само сорвалось с языка.
Шен сам не понял, почему ему захотелось ее поддразнить, разрушить ледяное спокойствие, посмотреть, какая она за этой непроницаемой стеной безразличия. Он не привык, чтобы женщины с ним сухо разговаривали и смотрели сквозь него.
Роза не поддалась на его провокацию, не обиделась, не утратила своей невозмутимости и не начала оправдываться.
– Пока никто не жаловался. – отрезала, чуть усмехнувшись уголками губ.
И что-то дерзкое, молодое, и настолько бедовое на миг выглянуло из глубины ее темных глаз, и ту же спряталось, что Шен опешил и растерялся.
Ух!.. Похоже, баба-то огонь!
– Мне подходит. – пошел он на попятную, решив воздержаться от новых колких вопросов.
Вдруг передумает его пускать на квартиру? Такая может.
– Хорошо. Вот два ключа, один у тебя останется, один мой. Потеряешь – новый замок за твой счет. Прибираться и менять белье будут в твое отсутствие, так у меня заведено. Если какие особые пожелания – будем обсуждать.
– Меня всё устраивает.
Первые два месяца Шен редко появлялся на квартире: переночует одну ночь, спросит у хозяйки, нужна ли помощь и снова пропадет на две седмицы. Они мало общались и почти не виделись.
Но в одно прекрасное раннее утро он пришел на квартиру отоспаться после шумной попойки с товарищами и, прежде чем завалиться отдохнуть, зашел в двухэтажный флигелек, отдельно стоявший во дворе доходного дома, где и жила Роза с прислужницей, помогавшей ей по хозяйству. Ему захотелось домашней похлебки, потрошков да каши, и он решил предупредить Розу, что будет столоваться сегодня у нее.
За зарешеченными окнами первого этажа горел свет, и Шен точно знал, что молодая женщина уже не спит. По его наблюдениям, вставала она рано, а ложилось поздно, проводя
