Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская

Аурелия Нортийская, потерявшая рано мать и взвалившая на себя бремя княгини Хоросского княжества, пожалела Солико и взяла ее в свой дом - помогать по хозяйству, пока она сама в походе. После рождения дочери княгиня стала оставлять ребенка на попечение пожилой няни. Хоть та почти и не говорила на общем языке, Солико всегда была верна своей молодой княгине и заботилась о девочке, как о любимой внучке. Она часто пела песни Талии на своем, непонятном языке. А еще давала поиграть в теплые камушки, которых несколько десятков всегда носила с собой в тканевом мешочке. Они были разного цвета и красиво переливались в лучах северного солнца. Девочка часто забавлялась с ними, придумывая разные игры: то как будто они ее солдаты и сражаются с нежитью, то как будто они живые и разговаривают с ней.

Когда Талии было тринадцать лет и она только поступила в военное училище, Солико сильно заболела. Погода в ту зиму стояла очень морозная, даже в дом холод проникал сквозь толстые стены и приходилось посильнее топить печь.

Талия весь день занималась в училище, а вечером возвращалась домой и заботилась о Солико. Мать уехала в поход почти на целый месяц, упокаивать очередных восставших из мертвяков. В один такой вечер, когда княжна вернулась домой, там не оказалось никого, только на обеденном столе лежали три камушка - голубой, прозрачный и молочный. Непривычно холодные. Талия выбежала на улицу и долго кричала, звала свою нянюшку. Она добежала до северных ворот крепости, где солдаты сказали ей, что пожилая женщина вышла за ворота пару часов назад. Княжна пыталась собрать поисковый отряд, но никто не хотел ее слушать: матери не было в крепости, и никому не хотелось идти за ворота в мороз ради пожилой и больной женщины. Люди не верили, что та могла быть еще жива. Возможно, они были правы, потому что, когда на следующий день пара десятков человек во главе с Талией выехали искать Солико, то нашли ее замерзшей насмерть в паре сотен метров за воротами. Как будто она не хотела умирать дома, в тепле, а решила хотя бы перед смертью вернуться в свои родные места.

Смерть Солико сильно ударила по Талии - она переехала жить в училище и

приходила домой только в каникулы. Множество раз она представляла себе, что если бы пришла домой раньше или отправилась за стены крепости сразу же, не дожидаясь поисковую группу, то Солико еще жила бы с ними, и все было бы иначе. Талия носила камни, которые нянюшка оставила для нее на столе, остальные так и не нашлись, хотя Солико всегда носила их с собой.

Вернувшаяся из похода мать ни слова не сказала дочери о случившемся, ей, конечно же, доложили обо всем. Иногда Талии казалось, что лучше бы она ее отругала или даже ударила, чем вот так - жалеть и винить в смерти родного для них обеих человека. С тех пор с матерью они стали все реже общаться, больше по делу. А чуть позже к Талии пришла идея о поступлении в академию магии. Она тогда съездила с матерью в столицу и случайно прошла тестирование на предрасположенность к структурной магии. Высокий результат как будто подсказал княжне, что ей нужно делать, и как вырваться из ловушки, в которую превратилось родное княжество.

***

Первым уроком сегодня значился предмет: общая физическая подготовка. И Талия на большом полигоне была как обычно раньше других, переодевшись после легкого завтрака, она начала самостоятельную разминку. Однокурсники постепенно подтягивались, поглядывая на нее удивленно. К этому она тоже начинала привыкать - к постоянно непонимающим и насмешливым взглядам. Она и не думала, когда сюда поступала, насколько она отличается от остальных. И что остальные будут относиться к ней неприязненно только по факту ее отличия. Но получалось так.

Преподаватель, бородатый мужчина средних лет, появился одновременно со звонком, оповещающим о начале урока.

— Доброе утро, адепты, - он злорадно усмехнулся, я надеюсь, вы отлично выспались и не очень плотно позавтракали.

При этих словах однокурсники Талии тихонечко взвыли. Видимо, на прошлых занятиях, преподаватель физической подготовки сумел произвести на них неизгладимое впечатление.

— Напоминаю, что зовут меня Родриго Соль. И я здесь, чтобы вы выпустились из академии, независимо от направления, которое выберете - физически здоровыми и готовыми к разного рода нагрузкам, которые выпадают на тяжелую долю магов, - он говорил иронично, даже предвкушающе, - давайте-ка пробежимся десять кругов для начала. Для повышения вашей мотивации я опять взял с собой Кусатиков.

Адепты дружно ринулись на дорожку, огибающую большой полигон, как будто подгоняемые неведомой силой. Сила эта обнаружилась тут же. Родриго Соль вынес на беговые дорожки пять артефактов, напоминающих своей формой капканы на диких животных. Они прыгали по земле и клацали своими зубцами. Талия не понимала, из чего состоят сами зубцы, но кажется, “укус Кусатика” не будет смертельным для того, кого он догонит.

Сама она побежала последней, засмотревшись на необычные артефакты и чуть не схлопотала “кусь”. Зато тут же почувствовала, как ее мотивация быстро бежать повысилась до предела. Кусатики двинулись следом за адептами, поклацывая зубцами. Вскоре одноклассники разделились на группы, впереди бежали тренированные парни и пара крепких девчонок. Основная масса адептов бежала беспорядочной толпой, спотыкаясь или подгоняя друг друга. Соседки Талии были в этой толпе. Четверо отстающих, три девушки и парень, так и норовили попасться Кусатикам в зубы, но, получив звонкий “клац” возле своей пятой точки, резко ускорялись и даже догоняли общую толпу, а затем снова начинали отставать.

Талия быстро вошла в ритм бега, это дело она любила. Во время него мысли приходили в порядок, а любые сильные эмоции затихали. Решив не выделяться в этот раз, она держалась сразу за пятеркой лидеров, не слишком к ним приближаясь.

К середине трассы Кусатики уже обзавелись парой жертв, как оказалось, их зубы были достаточно мягкими, как будто из резины. А вот язык бил током. Поэтому отстающие не теряли конечность, которую откусывали бы Кусатики, но получали заряд бодрости и с новыми силами продолжали бег.

К концу забега похвастаться повышенной бодростью могла чуть ли не половина ее курса. Преподавателя веселили злоключения учеников, и он не упускал случая прокомментировать происходящее:

— Адепт Россох, вы уже близки к своему личному рекорду, в прошлый раз Кусатики вас облизали пять раз, а в этот раз всего три. Они вас так любят, зачем же вы от них убегаете… Никто не любит бедных